— Ты можешь показать мне записку, Джим?
— Конечно! — Дентон встал. — Подожди… Я нашел записку на подушке, прочитал, потом ее смял и бросил в корзину. Наверное, она сгорела. Ко мне приходит женщина убирать: она сжигает весь мусор.
— А ты можешь вспомнить, что написано в записке…
— Думаю, что смогу. — Дентон задумался. «Дорогой Джим, я навсегда покидаю тебя и Риджмор». Нет, слова «навсегда» там не было. «Ради нашего мира и спокойствия не пытайся меня искать. Я напишу тебе и сообщу, куда переслать мои остальные вещи». Вот и все, Эджи. И еще подпись «Анджела». Коротко и ясно.
— И ничего о другом мужчине, — тяжело вздохнул Спайл.
— Тут дело в дедукции, — объяснил Дентон. — Я случайно подслушал ее разговор с каким-то типом. — На лице Дентона появилась гримаса отвращения.
— Пожалуй, я начну сначала. — Он рассказал обо всем, что произошло: о разговоре Элин Райт и Олив Хабор, об Анджеле и Ральфе Кросби, о подслушанных словах, сказанных Анджеле незнакомцем, о драке с Кросби перед уходом от Виаттов, а также о просьбе, о разводе, начатом в машине Анджелой.
— И ты точно не знаешь, кто этот мужчина? — спросил Спайл.
— Именно так. Я перебрал всех мужчин, бывших тогда у Виаттов, лично проверил, находятся ли они в городе. Возможно, кто-то подвез ее на своей машине до станции или до автобусной остановки в другом городе, а потом возвратился в Риджмор, чтобы впоследствии к ней присоединиться.
— Вполне возможно! — Спайл с трудом встал. — Ладно, Джим, давай немного подождем. Возможно, ты что-то узнаешь и сразу же известишь меня.
— Конечно.
— Я пока верю тому, что ты мне рассказал. Не принимай близко к сердцу городские сплетни.
— Благодарю, Эджи.
После ухода начальника полиции Дентон налил себе виски и стал мрачно размышлять над тем, что произошло. Смешно, но дошло до того, что Эджи Спайл его допрашивал.
Разве Анджела — первая женщина, которая покинула мужа? Каждый может в таком случае предположить, что ее убил муж или что-то с нею сделал. И все же, кто был с нею у Виаттов?
Вместо того чтобы отправиться в контору этого осла Кросби и набить ему рожу, Дентон сидел и пил.
Четверг принес новое беспокойство. Анджела ничего не давала о себе знать. Позвонил Спайл: выяснив, что от нее нет вестей, мрачно засопел.
Пятница стала кошмаром. Закончился рабочий день. В начале четвертого, когда Дентон запирал контору «Клариона», из здания напротив вышел Огюст Спайл и, тряся животом, направился к нему.
— Джим, — заорал он, махая рукой. — Не уходи!
Дентон остался на месте. Ему не понравилось сердитое лицо Спайла.
— Ты уже свободен?
— Обычно я встречаюсь с Джорджем Гестом и пью с ним кофе. Что случилось, Эджи?
— Передай ему, что сегодня ваша встреча отменяется. Нам по пути
— По пути? — В больницу.
— В какую больницу? — удивился Дентон,
— Идем.
Дентон с удивлением посмотрел на старого товарища. Внезапно его осенило: Эджи ни разу не назвал его по имени. Что-то случилось. Но что? Дентон не знал, что и подумать.
Он зашел в магазин Геста и сообщил изумленному Джорджу, что встреча не состоится. Затем покорно пошел за Спайлом.
В вестибюле больницы их ожидал окружной прокурор. На Дентона он не обращал внимания.
— Ты говорил уже ему что-нибудь? — спросил он Спайла.
— Ничего.
— Тогда скажи это сейчас, — настойчиво предложил Дентон. Ральф Кросби повернулся и взглянул на него. Дентон не видел его с того памятного вечера. Он внимательно посмотрел на своего недавнего обидчика. На лице прокурора были еще заметны синяки. В какое-то мгновение Дентону показалось, что Кросби врежет ему сейчас в челюсть, но он тут же отбросил эту мысль. На лице прокурора было странное выражение: он был угрюм и печален.
Печален? Почему? Кросби откашлялся.
— Мы думаем… — холодно начал он. — Мы думаем, что нашли вашу жену.
Дентона будто огрели по голове молотком.
— Нашли ее? Вы думаете? Что такое? Что вы имеете в виду? Лицо Ральфа Кросби приняло другое выражение.
— Я скажу вам, Дентон, — рявкнул он. — Дело в том, что над нею поработали животные. Она неделю с лишним пролежала в лесу…
В желудке у Дентона что-то оборвалось. Холод сковал тело, кожа будто собралась в складки… Впервые в жизни он понял, что означает «содрогание».
Дентон закрыл глаза.
С первого визита Эджи я знал это, подумал он. Я знал это, но не отдавал себе отчета. Как будто было какое-то предзнаменование, знак неизбежности. Смерть Анджелы. Смерть…
Он давно уже не любил ее, если только вообще любил ее когда-нибудь. Правда, в начале совместной жизни он любил ее тело. Затем он просто ее жалел. Ведь она оставалась милым ребенком даже в своей неуемной похоти. Ненависти у него не было.
Почему это так его потрясло? Что он жалеет? Ее красоту, себя, свои чувства? Ужасно увидеть ее тело таким… Подумать только…
— Посмотри, Ральф, эта новость потрясла его, — услышал он рядом голос Спайла. — Джим, что с тобой? Все в порядке?
Значит, снова, «Джим»… Милый старый, Эджи.
— Да, да… я в порядке…
— Надо сначала провести первоначальное опознание, Джим. Это ужасное зрелище. Хочешь немного посидеть?
Дентон взглянул на Кросби. Тот рассматривал его с напряжением. Губы его хищно изогнулись.
— Где она, Эджи?
— В больничном морге.
— Пошли.
Дентон собрал все свои силы. Это было страшнее, чем он думал. К счастью, больница приспособлена к подобным зрелищам. Вначале Дентон немного посидел, потом вошел… Когда он вышел, его нельзя было узнать: лицо приобрело зеленоватый оттенок, глаза потускнели. Лица Кросби и Спайла оставались неподвижными, когда они смотрели на нее. Ее золотистые прекрасные волосы были в грязи, скомканы. Нет, это была не Анджела, та Анджела, которую он знал.
— Покажите ему левую руку, — отрывисто приказал прокурор. Дентон стоял с закрытыми глазами. Служитель что-то сделал.
Дентон снова открыл глаза. Он увидел грязную сморщенную руку. На пальцах тускло блестели обручальное и свадебное золотые кольца. Дентону не хватило воздуха. Он облизал губы.
— Да, это кольца Анджелы, — проговорил он с трудом.
— А теперь покажите Дентону одежду, — сказал Спайл.
Служитель подошел к стенному шкафу и достал кучу грязного и окровавленного тряпья.
— Это ее костюм, — бормотал Дентон. — Она купила его в Нью-Йорке месяц назад. Это пальто тоже оттуда. Туфли… У нее был размер пять с половиной. Спайл проверил метки и кивнул головой.
— Это ее вещи, — заключил Дентон. — Эджи, а где мужчина?
— Мужчина? — Полицейский изумился. — Какой мужчина?
— Действительно… — раздался голос. Это говорил Кросби. Дентон забыл о нем. — О каком мужчине вы говорите?
— О том, с которым она сбежала. Он тоже погиб?
— Погиб? — В голосе Кросби послышалась подозрительность. — Что вы имеете в виду?
— Вы что, не понимаете по-английски? Погиб в автомобильной катастрофе.
Кросби хотел что-то сказать, но Спайл остановил его.
— Не надо, Ральф, — сказал он. Глаза Кросби недобро блеснули. В какой-то момент Дентону показалось, что Кросби хочет его ударить. Но прокурор таинственно улыбнулся.
— Ну, хватит, — сказал Спайл служителю. — Вещи, находящиеся в чемодане, можно не смотреть. Скажи, Джим, у твоей жены когда-нибудь снимали отпечатки пальцев?
— Ни разу, насколько мне известно.
— Мы это сделали. Ладно, Джим, пошли.
Дентон брел, как в тумане между Спайлом и Кросби. Все время ему приходила одна мысль, но он ее отбрасывал. Втроем они дошли до здания суда, где находилась контора окружного прокурора. Кросби повел их в свой кабинет, предупредив секретаря, чтобы им не мешали. Он сел за стол, Джим расположился в кресле, а Спайл устроился на стуле.
Снова та же мысль пронзила мозг Дентона.
— Джим, — заговорил, наконец, начальник полиции. — Почему ты сказал об автомобильной катастрофе?
— Естественно, я полагал… А ты, что, подразумеваешь убийство?
— Никакой автокатастрофы не было. А ты не знаешь, как умерла миссис Дентон?
— Если бы я это знал, то не спрашивал бы.
— Перестань юлить. Ты обязан сказать мне все. Тебе что-нибудь известно, Джим? Как она туда попала? Что это за место?
— Я знаю только то, что тебе рассказал. Я видел Анджелу живой последний раз в ту ночь, когда мы вернулись с вечеринки. Она сразу же прошла в спальню и там заперлась, а я в то время закрывал гараж. Вот и все.
Спайл хмыкнул и снова протер платком свою лысину.
— Ее нашли охотники в кустах, примерно в десяти милях к югу от города. Ты знаешь, какая там гористая местность. Она лежала в пяти футах от дороги, как будто скатилась с насыпи.
Дентон вздрогнул.
— А машина? Никаких следов аварии или несчастного случая?
