И я ухмыльнулся ему в ответ.
— Вот за что я тебя люблю, Чарли. На твою преданность не влияют меркантильные интересы.
Примерно в полночь мы вошли в маленькую бухту, о которой говорил Чарли. Я напряженно следил, как он направляет джонку к большому, выступавшему из воды камню. Сразу за камнем начинался песчаный берег. В любой момент ожидая, как острый камень пропорет днище джонки, я полил потом буквально каждый дюйм последних метров. Но все обошлось.
Чарли вылез на камень и привязал джонку кормовыми и носовыми веревками за его выступы. Луна поднялась около часу назад, ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть стрелки на моих часах — было четверть первого.
Как только мы заглушили двигатель, в бухте стало очень тихо. Чуть слышно плескалась вода о корпус джонки. Я закурил, и в это время показалась Сэди, зябко кутавшая плечи ковриком.
— Мы прибыли на место, — сообщил я, — теперь остается найти Курта.
— Надеюсь, это не займет у тебя много времени.
— Я и носа не могу показать в заведении Матиса. Лучше будет, если туда пойдешь ты. Матис тебя никогда не видел.
Она покачала головой.
— О нет! Ошибаешься. Я работала у него пару месяцев.
— Танцовщицей?
— Как ты догадался?
— Ты на нее похожа. Что ж, это исключает нас обоих. Чарли тоже — он вчера вечером вез Кармен и Матиса в Гонконг.
— Значит, никого, кроме меня, не остается? — раздался за моей спиной голос Тэсс.
— Дайте леди сигару, — пропел я, — и огромный пакет кукурузных хлопьев.
— Насколько огромный?
— Огромнее не бывает. Кошмарных размеров, до дна не доберешься.
— Вы что, рехнулись? — недоуменно спросила Сэди.
— А ты не должна нас строго судить. Мы теперь бездомные, нам некуда голову приклонить.
Сэди лишь плотнее закуталась в коврик и молча полезла опять вниз. Потом подняла голову.
— Скорей бы вернулся Курт. Чем дольше я нахожусь в вашем обществе, тем сильнее начинаю ценить этого человека.
Когда Сэди исчезла, Тэсс лукаво улыбнулась.
— Похоже, что честь разыскать Курта предоставляется мне одной?
— Я пойду с тобой. Но в клуб ты зайдешь одна, я подожду на улице.
Чарли сидел на корме, уютно поджав под себя ноги.
— Мы идем в Макао, Чарли. Вернемся через два-три часа. Мисс Грин остается здесь, с тобой.
Я протянул ему запасной ключ от своего тайного арсенала.
— Если дело начнет принимать опасный оборот, откроешь тайник. Там я сложил все — «бреду», динамит и пистолет.
— Никаких проблем, босс, — ухмыльнулся Чарли, — едва ли они осмелятся подойти близко.
— В общем, ты знаешь, что делать, если подозрительные личности начнут приближаться к джонке.
Я позвал Тэсс, и мы спрыгнули на берег. Пройдя песчаный пляж, наткнулись на тропу, которая, постепенно расширяясь, превратилась в подобие дороги, ведущей в Макао.
— Расскажи мне о Макао, — попросила Тэсс, — ты же знаешь, что я здесь в первый раз.
— Макао, — начал я монотонно, — португальская колония и оставалась более или менее таковой на протяжении четырех веков. Удивительный факт — площадь, которую занимает город, представляет собой квадрат со стороной ровно в десять миль! Макао расположен на квантунском побережье и двух островах, мимо которых мы только что прошли, — Колоян и Тайпа.
— Спасибо за урок географии, — насмешливо сказала Тэсс, — а теперь нельзя ли поподробнее.
— Население: китайцы, португальцы и евразийцы, рождавшиеся от смешанных браков в течение четырехсот лет. Сплошная экзотика. Экономическое положение: всех можно поделить на две группы — тех, кто легально владеет игорными домами, и тех, кто промышляет наркобизнесом.
— Приятное местечко.
— Приятное — не то слово. Самые злачные, темные районы Гонконга — просто центры культуры и отдыха по сравнению хотя бы с притоном Матиса.
Через десять минут ходьбы быстрым шагом мы достигли Макао и шли теперь широкой улицей, по обеим сторонам которой ярко горели огни игорных заведений. Игра сейчас была в самом разгаре, пик здесь приходится на три часа, это самое горячее и прибыльное для хозяев время. Закроются игорные дома только утром.
— Что сказать фон Нагелю, когда я его увижу?
— Скажи, что вырвалась из лап Мао и пришлось немедленно смываться из Гонконга. Что Сэди с нами и что я жду на улице.
— Все?
— Достаточно, чтобы он вышел. Остальное я сообщу ему сам.
Она вдруг сделалась серьезной и пристально посмотрела мне прямо в глаза.
— Что-то не так? — спросил я. — Что тебе не нравится?
— Послушай, после той бойни, которую ты устроил у Мао, нам не выбраться отсюда живыми, да, Энди?
— Ты у меня гений, детка, — с нежностью посмотрел я на нее, — но не позволяй себе слишком увлекаться этой мыслью. Тебе не о чем волноваться, поверь мне.
— Я напугана до смерти, если хочешь знать! — вдруг горячо вырвалось у нее.
— Мы теряем время. К чему все эти переживания и страхи, у них нет будущего.
— Очень хорошо сказано. Нет будущего. И за каким дьяволом я связалась с тобой, Энди Кэйн?
— Ты прекрасно знаешь причину. Я чертовски хорош в постели.
Она скептически рассмеялась.
— Кто это тебе сказал? Неужели рыжая Сэди Грин?
Я не отреагировал на выпад и сменил тему.
— Ты сейчас зайдешь в один из притонов Макао, — вернулся я к делу, — ни с кем не разговаривай и не отвечай на приставания. Жду на другой стороне улицы.
— Не волнуйся, — доверительно шепнула она, — моя страсть к приключениям давно остыла. Я собираюсь выйти за банковского кассира в Небраске и нарожать ему с дюжину маленьких кассирчиков.
И она решительно вошла в клуб, а я торопливо пересек пустынную улицу и прислонился к стене, выбрав проем потемнее.
Прошло минут пятнадцать. Тэсс не появлялась. Я выкурил сигарету до конца, пока она не обожгла мне пальцы, понимая, что, если Тэсс через минуту не появится, остается один вариант.
Минута прошла, и я, снова перейдя улицу, вошел в плохо освещенное накуренное помещение. Немного задержался у двери, разглядывая посетителей. Тэсс я не увидел. Девица на сцене, которой было далеко до Кармен Диас, сделав несколько неуклюжих танцевальных па, принялась раздеваться. Посетители напряженно следили, как она накидывает свой лифчик на шею обливавшегося потом толстяка.
Зная, где находится офис Матиса, я прошел в конец зала и, откинув занавеску, очутился в коридоре. Он вел на кухню, и в него выходило несколько дверей. У нужной я остановился и достал маузер. С силой толкнув дверь, я влетел в комнату и сразу оказался перед Матисом, сидевшим за письменным столом. Узнав меня, он широко улыбнулся.
— Привет, Энди. Заходи, не стесняйся.
Я быстро захлопнул за собой дверь.
— Я ищу девушку, — осторожно начал я, — блондинку, по имени Тэсс Донован. Она зашла в твой клуб полчаса назад и пропала.
— Возможно, она вышла из другой двери, у нас есть запасной выход.
Я приблизился к нему.
— Ты… и твоя маленькая бестия, Кармен, — тихо заговорил я, — доставили мне массу хлопот. Сначала вы подставили меня, отправив в логово Мао, а потом подменили настоящего Золотого Орла на дешевую подделку. Я тебя убью, Симон, и не буду испытывать ни малейших угрызений совести.
— Я думал, ты зашел узнать, где находится белокурая леди, — нагло глядя мне в глаза, заявил Матис, — но убив меня, ты никогда этого не узнаешь, верно?
— Хватит болтовни, — прервал я, — считаю до пяти. Если не скажешь, где она, я пристрелю тебя на счете «пять».
— Ладно, Энди. Нечего разыгрывать трагедию. Девушка в гримерной у Кармен.
— Что она там делает?
— Привязана к стулу. Я сразу ее заметил и решил узнать, с кем она явилась в Макао.
— Веди меня к ней, приятель. Не буду повторять, что тебя ждет, если попытаешься опять меня одурачить.
— Ладно, согласен. — Он встал и, обойдя вокруг стол, двинулся к двери. — Сейчас я тебя провожу. Дверь Кармен от моей третья справа.
Я прижал дуло пистолета к его спине, и мы отправились. Остановившись возле одной из дверей, он громко постучал.
— Кто там? — послышался голос Кармен.
— Это Симон. Можно к тебе на минутку?
Он открыл дверь и вошел. Я — следом за ним, не отпуская дула пистолета от его спины. Кармен стояла около туалетного столика и смотрела на нас. Рядом с ней — Тэсс, привязанная к стулу, с кляпом во рту. Глаза ее о чем-то кричали, предупреждали… Но было поздно. В комнате находился третий, которого я не заметил, очевидно, он стоял за дверью, когда мы вошли. Краем глаза я уловил какое-то движение сбоку сзади, и тут же последовал страшный удар по голове рукояткой пистолета, в глазах у меня потемнело, и я вырубился.
Тупая головная боль — первое, что я ощутил, вынырнув из забытья. Медленно открыв глаза, я увидел расплывшиеся темные фигуры, склонившиеся надо мной. Зрение постепенно сфокусировалось, картина становилась ясной. Я лежал на полу и, судя по всему, потерял сознание не больше чем на минуту. Три человека внимательно меня разглядывали.
