А вечером все ребята привели себя в порядок, побрились, надели чистые рубахи. Все это молча, не сговариваясь.
— Ну, пошли? — спросил Андрей, когда Барковский наконец завязал галстук.
— А вы куда, хлопцы? — спросил Гладий, который за сборами наблюдал несколько настороженно.
— На кладбище, Вася.
— Ага, — криво усмехнулся Гладий. — Шутишь?
— Дурачок, этим не шутят, — ответил Кирюха. — У нас традиция такая: перед заданием ходим на исповедь, прощаемся с друзьями. Ты с нами?
— Нет. — Вася отвернулся к окну.
— Атеист, стало быть?
— Нет, мусульманин, — тихо ответил Вася.
— Ага. Шутишь? — в свою очередь спросил Кирюха.
— Дурачок, — ответил Гладий. — Этим не шутят...
Это была маленькая-церквушка на окраине города, а рядом совсем крохотное кладбище.
Чесноков присмотрел эту церковь когда-то давно, лет восемь назад, когда здесь еще даже стены не угадывались, а была какая-то несуразная куча кирпичей и железа. Про кладбище вообще никто не знал, сровняли его с землей.
Как-то увидел, что бродит среди этих развалин седой старичок, палочкой ковыряет.
— Что, дедушка, клад ищешь? — спросил Андрей.
Тот поднял чистые голубые глаза и ответил весело:
— Вроде того. Церковь тут была святого Георгия. Хожу вот, прикидываю, можно ли ее восстановить, или лучше новую построить.
Только теперь Андрей рассмотрел под длиннополым пальто рясу священника.
— Да нет, батюшка, думаю, лучше строить заново, — сказал Андрей.
— Жаль, — вздохнул священник. — Больно место хорошее.
— А чем же?
— Уж это мне неведомо. Только в старину под церковь место выбирали специальное, святое, настоящее.
— Ну тогда, значит, здесь и будем строить, — сказал Андрей, неожиданно для самого себя присоединившись к заботе священника.
И это не были пустые слова.
Уже через год расчистили фундамент и возвели стены. Как — Андрей и сам теперь удивлялся. Но после работы он, как на дежурство, бежал к стройке, таскал кирпичи, раствор, доски, бревна. С кем-то договаривался, куда-то ездил за стройматериалами, ругался в райсовете. Ну, не он один, конечно, людей приходило много, каждый делал что мог. Даже дети помогали.
Когда стены возвели, началось самое трудное — подвести электрику, водопровод, отопление, поставить ограду. Пришедшие к власти «демократы» только поначалу сочувствовали стройке, а потом вдруг стали требовать каких-то немыслимых согласований, справок, разрешений.
Андрей понимал — взятку ждут. Он бы и дал, но отец Зинон, так звали священника, только горестно качал головой: нельзя, дело святое, пачкать грешно.
С горем пополам выбили и разрешения, и согласования, и справки. Патриархия не помогала никак. Только требовала, как когда-то парткомы, отчетов о проведении церковных мероприятий.
Андрей злился, говорил батюшке, но тот мудро улыбался:
— Это дела мирские. А мы храм строим, храм покровителя воинов. Все пройдет, храм останется.
Вот тогда, когда уже возвели стены, сказал священник, что надо и кладбище, бывшее тут когда-то, восстановить. Не по-христиански, дескать, это — топтать мертвых.
А потом началась война в Чечне, Чесноков уехал воевать, а когда приехал в короткую командировку, первым делом к отцу Зинону: грехи замаливать. Церковь была уже с золочеными куполами, расписана изнутри, завешана иконами.
Вот так, — сказал отец Зинон, — с Божьей помощью... А меня патриархия наградила.
Он во всем оказался прав, старый священник.
Потом Андрей привозил сюда цинковые гробы со своими товарищами. И знал: если и сам погибнет, отец Зинон, его здесь похоронит. Почему-то от этой мысли смерть не казалась такой страшной.
В этот зимний вечер священник исповедал всех их, они постояли у могил со скромными обелисками, обнажив головы. Попрощались с друзьями. И каждый подумал, что может очень скоро с ними встретиться.
А когда вышли в близлежащий парк, вдруг стало так весело, легко и свободно на душе.
— Э-ге-гей! — вырвалось у Андрея из груди. — Э-ге-гей!
И он как мальчишка, скатился по накатанной ледяной дорожке с холма.
Что тут началось! Кирюха последовал за ним, но не на ногах, а на пузе. Козлов съехал на собственном заду. Сотников кувырком.
Они затеяли веселый бой снежками, катались по пушистому покрывалу, словно дети, хохотали и пыхтели, потесненные дети с санками смотрели на этих взрослых людей с раскрытыми ртами.
— Поберегись! Э-ге-гей! — кричал Андрей и скатывался с горы снова и снова.
Скоро и детишки перестали их бояться. Куча мала была веселой и беззаботной.
Уже промокли насквозь, а все хотелось дурачиться и хохотать.
Андрей снова покатился с горы вслед за девчонкой на новомодных санках с рулем.
— Догоню! Э-ге-гей!
Девчонка крутанула рулем, - и санки перевернулись прямо посреди горки.
Андрей понял: еще секунда — и он налетит своими тяжелыми ботинками на девчонку. Но он был солдат, десантник, поэтому сгруппировался и перед самой распластанной на льду девчонкой взлетел, поджав ноги.
Девочка этого не ожидала, она вскочила, и Чесноков задел ее плечо носком правой ноги.
Когда открыл глаза, увидел, что вокруг него сгрудились все — Кирюха, Веня, Митяй, дети. Он сначала не понял, как -они вдруг оказались все рядом. Но потом понял, что потерял сознание, на минутку выпал из действительности.
Из-за чего?! С перепугу, что ли?!
Он вскочил на ноги и тут же свалился, как подкошенный.
Правая нога не держала.
— Лежи! — заорал Кирюха. — Дай глянуть.
Он закатил штанину Андреевых брюк и тихо свистнул.
— Чего там? — растерянно спросил Андрей.
— Перелом, — выговорил Кирюха.
— Да ты что?.. — не поверил Чесноков.
— Открытый, — сказал Кирюха, как отрубил.
— Как глупо, — сказал Андрей, и губы его задрожали от досады, обиды, безысходности...
Заскучать, а тем более умереть с голоду Турецкому не пришлось.. На следующий день приехал к нему Меркулов.
— Ого, — сказал с порога, — чистота, жареной картошкой пахнет, календарь новый повесил. А это что — белье в прачечную собрал?
— Собрал, — почему-то виновато улыбнулся Турецкий.
— Ну пошли, по дороге и поговорим.
Турецкий взвалил на плечо тяжеленную сумку с бельем и с натугой сказал:
— Не пошли, а поехали. Я этот тюк на себе таскать не буду.
— Тяжело? Давай подсоблю.
— Нет, Костя, не тяжело — неудобно как-то.
— Знаешь, у меня родственница вышла замуж за медеплавильщика, есть такой городок — Красноуральск. Вот там они живут. Так этот муж за водой в колонку по ночам ходил, чтобы мужики местные не увидели. Такие у них домостроевские традиции.
— Значит, я тоже домостроевец, — спускаясь по лестнице, потому что лифт не работал, сопел Турецкий.
«Жигуленок» завелся с пол-оборота, что называется.
— А! — победно сказал Турецкий. — Месяц его не трогал, а вот на тебе — сразу зафырчал.
И в экстазе уверенности Александр вжал в панель кнопку подсоса. Зря он это сделал. Мотор чихнул и заглох.
Турецкий снова вертанул ключ в замке зажигания. Стартер визгливо прокрутился, а мотор на его старания не ответил взаимностью.
— Сколько она у тебя? — спросил Меркулов.
— Не в возрасте дело. Взял по - дешевке, теперь мучаюсь.
— Мгм, — кивнул Меркулов. — Ты убери подсос. Пусть стечет, и так перекачал.
— Не, я ее знаю, она любит пожрать. Куда там какому-нибудь «порше»! Она у меня на сто километров двадцать литров сжигает за здорово живешь.
Он снова вертанул ключом. Тишина.
— Холодно просто, — пожаловался Турецкий на погоду.
— Десять градусов, — слишком серьезно согласился Меркулов. — Ты на нее подыши.
Это сначала они балагурили. А когда аккумулятор уже даже не - в силах был провернуть стартер, когда Турецкий, помотавшись по двору, нашел какого-то доброхота и тот подогнал свою «Волгу», давая «жигулю» «прикурить», когда и это не помогло, вот тогда шутить они перестали. Холодновато было шутить. Как-никак час просидели.
— Другая машина тебе нужна, — сказал Меркулов.
— Не сыпь мне соль на раны, — зло огрызнулся Турецкий. — Прям сейчас пойду и куплю. Что там у нас в наличности? Пятьсот тридцать тысяч? Ну, видишь, вон продавцы в очередь выстроились.
Он вытащил из багажника сумку с бельем, с досадой хлопнул дверцей и двинулся прямо через глубокий снег.
Меркулов догнал его, снял с плеча сумку и помог нести, взявшись за одну ручку.
— Я серьезно, — сказал он.
- Чего серьезно? — не понял Турецкий.
— Про машину. Ты сейчас человек свободный, поезжай во Владивосток, купи себе приличного «японца».
