— Привет, Бутов! Скажи честно, скучал?
— Еще как! Ночей не спал. Еле дождался, когда увидимся.
— Ну так чего мы ждем? Пошли вон туда за кусты? Или костюмчик испачкать боишься?
— Сколько лет живу, а все на вас баб удивляюсь. Кругом мир рушится, а вы все на это дело переводите.
— Что-то я никакого крушения вокруг не замечаю.
— Ну ладно трепаться. Давай к делу переходить. Что это у тебя в руках за пятнистое чучело? В детство что ли впадаешь и с куклами забавляться начала.
— Нет, это Лешка Квас в автомате выиграл и мне подарил.
— Что это он расщедрился?
Фамилии и клички участников этой истории по вполне понятным причинам изменены.
— С утра выпить завелись, а деньги быстро кончились. Ну Квас вытащил из своего дома вазу и продал азеру на рынке.
— Какую ещё вазу?
— Красивую, с позолотой. На ней голые бабы в озере купаются.
— Это точно ваза Кваса?
— А кого же еще? Я и Валик с Квасом к нему домой ходили. Он велел нам у дверей на лестничной площадке подождать, а сам зашел в свою квартиру и вышел с вазой. Вместе и к кавказцу ходили. Ты его знаешь: Назим, который фруктами в крайней палатке торгует. Тот как увидел толстозадых баб, так торговаться не стал и двести рублей Квасу отдал. Мы сразу пошли в магазин. Там встретили Зойку с Мыском. Они и сейчас водку пьют, а я тут с тобой время теряю.
— Это не ты, а я сюда зря притащился. Каждый раз только о пьянке рассказы выслушиваю. Что-нибудь об угоне автомашины у фирмача узнала?
И Лялька решила соврать:
— Я говорила об этом с Валиком и Квасом. Они сами к угону машины непричастны и кто её совершил не знают. Думают, что это не местная братва. Больше ничего сказать не могу. Так я пошла? А то там без меня всю водку вылакают. Ты же не компенсируешь мне эту потерю?
— Это уж точно! Мы платим лишь за результат. А за пустые байки на вознаграждение не рассчитывай. Все, иди пока. Задание прежнее. Давай, уходи первой.
Глядя вслед спешащей поскорее покинуть место встречи агентессе, Бутов тоскливо размышлял: «Как все надоело! Приходится иметь дело со всякой швалью. Распишу для достоверности в подробностях, как, пропивая проданную кавказцу вазу с голыми бабами, аген-тесса провела проверку Кваса и Мыска. Они к угону автомашины у фирмача оказались не причастны. Пусть в информационном центре заложат эту мелкую туфту в компьютер. Хоть какое-то движение по глухому „висяку“ будет. По крайней мере начальство на целую неделю оставит меня в покое».
Бутов тяжело вздохнул и поднялся со скамейки.
…Прошло пять дней. Пальцы сотрудника информационно-аналитического отдела Ветрова привычно бегали по клавиатуре, занося в память компьютера данные об обнаруженном в «спальном» районе города трупе задушенной в своей квартире старой женщины. Жертва жила одна, и дальние родственники смогли назвать лишь несколько похищенных из её квартиры вещей. Внезапно Ветров прекратил нажимать на клавиши, не веря своим глазам: «Стоп, это очень интересно! Надо тщательно проверить догадку. Если я окажусь прав, то меня наконец перестанут числить в новичках. Но нужно установить все досконально!».
Ближе к вечеру Ветров зашел в кабинет к начальнику аналитической группы. Его юное лицо горело от волнения, и Гумнов понял, что тот накануне большой победы.
Подполковник одобряюще кивнул:
— Ну что, сыграл в холодно-горячо и преуспел? Давай выкладывай, что там у тебя.
— Я с высокой степенью вероятности утверждаю, что знаю убийцу старухи на окраине города. Остается только послать сыщиков на задержание.
— Ну и кто это?
— Некий Лешка по кличке Квас.
— Судим?
— Нет, потому криминалисты и не смогли определить, кому принадлежат отпечатки пальцев, обнаруженные на месте происшествия.
— Тогда откуда у тебя такая уверенность?
— А вот почитайте агентурное сообщение, полученное в прошлую пятницу.
Гумнов пробежал глазами короткую информацию:
— Ну и что? Типичная отписка. Сыщик отловил свою агентессу. Та ему дала ни к чему не обязывающую информацию. Он прикрыл ею свое бездействие по угнанной автомашине, живописно расписав детали пьянки. Таких рядовых сообщений сотни.
— Если бы не упоминание о вазе с голыми купальщицами. Очень похожая вещь пропала из квартиры задушенной старухи.
— Думаешь, это та самая ваза?
Не знаю, но много лет назад муж старухи привез трофейную вазу из Германии. По утверждению искусствоведов, это довольно распространенный сюжет под названием: «Купающиеся вакханки».
— Вот видишь, вполне возможно совпадение. К тому же в твоем предложении существенная неувязочка: Лешка Квас продал вазу кавказцу за бесценок ещё в прошлую пятницу, а сообщение об убийстве старухи поступило только вчера вечером.
— Нет тут никакого противоречия. Я проверял, судмедэксперт утверждает, что старуху задушили более семи дней назад. А труп из-за запаха гниения по сигналу соседей по площадке обнаружили лишь вчера. Так что Квас вполне мог её убить.
— Допустим, но этот мужик не судим: обыкновенный пьяница. Может, и не он убийца, а ваза к нему попала случайно. К тому же сам допускаешь, что произведений с подобным сюжетом множество.
— Сергей Иванович, вы уже наверняка поняли, что я прав! А меня просто испытываете, как говорится, на излом.
— Надо же из тебя вырастить классного аналитика. Ну так есть ещё аргументы?
— А вы угадайте с трех раз, где жил Квас до того, как полгода назад переехал на другой конец Москвы?
— Неужели в том же доме, что и задушенная старуха?
— Ну нет, это уж слишком! Наш Квас жил на соседней улице с домом жертвы и будучи безработным часто появлялся у расположенного рядом мебельного магазина, помогая покупателям поднести полки, столики, кресла. Этим он, кстати, занимался до последнего времени. А у старушки в день убийства появилась новая тумбочка, ещё пахнущая свежим деревом и лаком. Ну, что скажете?
— Да, пожалуй, срослось! Поздравляю тебя, Гена. Все разведки мира успешно работают по принципу: множество мелких «ничто» в совокупности составляет важное «нечто». А вот составить из разрозненной мозаики целостную картину могут немногие. Твой успех ещё раз доказывает, что за информационной разведкой большое будущее.
— Может быть, под раскрытие безнадежного «висяка» с убийством старухи начальство нам численность добавит или новую технику выделит?
— А если догонят, то ещё добавят! Ладно, не обижайся — мечтать не вредно. Ты молодец, иди пиши рекомендацию сыщикам, кого надо задерживать за убийство старухи. Они наверняка с ног сбились, разыскивая душителя. А мы поднесем его им на блюдечке.
Кваса арестовали в тот же день вечером. В его квартире нашли ещё несколько вещей, принадлежащих задушенной женщине. Квас тут же сознался в совершенном убийстве. Бутов, узнав, что именно полученное им сообщение от Ляльки помогло раскрыть жестокое преступление на другом конце города, был по-настоящему удивлзн. Вызвав на встречу агентессу, вручил ей вознаграждение за удачное сообщение о проданной вазе.
Лялька деньги взяла: они были нелишними. Но, придя домой, спрятала новенькие купюры подальше. Взяв с комода грустно взирающего на мир жирафа, поспешно запихнула его в прозрачный целлофановый пакет и вышла на улицу. Возле магазина увидела Мыска и Валика. Подошла и предложила:
— Мужики, продайте этого зверя: денег нет, а выпить надо!
Мысок обрадован но оживился:
— Это мы мигом. За бутылку её с руками оторвут.
Он суетливо подбежал к выходу в магазин и начал предлагать всем выходящим с покупками людям свой товар. Через несколько минут молодая женщина с пятилетней девочкой отсчитала несколько мятых купюр, и Мысок шустро юркнул в винный отдел.
Обрадованная девочка крепко прижала к себе новую игрушку. Держась за руку матери, она зашагала к автобусной остановке, потряхивая в такт белыми бантами.
Вывернувшийся из дверей магазина с бутылкой водки Мысок призывно махнул рукой:
— Все в порядке, пошли в беседку. Ты что, Лялька, уснула? Ну, когда проснешься, догонишь!
И смеясь, Мысок и Валик скрылись за углом.
А Лялька стояла и смотрела вслед девчушке, уносящей плюшевый подарок Кваса, почувствовавшего себя на короткий миг хозяином жизни.
Всю последнюю неделю Ильин работал по розыску маньяка. Преступнику было все равно, кто перед ним, и он наносил жестокие удары палкой по головам мужчин и женщин, оказавшихся на улице в позднее время. Его не особенно интересовали ценности и деньги: лишь в двух случаях исчезли дамские сумочки его жертв.
«Для этого типа главное: вид крови и поверженных им тел. Не удивлюсь, если маньяк окажется затюканным женой и окружающими людьми субъектом. Чужая кровь у таких компенсирует сознание собственного ничтожества». Ильин ещё раз всмотрелся в расплывчатые черты округлого лица с раздвоенным подбородком и узко посаженными глазками, словно приклеенными к широкому, напоминающему расплющенный помидор носу. Составленный накануне со Слов случайного свидетеля фоторобот предстояло использовать при отработке жилого сектора. Ильин тяжело вздохнул, представив бесконечное хождение по грязным, дурно пахнущим подъездам пятиэтажек.
