— Ничего подобного, — возразил я. — Разве ты не знаешь, что старики забывают о том, что ели на завтрак, однако прекрасно помнят события многолетней давности?
— Она вовсе не старая, Саймон. Тете всего пятьдесят два года. Она просто больна.
У тети Зои начали проявляться ранние симптомы болезни Альцгеймера.
— Вы говорите о Зое? — подойдя к нам, спросил Карл, муж хозяйки дома.
Это был плотно скроенный седобородый человек. Карл считался крупным специалистом в области социологии и в качестве профессора вел занятия в Северо-Восточном университете. Он был на несколько лет старше супруги.
— Как она себя чувствует? — спросила Лайза.
— Вы знаете, что Зоя потеряла работу в библиотеке? — тяжело вздохнув, произнес Карл.
— Не может быть!
— Но пока нельзя сказать, что она уж очень плоха. Зоя забывает имена людей и названия книг, из-за чего и возникли проблемы в библиотеке. Иногда она не может определить время. Но меня Зоя узнает и всегда помнит, где находится. Кроме того, она правильно называет день недели. Так что нам еще есть куда двигаться. Если, конечно, не поможет рекомендованное Фрэнком лекарство.
— Лекарство? А я и не знала, что папа ей что-то рекомендовал.
— Да, — продолжал Карл. — То лекарство, которое они сейчас испытывают.
— Неужели «Невроксил-5»? — спросила Лайза. — А фирма, которая его производит, называется «Био один»?
— Верно.
— И оно действительно помогает? — поинтересовался я.
— Похоже на то. Зоя принимает лекарство семь месяцев, и, мне кажется, ее состояние стабилизировалось. Во всяком случае, хуже ей не стало. Зое пришлось пройти так называемое мини-исследование менталитета, и через некоторое время они снова проверят, как идут дела.
— Хорошее известие, — заметил я.
— Я видел в клинике несколько других пациентов, — сказал Карл. — Ужасающая картина. Некоторые забыли все. Они не узнают супругов, не знают, где живут, как зовут их детей и есть ли у них вообще дети. Они постоянно взвинчены и выходят из себя по пустякам. Я молю Бога, чтобы этого не случилось с Зоей.
Карл посмотрел на свою жену, которая, видимо, вспоминая юные годы, оживленно беседовала со старинным другом Фрэнка.
Я тоже надеялся на то, что «Невроксил-5» ей поможет.
На следующее утро Лайза, ее мать, брат и я отправились в центр города к адвокату Фрэнка, чтобы узнать последнюю волю покойного. Пока мы терпеливо ждали приглашения, в прекрасно обставленной приемной юридической конторы царила гнетущая тишина. До этого момента никто из нас не вспоминал о наследстве Фрэнка. Другие проблемы представлялись нам гораздо более важными. Мы знали, что Фрэнк богат, но считалось дурным тоном рассуждать о размере его состояния и о том, насколько мы все разбогатеем, получив наследство. Мне кажется, что в голову Лайзы подобные мысли просто не приходили. Что касается Эдди, то он вел себя нервозно, непрерывно вращая чайную ложечку в своих длинных пальцах. Лайза была спокойна, а Энн держалась с подчеркнутой невозмутимостью.
После пяти минут ожидания в приемной появился адвокат. Это был тучный лысоватый человек по фамилии Берджи. Лицо юриста показалось мне чересчур одутловатым, однако впечатление скрашивал взгляд умных глаз. Еще раз назвав свою фамилию, он провел нас в кабинет.
— Благодарю вас за то, что нашли время посетить меня сегодня, — начал он, посадив нас вокруг стола. — Я выступаю перед вами в качестве исполнителя последней воли мистера Кука. Как правило, я уведомляю наследников письмами, но в данном случае, пользуясь тем, что все заинтересованные лица собрались вместе, решил изложить волю покойного лично.
Мне показалось, что мистер Берджи немного нервничает, но говорил он весьма серьезно и полностью завладел нашим вниманием.
— Во-первых, мистер Кук имел страховой полис на триста тысяч долларов. Указанная сумма, согласно закону, должна быть поделена поровну между его бывшей супругой и двумя детьми.
Адвокат послал нам короткую улыбку и откашлялся. Мне показалось, что мы переходим к наиболее сложной части нашей встречи.
— Во-вторых, мы имеем завещание как таковое, и воля покойного изложена в нем достаточно ясно. — Он опустил голову на лежащие перед ним бумаги и продолжил: — Состояние мистера Кука полностью переходит к его дочери Элизабет Ребекке Кук. Точные размеры состояния покойного определить затруднительно, поскольку большая его часть состоит из фондов, находящихся в данное время в управлении венчурной компании «Ревер партнерс». Но даже с этой оговоркой оно оценивается примерно в четыре миллиона долларов. Условия завещания могут быть реализованы после того, как завершится процесс его официального утверждения. На это потребуется некоторое время.
Он нервно обвел взглядом стол. Наши взоры были обращены на Эдди.
Я видел, как в нем закипает ярость. Он с такой силой сжал чайную ложку, что костяшки его пальцев побелели. Посмотрев исподлобья на нас, Эдди обратился к адвокату:
— Но разве он имел право так поступить? Разве можно передавать все состояние лишь одному наследнику?
— Я весьма сожалею, но по закону он имел на это полное право, — ответил мистер Берджи. — Однако вы в любом случае получите сто тысяч долларов из его страховки.
— Да, но его состояние будет насчитывать много миллионов. И я имею право на половину.
— Прекрасно понимаю вашу озабоченность, мистер Кук. Но я имел честь лично составлять завещание вашего отца и заверяю вас, что он все тщательно продумал. Завещатель выразил свои намерения абсолютно точно. Находясь в ясном уме и твердой памяти, он оставил все свое состояние дочери.
— Но он не мог так со мной поступить! — не сдавался Эдди. — Он не говорил вам, почему лишил меня наследства?
— Мистер Кук этого не сделал.
Мы все отвели глаза в сторону, прекрасно понимая, почему Фрэнк проигнорировал сына. Это случилось потому, что при жизни сын демонстративно игнорировал отца.
— Это ты стоишь за этим! — услышал я. — Да-да. Это о тебе, Саймон. За этой гнусностью стоишь ты!
Я не сразу сообразил, что Эдди обращается ко мне.
— Что?
— Эдди, — сказала Энн, кладя ладонь на руку сына.
— Нет, мама. Ты тоже должна что-то предпринять. Ты заступалась за него все эти годы, после того как он тебя бросил. Только за это ты заслужила его благодарность.
— Я не испытываю нужды в средствах, — мягко возразила Энн. — И Фрэнк прекрасно это знал.
— О'кей! А как насчет меня? Саймон, ты украл мое наследство прямо у меня из-под носа!
— Идиотская мысль!
— Я видел, как ты искал расположения папы. В итоге ты получил работу в «Ревер» и Лайзу в качестве жены. Ты все время прикидывался хорошим зятем. Одним словом, лизал ему задницу и преуспел в своих планах.
На фоне моих вконец испорченных отношений с Фрэнком слова Эдди звучали забавно. Я не выдержал, улыбнулся, допустив серьезную ошибку.
— Ты, конечно, имеешь основания для веселья. Давай отправляйся в банк и клади на свой счет этот жирный куш. Очень смешно!
— Прости, Эдди, — сказал я, — но уверяю: Фрэнк не консультировался со мной, составляя завещание.
— Да, конечно. Но ты и Лайза проводили с ним все свободное время. — Теперь он повернулся к сестре. — Он отказал мне в наследстве лишь потому, что я был на стороне мамы. Он не имел права нас бросить. Я не ползал перед ним на коленях и поэтому остался без средств.
Лайзу слова братца привели в состояние шока. Она считала, что эта семейная встреча окажется пустой формальностью перед тем, как мать и брат отправятся к себе в Калифорнию.
— Эдди, я любила его, — негромко произнесла она, — и мне вовсе не нужны эти глупые деньги.
— Да, конечно, ты его любила! Не обращай внимания, мама… А он… — Эдди в обвинительном жесте ткнул пальцем в мою сторону. — Он любил лишь его деньги.
Нападение Эдди на меня могло даже показаться забавным, но его слова затрагивали честь Лайзы.
— Полегче, Эдди! — прорычал я.
— Успокойся, Саймон, — остановила меня Лайза. — Меня эти деньги действительно не волнуют. Мистер Берджи, — продолжала она, повернувшись к адвокату, — имею ли я юридическую возможность отказаться от половины наследства в пользу брата?
— Хмм… — задумчиво протянул стряпчий. — Вы имеете полное право отказаться от всего вашего наследства или от его доли в течение девяти месяцев после смерти завещателя. Однако ваш отказ не влечет автоматической передачи средств в пользу брата, поскольку тот не упомянут в завещании. Поэтому фонды будут распределены в соответствии с определяющими наследование законами. А это, в свою очередь, означает… — Он выдержал паузу и, немного подумав, закончил: — Поскольку вы не являетесь препятствием, мистер Эдвард Кук оказывается следующим в линии наследования.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Лайза. — Давайте так и поступим.
