– Ладно. Ждите меня на улице, товарищи.
По прошествии пяти минут Кондрат Сергеевич вновь снял телефонную трубку.
– Ну, что там у тебя, Михаил?
Невидимый собеседник сухо откашлялся.
– Вы как в воду глядели, Кондрат Сергеевич. Нашли сегодня Прохора Арекаева. В Мазяковском тупике нашли. Часу в третьем пополудни. Его хозяин пивной обнаружил. Думал, кто-то из клиентов его насвинячился от души и отдыхает. А тут, оказывается...
– Мертв?
Оппонент Кондрата Сергеевича мгновенно осекся. Начальник явно не был настроен выслушивать его словоохотливые речи.
– Так точно, товарищ Сверчинский, – живо переключился он на официальный тон. – Мертв. Убит. Ударом ножа в спину. Причем, что характерно, товарищ Сверчинский, почерк тот же самый, что и при убийстве сторожа Берникова в момент налета на ювелирную лавку. Помните? Удар получается очень сильный. Лезвие ножа проникает в плоть, а затем перебивает жертве позвоночник. Мгновенная смерть.
– Есть предположения, чей это почерк?
– Есть, товарищ Сверчинский. Но это как раз только предположения и потому...
– Кто этот человек? – нетерпеливо гаркнул Кондрат Сергеевич.
– Резо Зурабишвили.
Резо! Сверчинский даже прищелкнул языком. Раскусили, значит, жиганы его информатора. Почувствовали что-то неладное, заподозрили. Провести Рекрута на таком простом и старом, как мир, трюке оказалось не так просто, как предполагал Сверчинский. Невольно вспомнились слова Григория Боярышникова:
«Рекрут – он как волк. Никому не доверяет».
– Спасибо, Михаил, – Сверчинский повесил трубку.
– Убили кого? – участливо поинтересовался Лещев, стараясь заглянуть чекисту в глаза.
Кондрат Сергеевич не удостоил его ответом. Сунув бесполезный теперь револьвер в карман плаща, он двинулся по направлению к выходу.
Резо! Резо Зурабишвили. Вот кому Рекрут доверился бы безоговорочно. Резо – не Паленый. Они с Рекрутом выросли вместе. Об этом Сверчинскому было хорошо известно. Но достать Резо казалось сейчас чекисту так же нереально, как и самого Рекрута...
Красноармейцы уже повесили винтовки на плечи и ждали лишь распоряжения Сверчинского об окончании операции. Трое сотрудников ЧК дожидались Кондрата Сергеевича в автомобиле.
* * *
Казань. Гостиница «Баркофф» на Голубиной Горке
Мария осторожно, стараясь не разбудить спящего по соседству мужчину, выскользнула из-под одеяла, накинула на плечики легкую шерстяную шаль и на цыпочках двинулась к выходу. Богатырский храп Аякса, проведшего минувшую ночь в сладострастных утехах, разносился по всему нумеру, как раскаты грома. Но при этом его сон на поверку мог оказаться и очень чутким. Девушка не собиралась рисковать. Ее и так колотила нервная дрожь, унять которую никак не получалось.
Мария беззвучно сняла цепочку и открыла дверь.
Воробей уже ждал в коридоре. На нем было серое длинное пальто и фуражка с усеченным козырьком.
– Ну? – требовательно вопросил он, шагнув навстречу девушке.
– Спит.
– Отлично. Можешь идти.
Мария не стала тратить время на то, чтобы забрать свою одежду. За ней можно будет вернуться и позже. Оставив дверь распахнутой, она быстро засеменила по полутемному коридору к лестнице. Воробей проводил ее взглядом и, лишь когда девушка скрылась из виду, зашел в нумер. Вынул из кармана «наган».
Аякс спал, широко раскинув ноги и руки. Воробей не видел смысла будить его. Так будет даже проще осуществить намеченное. Вскинув руку с оружием, он навел ствол на голову спящего и спустил курок. Тело Аякса конвульсивно задергалось. Воробей поспешно отвернулся. Наблюдать за агонией жертвы не входило в его планы...
Убийца покинул нумер и спустился вниз. Портье за стойкой не было. Мария постаралась и на этот счет. Но звук выстрела мог слышать кто угодно, и Воробей не рискнул задерживаться в «Баркоффе» дольше, чем того требовали обстоятельства.
Пролетка поджидала его у входа. Вместо ямщика на козлах сидел молодой черноволосый жиган из кодлы Рекрута. Козырек фуражки закрывал половину его лица. Воробей запрыгнул в экипаж, и жиган тут же тронул лошадей с места. Пролетка понеслась по предрассветному городу, глухо стуча колесами по булыжной мостовой.
– Готов?
– Я не допускаю осечек, – бывший уркаган скрестил руки на груди, опасаясь, что сидящий на козлах человек может заметить дрожь его пальцев. – Если берусь за что-то, то непременно довожу до конца. Где Рекрут?
– В «Сивужном». Там все собрались.
– Какие-то проблемы? – насторожился Воробей.
– Понятия не имею. Знаю только, что все там.
Воробей не стал больше ничего спрашивать. Чего можно добиться от рядового жигана, которого Рекрут не счел нужным посвящать в свои планы? Другое дело – он сам! Воробей не сомневался, что с некоторых пор он входит в ближайшее окружение Рекрута и пользуется его высоким доверием. А после сегодняшней расправы над Аяксом доверие должно возрасти еще больше. Воробья буквально распирало от гордости. Дрожь в пальцах прошла, сменившись чувством внутренней уверенности.
К «Сивужному» пролетка подкатила с первыми рассветными лучами. Воробей спрыгнул с подножки, запахнул поплотнее пальто и вошел в трактир.
Привычного для жиганской среды кутежа не наблюдалось. Воробья оглушила непривычная звенящая тишина. Присутствующая в «Сивужном» компания занимала один единственный столик, находящийся почти в самом центре зала. Воробей прошел вперед. Среди собравшихся были сам Рекрут, Резо, Шмель и хорошо известный Воробью Трифон Железный. А ведь еще каких-то пару недель назад Трифон считался одним из самых ярых приверженцев воров старой формации. А сейчас пил водку с жиганами.
– Кончил Аякса? – спросил Рекрут, едва Воробей опустился на свободный стул.
– Кончил.
– А Лапа? – жиган обернулся к Трифону. – Лапу нашли?
– Нет, Рекрут. Лапа как в воду канул. Я с ребятами уже все майданы перетряс. Но мы найдем. Никуда он не денется.
– Ищите, ищите, – Рекрут пристроил во рту папиросу и закурил. – Рассказываю специально для тебя, Воробей, что мы тут решили. Я хорошенько взвесил все «за» и «против». Война с московскими ворами – дело серьезное. Псы эти нипочем не успокоятся. Но, как известно, лучшая тактика защиты – нападение. Мы не будем ждать их нового визита. Мы двинемся на Москву сами.
Воробей изумленно разинул рот.
– Мы двинемся на Москву? – переспросил он.
– Вот именно, – Рекрут говорил жестко, чеканя каждое слово. – А чего тушеваться? Сил у нас немерено. В Москве тоже жиганы имеются. Поддержат, я думаю. С уркаганами надо кончать. Раз и навсегда. Смена власти в Казани ничего не решает. Мы должны подмять под себя столичных «иванов». Вот тогда с нами начнут считаться все.
Изумление Воробья росло с каждой минутой. Он никак не мог поверить, что Рекрут говорит серьезно. Идти на Москву? Кем он себя возомнил? Новым Наполеоном? Воробей считал такое решение чистейшим безумством. По его мнению, тягаться с московскими ворами на их же территории – затея бесперспективная. Конечно, он верил в счастливую звезду Рекрута, верил в его силу, но тут... Тут Рекрут явно хватил через край.
Воробей с надеждой вгляделся в лица остальных присутствующих. Может, хоть кто-то рискнет образумить нового казанского авторитета? Но надежды эти оказались тщетными. Шмель молча крутил пальцами пустую рюмку из-под водки. Резо, как обычно, был предельно спокоен и невозмутим. По его лицу вообще ничего нельзя было прочесть. А что касаемо Трифона, так тот в настоящий момент был больше похож на важного, раздувшегося от гордости индюка, нежели на человека, способного озвучить хоть какую-то точку зрения. Уже через секунду Воробей понял, чем вызвано подобное поведение его бывшего сподвижника.
– В Казани за старшего останется Железный, – сообщил Рекрут, пуская под потолок на удивление ровные кольца дыма. – Будет приглядывать за тылами. Чтобы последователи Скулатого не вздумали вновь поднять голову. Справишься?
– Можешь на меня положиться, Рекрут. Ни одна падла не пикнет супротив тебя.
– А почему Железный? – не удержался Воробей. – Я мог бы справиться не хуже. Чем я тебе не угодил?
Рекрут вполне дружелюбно потрепал бывшего уркагана по плечу и открыто улыбнулся.
– Ты мне всем угодил, Воробей. Не поднимай волну. Ладно? Просто на тебя я имею другие виды.
– Какие?
– Ты едешь с нами в Москву. Солоух сейчас сколачивает надежную бригаду. На первое время человек двадцать будет достаточно. Тем более что, как я уже говорил, мы попробуем заручиться поддержкой местных жиганов. Если же понадобятся еще люди, мы свяжемся с Железным.
Воробей не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, Рекрут действительно оказывал ему большое доверие, включив в свою группу, а с другой – он лучше бы остался тут, хоть и временным, но все-таки хозяином города. Да и поспокойнее, надо полагать, будет в Казани, чем во время этого безумного рейда в Москву. Но отказаться Воробей не мог. Решения Рекрута не обсуждались.
