– Ну, что вы, как я могу умалять ваше величие, – гнобил его тяжелым взглядом Волостной. – Вы так спешите оказать посильную помощь ближнему…
Кончилось тем, что, разозлившись, они полезли в гостиную одновременно, застряли в проеме и, награждая друг друга тумаками, ввалились внутрь. Представшая картина никак не ассоциировалась с Новым годом и, мягко говоря, шокировала. В трех шагах от входа держалась за горло подавившаяся собственным воплем судья Лужина и издавала булькающие звуки. Ее лицо распухло, обрело фиолетовый колор, вполне подошедший бы мертвецу. Такое впечатление, что ей в горло продавливали кактус, а организм, как мог, сопротивлялся. Она смотрела на депутата Арнольда Генриховича Аврамского – тот лежал навзничь напротив раковины с краном, глаза его были вытаращены, обращены к потолку, хотя голова при этом как-то странно вывернута. На шее чернел неаппетитный синяк, рот распахнут, и из него торчал синий, в пупырышках, язык. Лоб украшала еще одна синюшная припухлость со ссадиной. Руки, упертые локтями в пол, были разбросаны, пальцы растопырены, скрючены…
Скрипело и прогибалось кресло у камина – пробуждался хорошо принявший с вечера полковник Вломов. Поднялся, вытянув шею – обрюзгший, взъерошенный, – уставился разбегающимися глазами на живых, покосился на покойника, исторг из организма струю рвоты и рухнул без сил обратно.
– Ну, чудно… – покачал головой следователь.
Чуть не вырвало прокурора, насилу сдержался. Валентина Максимовна на подгибающихся ногах подошла к нему, схватила за рукав и исторгла мученический вздох. А в гостиную уже ломились остальные. Вбежала Екатерина Семеновна, взвизгнула, проделав «олимпийский прыжок в сторону». Вошла Ольга Дмитриевна, белая, как снег в лесу, внимательно взглянула на мертвеца, перекрестилась, пробормотав «Спаси его, Господи, и меня помилуй». Вломился адвокат, помятый, с потухшим взором, потрясенно уставился на покойника, промямлил:
– Тут кто-то, кажется, уверял, что трупов не будет…
Всунулся Пискунов, заморгал, узрев почившего «коллегу по цеху».
Наметившуюся истерику прервал прозревший полковник. До похмельной головы стало доходить.
– Какого хрена!!! – взвыл Эдуард Владимирович, выпрыгнул из кресла и уставился на труп широко распахнутыми глазами.
– Это не вы его? – вкрадчиво спросил Волостной.
– Вы спятили? – гаркнул полковник и стал отчаянно моргать. Потом метнулся к холодильнику, выхватил бутылку шампанского, в которой на дне еще что-то плескалось, и присосался к горлышку.
– Точно, – прозрел адвокат, бросаясь в том же направлении.
– Вот уроды, – покачал головой Волостной и сел на корточки перед покойником. Проверять пульс он не стал. Потрогал дубеющую кожу, осмотрел синяки, оценил ориентацию тела в пространстве, затем поднялся, принялся осматривать раковину, распахнутый навесной шкаф, валяющиеся на тумбе предметы. Сел на корточки и взялся за исследование ножки стоящего поблизости кресла. После этого поднял голову и уставился немигающим взглядом на взволнованного полковника, тут же и остальные уставились. Тот задергался под этими взглядами, опустил пустую бутылку.
– Ну, и чего мы так таращимся, словно я тут вчера на люстре висел?
– Поправьте, Эдуард Владимирович, если я в чем-то ошибаюсь, – вкрадчиво сказал Волостной. – Вы остались вчера один, выпили еще, упали в кресло, а проснулись несколько минут назад – от боевого вопля Валентины Максимовны.
– Ну, – насупился полковник. – Так и было. А что вам, собственно, не нравится?
– А не нравится мне то, что господина Аврамского убили, а вас – нет.
Полковник закашлялся, побагровел.
– Ладно, не набухайте, – отмахнулся Волостной. – Не думаю, что вы могли прикончить беднягу депутата, а потом как ни в чем не бывало завалиться дальше.
– Ну, спасибо, отец родной, – буркнул полковник, невольно приосаниваясь.
– И Валентина Максимовна не могла его убить несколько минут назад – прежде чем подняла крик, – усмехнулся следователь. – А вот ночью – могла.
– Вы спятили! – завизжала судья. – Вы что себе позволяете, выскочка!
– Что это было, Игорь Константинович? – спотыкаясь, пробормотал адвокат. – Вы полагаете, насильственная смерть? У этого человека вроде были проблемы с сердцем…
– С сердцем у него действительно были проблемы, – согласился Волостной. – Во всяком случае, в этом он себя убедил. Но негоже говорить об этом вам – выдающемуся специалисту по уголовным делам. Посмотрите внимательно на тело.
– Простите, голова не варит… – Генрих Павлович принялся растирать лоб. – Разумеется, наверное, вы правы…
– Хотите, расскажу, что здесь произошло? – спросил следователь.
– Да! – нестройно гаркнула толпа.
– Судя по трупному окоченению, наш народный избранник скончался несколько часов назад. Он проснулся – то ли от жажды, то ли от проблем со здоровьем. Поплелся в гостиную, где храпел наш дражайший Эдуард Владимирович. Свет, я уверен, не выключался… хм, для Эдуарда Владимировича это не было помехой. Возможно, у Аврамского пошаливало сердце – он обшаривал буфеты, – Волостной кивнул на шкафы, – нашел коробку с медикаментами, – кивнул на рваную картонную коробку и разбросанные стандарты с таблетками. – Рылся, отыскал валокордин, проглотил, потом открыл воду, чтобы умыть лицо – или запить таблетку, не утруждая себя поисками питьевой воды. В этот момент к нему сзади подкрались и толкнули в затылок. Он ударился лбом об кран – царапина на лбу, сгусток крови на кране… хлопнулся навзничь, потеряв сознание. А может, не потерял, но был ошеломлен, испытывал болевой шок. Злоумышленник решил не пачкать руки, придвинул кресло, поставил ножку на горло, давил, пока не переломился позвоночник и бедняга не задохнулся…
– Какая дикость! – вскричала Валентина Максимовна.
– Если Эдуард Владимирович нам не врет и он действительно не имеет отношения к случившемуся – а я верю, что это так, зачем полковнику убивать кого-то из нас? – то ему крупно повезло. Он тоже мог пасть жертвой преступника. Но чем-то спугнул. Возможно, всхрапнул слишком громко, что-то сказал во сне, начал приподниматься…
– Вот черт! – Физиономия полковника заблестела от пота, хотя в помещении становилось прохладно – камин давно прогорел.
– Подождите… – начал включаться в процесс прокурор. – Толкнули на кран… Это с какой же надо силой?
– Понимаю вашу мысль, – кивнул Волостной. – Но убежден, что здесь не нужно особой силы. Толкнуть могла и женщина. Человек был в полутрансе, еще не протрезвел, зачерпывал горстями воду, низко нагнувшись… Кстати, – Волостной повернул оба крана – тонкой струйкой потекла вода, – после содеянного злоумышленник перекрыл воду.
– Что вы хотите этим сказать? – пробормотала Ольга Дмитриевна.
– Ничего, – решительно покачал головой Волостной. – Убить депутата мог любой. Вы, я, Эдуард Владимирович, остальные «гости»…
– Да на хрена нам это надо?! – взревел полковник. – Опомнитесь, Игорь Константинович! Что нам даст эта глупая смерть?! Это те… – он повернулся через левое плечо и со страхом уставился на остатки телевизора.
– Не думаю, – засомневался следователь. – Глупо предполагать, что кто-то сюда по холоду пришел и принялся убивать таким странным способом.
– Что вы хотите сказать? Черт… – прозрел полковник. – Те двое! – он выстрелил пальцем в потолок. – Плевать, что вы их заперли! У них может быть второй ключ, они могли просто выбить свою чертову дверь.
И он метнулся из гостиной, вооруженный пустой бутылкой из-под шампанского. Галдящая толпа устремилась за ним.
– Ну уж, черта с два, господин полковник, – пробормотал, провожая их глазами, Волостной. – Тот замок запирался только снаружи.
Что и подтвердилось через несколько минут. Когда он добрался до комнаты «аборигенов», люди уже бились в запертую дверь, выкрикивая угрозы и ругательства, требовали открыть, а выживающий из ума Эдуард Владимирович пинал по двери, тряс ее за ручку. Те двое испуганно кричали изнутри. Когда Волостной, расточая язвительные усмешки, растолкал толпу, открыл ключом дверь и вошел внутрь, на парне с девушкой лица не было. Перепуганные, наспех одетые, они пятились в конец комнаты, а когда их окружила толпа и приступила к линчеванию, стали орать, что ничего не понимают, всю ночь они провели в запертой комнате и они – именно те, за кого себя выдают!
Насилу Волостному удалось угомонить взбешенную публику. Парень с девушкой жались в углу, смотрели волчатами. Тимофей зализывал кровь с разбитой губы, а перепуганная Евдокия ощупывала голову – разбушевавшаяся председатель областного избиркома чуть не оторвала ей волосы вместе со скальпом. Краткий осмотр удостоверил, что эти люди из комнаты не выходили: замок был заперт из коридора, а внутри имелась лишь хлипкая задвижка, вылетевшая от толчка. Решетки на окнах отсутствовали, но окна были тщательно заклеены, их явно не открывали.
