Я встал из-за стола.
— Ну что ж, Мариан, нам пора продолжать работу. Мы должны успеть к утру приготовить все бумаги для адвоката.
— Хорошо, — сказала Мариан, — я только помою посуду и приду.
Льюис сказал:
— Я помогу вам. Моя жена считает меня лучшим мойщиком посуды в мире.
Оставив их на кухне, я быстро прошел в кабинет Дестера, закрыл за собой дверь и уселся в кресло за письменный стол. Спрятав револьвер в верхний ящик стола и сунув в карман носовой платок, я надел перчатки и вставил в пишущую машинку лист чистой бумаги. Немного подумав, я напечатал:
«Я вернулся за револьвером. Это конец. Я не хотел ударить ее так сильно, но теперь это не имеет значения, Я сам выбрал себе легкую смерть. Для меня нет больше будущего…»
Спрятав эту записку под кипу бумаг, я посмотрел на часы. Было половина третьего, время тянулось очень медленно. Я с нетерпением ждал вечера. Может быть, где-то в полночь мне удастся освободиться от всего этого кошмара!
В восемь часов мы с Мариан полностью закончили работу: долги Дестера достигли пятидесяти тысяч долларов. Это была окончательная цифра.
Я предложил Мариан сходить в кино, но она не захотела идти одна, а я не решался оставлять Льюиса одного в доме. Он проявлял слишком большой интерес к холодильнику и вполне мог снять бутылки с его крышки, чтобы заглянуть внутрь.
Сославшись на усталость, я проводил Мариан до ее комнаты и, поцеловав, сказал:
— Не думай ни о чем, детка. Спи спокойно, увидимся завтра утром.
Вернувшись в дом, я застал Льюиса в гостиной. Он сидел в кресла перед телевизором и смотрел бокс.
— Эти парни вальсируют по рингу уже десять минут, даже не трогая друг друга перчатками, — сказал он мне.
Я сел в кресло, закурил сигарету и стал смотреть на экран. Когда на ринг вышла следующая пара, я взглянул на Льюиса и увидел, что он уснул. Даже во сне его лицо нисколько не смягчилось: оно казалось вырезанным из камня. Я начал мысленно перебирать все ключевые пункты моего отчаянного плана…
Сначала нужно будет убрать бутылки с крышки, потом как можно быстрее вынуть оттуда тело Дестера, перетащить его в кабинет и выстрелить из револьвера… Но прежде, чем я успею выскочить из кабинета, Льюис явится на звук выстрела и накроет меня.
Я невидящими глазами смотрел на экран телевизора и боролся с охватившей меня паникой. Как же все-таки обойти это препятствие? Я решил после выстрела не бежать сразу к себе, а спрятаться на кухне. Когда же Льюис войдет в кабинет Дестера, услышав выстрел, я тихо поднимусь по лестнице, а потом с шумом спущусь с нее, как будто только что вышел из своей комнаты.
Теоретически все получалось, но как будет на практике?
В половине одиннадцатого, увидев что Льюис просыпается, я сам притворился спящим.
— Черт возьми, эти типы еще вальсируют, — сказал он, с отвращением глядя на экран.
Я пошевелился и открыл глаза.
— Зато они хорошо нас убаюкали. Чего же вам еще? — Я выключил телевизор. — Теперь можно и поспать.
— Вы правы, — Льюис потянулся, — лучше ничего и не придумаешь. Смотреть такой бокс — пустая трата времени. Мы могли бы уже давно спать. Вы запираете дом на ночь?
— Да, я все сделаю, а вы можете подняться к себе.
— Нет, лучше уж я пройдусь с вами, — сказал Льюис, — мне бы не хотелось, чтобы в мое дежурство, когда я буду храпеть наверху, сюда забрались воры.
Он последовал за мной в холл и внимательно посмотрел, как я запираю входную дверь. По моему плану Дестер должен проникнуть в дом через окно своего кабинета, так что входная дверь меня не волновала.
— Вот и все, — сказал я. — Теперь мы сможем подняться наверх и лечь спать.
От отодвинул в сторону занавески на окне.
— Окно не заперто, — сказал Льюис, задвигая щеколду на оконной раме. — Давайте проверим и остальные окна.
У меня появилось неудержимое желание придушить его, но мне ничего не оставалось, как последовать за ним в кухню, гостиную, кабинет Дестера. В кухне и гостиной окна были заперты. Войдя в кабинет Дестера, Льюис включил свет и подошел к окну.
— Это окно не заперто, — сказал он.
Я посмотрел на письменный стол, и холод пробежал у меня по спине. Как беззаботный идиот, я оставил прямо на самом виду, рядом с пишущей машинкой, перчатки, в которых не так давно напечатал предсмертную записку Дестера… Я стремительно шагнул к столу, надеясь сбросить перчатки под стол, но Льюис уже закрыл окно и обернулся. Я замер на месте…
— Ну вот, как будто и все, — сказал он. — Теперь проникнуть в дом можно, только разбив стекло.
Он прошел к двери, не взглянув на письменный стол, и вышел в коридор. Я погасил свет в кабинете и последовал за ним, оставив дверь приоткрытой.
— Если ночью услышите что-нибудь подозрительное, Нэш, сразу будите меня. Обычно я сплю, как убитый.
Сказав это, он прошел в дальний конец коридора, в отведенную ему комнату для гостей, рядом со спальней Элен.
Я постоял немного на лестничной площадке второго этажа, куда мы поднялись вместе с Льюисом и, услышав, как за ним захлопнулась дверь его комнаты, выключил свет в коридоре и на лестнице.
Войдя к себе, я устало плюхнулся на кровать.
Видел Льюис перчатки или нет? Именно из-за таких вот дурацких непростительных ошибок люди и попадают в камеру смертников.
Проверяя окна, Льюис пропустил гардеробную, выходившую в холл. Вот каким путем Дестер проникнет в дом, — сказал я себе… В первую очередь надо будет спуститься в кабинет Дестера, взять перчатки, так как я хорошо понимал, что не должен ни до чего дотрагиваться голыми руками. Достаточно одного отпечатка пальца, чтобы весь мой план взлетел на воздух.
Я посмотрел на часы. Было двадцать три часа пятнадцать минут… Начать я мог только часа через два, когда Льюис заснет покрепче. Выключив свет в своей комнате, я выглянул в коридор. Под дверью Льюиса света не было. Значит, он лег в постель. Я вернулся и вытянулся на кровати.
Лежа в темноте, я впервые за долгие годы молился. Я просил бога о том, чтобы все завершилось благополучно…
Часы в холле пробили четверть второго. Вот уже почти два часа я лежал на кровати и прислушивался к шуму грозы за окном. Дождь колотил по стеклу и заглушал все остальные звуки в доме…
Так продолжалось еще полчаса, после чего гроза прекратилась так же внезапно, как и началась.
Я зажег настольную лампу, подошел к двери и выглянул в коридор. Под дверью спальни Льюиса света не было. Тогда я вынул из комода карманный фонарик и, включив его, потушил настольную лампу.
Стараясь двигаться бесшумно, я спустился вниз по лестнице, вошел в кабинет Дестера и зажег там свет. Надев перчатки, я нашел листок с предсмертной запиской и вставил его в пишущую машинку… Подойдя к окну, я отодвинул щеколду и приоткрыл его на несколько дюймов, так как выстрелить надо будет на улицу, чтобы пуля не осталась в комнате.
Затем я направился в кухню, зажег там свет, запер дверь и подошел к холодильнику. Я начал снимать с его крышки бутылки и расставлять их на полу, но руки мои при этом так дрожали, что чуть не произошло несчастье: одна бутылка из стоящих на крышке упала и покатилась к краю… Я еле успел подхватить ее. Наконец, крышка освободилась. Подняв ее, я вдруг оцепенел. Мое сердце застучало учащенно. Мне послышалось, будто в коридоре скрипнула половица. Выглянув в коридор, я прислушался… Вокруг стояла тишина.
Тогда я снова вернулся к холодильнику. Дестер лежал на боку и имел вид спящего человека. Я дотронулся до его щеки: она была чуть-чуть холодная.
Внутри холодильника влаги оказалось значительно меньше, чем я думал, так как вся влага впиталась в одежду Дестера. В настоящее время меня это не очень волновало: полиция решит, что он промок под дождем.
Я подхватил его под мышки и вытащил из холодильника. Он оказался намного тяжелее, чем я предполагал, и у меня ушло целых пять минут только на то, чтобы положить его на пол… На дне холодильника была небольшая лужа крови: рана некоторое время кровоточила…
Теперь в моем распоряжении оставалось совсем мало времени. Надо было поскорее перенести тело в кабинет, чтобы кровь текла там, а то полиция не поверит, что он застрелился именно в кабинете… Войдя в кабинет Дестера, я зажег там свет, так как не рискнул переносить труп в темноте. Зацепись я за что-нибудь, Льюис сразу проснется от шума.
Вернувшись в кухню, я взвалил тело Дестера на плечо и перенес в кабинет, где опустил его на пол, рядом с креслом… Кровь из раны стекла на ковер.
С фонариком в руках я исследовал свой путь по коридору: мне было важно выяснить, не осталось ли где-нибудь на полу капель крови. Мне повезло: осталось всего два пятнышка. Я принес из кухни тряпку и тщательно вытер пол. Потом я вымыл холодильник изнутри, прополоскал тряпку и спрятал ее в кастрюле. Надо будет как можно быстрее избавиться от нее.
