Буйнов насторожился и вопросительно посмотрел на своего начальника. Тихорецкий продолжал:
— Ты хоть знаешь, кому ты обязан? Кто тебя из этого дерьма вытащил?
— Я думаю, вы, Михаил Михайлович.
— Если бы да кабы, — усмехнулся Тихорецкий и продолжил:
— Нет, друг мой, моих сил и возможностей здесь не хватило.
— Тогда кто же, скажите мне, наконец?
— Сейчас ты узнаешь, кто твой избавитель от несчастий и кому ты обязан по гроб жизни.
Генерал поднялся с кресла и жестом показал Буйнову следовать за ним. Тихорецкий направился к меблированной стенке, где в ряд были расположены многочисленные антресоли и дверцы. Открыв одну из дверок, они вошли в другое помещение, менее строгое, больше похожее на комнату отдыха. Эта небольшая комната была по-домашнему уютной. Обставлена она была дорогой красивой мебелью, которая приятно радовала глаз. В центре был расположен небольшой стол, заставленный хорошими винами и закусками. За столом сидел Крымов. Увидев входящих, он встал с любезной улыбкой и, приветствуя, пригласил их к столу. При этом произнес:
— Прошу вас, господа. Рад видеть вас на свободе, Петр Петрович. По этому случаю мы с начальником УВД организовали небольшой банкет. Надеюсь, вы будете рады.
— Несомненно, Евгений Андреевич.
Усевшись за стол, Крымов разлил вино в бокалы и хотел что-то сказать, но Буйнов опередил его:
— Я очень вам признателен, друзья, что вы меня так встречаете. Особенно хочу выразить слова благодарности глубокоуважаемому Евгению Андреевичу. Без его влияния и помощи я и сейчас находился бы в арестантской камере. Для меня и моей семьи эти месяцы заключения были самым тяжелым испытанием. Спасибо, что вы меня спасли. В благодарность за это я хочу вас обнять по-дружески, Евгений Андреевич.
Буйнов подошел к Крымову, обнял его и продолжил:
— Хочу выпить этот бокал хорошего вина за вас, Евгений Андреевич, и сказать, что я вам обязан по гроб жизни, распоряжайтесь мной, как посчитаете нужным.
— Что вы, что вы, Петр Петрович! Мы освободили вас не для этого, видя ваше падение. Мы с друзьями поняли, какого сотрудника теряет государство, а поэтому решили не допустить крайних мер, которые чиновники хотели предпринять. Но вы тоже хорош, так дилетантски подставиться. Не хочу кривить душой, конечно, помощь ваша нам понадобится, но об этом позже. Я полагаю, мы государству возвратили профессионала, и вы оправдаете наши надежды.
— Я буду стараться, Евгений Андреевич.
— Будем надеяться.
Как будто что-то вспомнив, Тихорецкий встал и, обратившись к присутствующим, сказал:
— Друзья мои, прошу извинить меня, но мне необходимо вас покинуть. Меня ждут дела.
— Жаль, Михаил Михайлович. Как же мы без вас? — улыбаясь, воскликнул Буйнов.
— Как и прежде! — хмуро ответил генерал.
Улыбающаяся физиономия Буйнова от услышанных слов сразу же помрачнела.
Генерал вышел, и после него воцарилась тишина. В комнате остались двое. Один стоял во главе преступной организации, другой возглавлял службу, которая должна была бороться с ней. Оба сидели за столом, и каждый думал о своих проблемах. Наконец после продолжительного молчания первым заговорил Крымов:
— Обиделся на генерала? Он глава управления, твой непосредственный начальник, а на начальство обижаться нельзя, кроме того, за твои художества ему здорово в министерстве влетело. Так что на него обижаться не следует. Понял?
— Да понял я, но только он меня за живое задел.
— Не бери в голову, Петрович. Выполняй мои приказы и раскрываемость подтягивай, где-то не зарегистрировал, где-то «отказной» материал, так в передовики и выскочишь. Будешь со мной дружить, в обиду не дам, ты и сам в этом убедился. Так что не волнуйся.
— Легко сказать — не волноваться, он же ясно дал понять.
Немного подумав, Буйнов добавил:
— Были у нас разногласия в работе, но единственно существенное — это организация работы уголовного розыска, куда он вечно совал свой нос. Приходилось его ставить на место. Возникали конфликты, но потом где-нибудь за рюмкой мы мирились. Один раз во время очередного застолья он мне сказал, что он видит во мне претендента на его место. Какой я сейчас претендент? Ко мне прилипла грязь, и нужно время, чтобы очиститься.
— Не бери в голову. Если у нас с тобой все получится, как я предполагаю, то, уверяю тебя, придет то время, когда ты станешь генералом, — произнес Крымов.
Двое стояли около входной двери в квартиру. Один из них, озираясь по сторонам, внимательно осматривал каждый уголок лестничной площадки, опасаясь непредвиденной ситуации. Другой копался в сумке, подбирая отмычки, чтобы открыть дверь. Неожиданно у него с руки соскочил какой-то инструмент и грохнулся на пол, издав при этом звонкий дребезжащий звук. Двое замерли. Несколько минут они стояли молча, прислушиваясь к шорохам, доносившимся из квартиры напротив, откуда внезапно раздался лай собаки. Второй от напряжения резко дернулся, но первый его вовремя схватил за руку и удержал, прошипев сквозь зубы нецензурное выражение. Так они стояли еще некоторое время. Лай собаки утих. Наконец тот, кто уронил инструмент, поднял его и положил в сумку. Он продолжал копаться в сумке, подбирая нужную отмычку, чтобы открыть дверь. Неожиданно внизу хлопнула дверь, потом еще раз. Оба прислушались.
— Тихо, кто-то идет, — сказал первый. В ответ он услышал:
— Не дергайся, это сквозняк, — потом второй добавил: — Темно, как у негра в…, ты бы лучше фонариком посветил.
Первый вытащил электрический фонарь и включил. Луч осветил содержимое сумки.
— Вот, кажется, нашел.
Достав из сумки нужную отмычку, он аккуратно сунул ее в замок, пытаясь открыть. Наконец что-то щелкнуло, и дверь поддалась.
— Кажется, открыл, — прошептал он и добавил: — Гаси свет.
Сам же при этом вынул пистолет. Осторожно ступая, они вошли в квартиру и остановились, внимательно прислушиваясь. Было тихо. Пробираясь на ощупь, они прошли через прихожую, потом тихо по коридору миновали дверь зала и, пройдя совсем немного, остановились у входа в спальню. Через дверную щель из комнаты доносилось равномерное дыхание. Ничто не предвещало беды.
— Начали! — резко произнес один из них, и они стремительно заскочили в комнату. Луч фонарика осветил спящих в кровати людей — мужчину и женщину. Одновременно из двух пистолетов ночные пришельцы стали расстреливать хозяев квартиры. Пули одна за другой беспощадно впивались в тела обреченных, образуя кровавые раны. Ужасающая боль и предсмертные судороги истязали несчастных умирающих людей. Мужчина, корчась, что-то пытался произнести, но вместо слов у него изо рта издавалось клокотанье и летели брызги пенящейся крови. Женщина, взмахнув рукой, пыталась защититься, но под градом смертоносного свинца она упала, издав последний выдох. А безжалостные стволы все изрыгали и изрыгали смерть, выполняя отведенную им миссию. Жизнь двух людей угасла, и выстрелы прекратились. Сделав свое грязное дело, убийцы поспешно покинули место трагедии.
* * *
Прибыв на место преступления в составе следственно-оперативной группы, Андреев занялся поиском возможных очевидцев. Следователь прокуратуры Столетов совместно с экспертом внимательно проводили осмотр места преступления. Кинолог со своей служебной собакой по кличке Верный и участковым инспектором, взяв след, умчались на улицу в поисках преступников.
Было раннее утро, и Верный по следу уверенно рвался вперед. Кинолог и участковый инспектор, не отставая, бежали за собакой. Пробежав дворами несколько кварталов, Верный остановился рядом с «Москвичом» и стал крутиться на месте, нетерпеливо повизгивая. В том месте, где крутился Верный, на снегу были отчетливо видны следы от протектора. Участковый, осмотрев внимательно следы, заключил:
— Могу с уверенностью сказать, что след оставлен автомашиной «Жигули», оттиск следа типа «снежинка». Из поддона двигателя подкапывает масло.
Далее он продолжал внимательно осматривать место вокруг автомашины и обнаружил окурок сигареты «ЛМ», а также отпечатки следов обуви на снегу. После этого, обратившись к кинологу, он произнес:
— Твоя собака отработала неплохо. Молодец, Верный!
И участковый, достав из кармана бутерброд с колбасой, подал его собаке, при этом потрепал ее за холку. Потом, вдруг опомнившись, продолжил:
— Сейчас же сообщи о результатах поиска следователю Столетову. Я его здесь подожду.
Опрос соседей Андрееву ничего существенного не дал, за исключением того, что около четырех часов утра соседская собака внезапно залаяла, но хозяева не придали этому значения, лишь звуки выстрелов заставили их подняться и выяснить причину.
Подойдя к участковому, Андреев осмотрел оставленные преступниками следы. Потом, повертев головой вокруг, он сказал:
