— Гляди-ка, она совсем затухает! — воскликнул Хельман, когда мы остановились немного передохнуть на площадке и до кулера оставался всего-то один лестничный пролёт.
— Ничего. В крайнем случае напьёмся на ощупь, — выдохнул я и потянул носом.
Опять какой-то лёгкий запах гари. Или это только моё разыгравшееся воображение, ярко рисующее тлеющий в туалетном бачке неровный комок газетной бумаги? Неожиданно я подумал о том, что то лицо из дыма должно быть очень умным, раз появилось из горящей газеты и в курсе всех последних новостей. Только вот никакой заметки о смерти Валеры нигде опубликовано не было.
— Согласен, двинулись! — Хельман немного отстранился. — Давай-ка я попробую сам, а то, кажется, от тебя уже начинает пованивать!
— Дезодорант понравился?
— Про него ничего не знаю, речь о поте из-за меня!
— Неблагодарный брезгун… — усмехнулся я и позволил ему спускаться перед собой. — Не торопись. В случае чего я постараюсь тебя схватить и потянуть назад, чтобы ты не разбил свой излишне чувствительный нос!
— Рассчитываю на тебя…
Странно, но именно в этот момент я почувствовал, что мы становимся друзьями, несмотря на то что изначальный мой настрой был исключительно официальный. Забавно, что какие-то неприятные случайности и элементарная помощь сближают людей гораздо больше, чем умные разговоры и учтивые жесты. Хотя, возможно, именно в таких случаях мы показываем своё истинное человеческое лицо, а не тот образ, который хотим создать у окружающих.
— Вот чёрт, чувствую себя так, как лет пять назад после перелома ноги. Интересно?..
— Говори, время есть.
— Так вот. Всю жизнь ездил на электричке, а потом ещё на автобусе до дома. Подмосковье. Не слышал про такой городок Тиндо?
— Шутишь? Не только слышал, но даже намного больше — я там живу!
— Ого, земляки значит. Кстати, моя жена почему-то расшифровывает это название как «путь тинейджера»…
— Может, в этом что-то и есть. Мало ли странных названий, но, как известно, ко всему привыкаешь, — улыбнулся я.
— Ты прав. Так вот, на платформу надо идти через турникеты, потом под землёй на улицу и опять через рельсы в обратную сторону… Скука страшная, и времени уходит уйма. Поэтому я, как и некоторые безбилетники, предпочитал прыгать с платформы на пути. Раз — и почти сразу же оказываюсь на автобусной остановке.
— Наверное, я тоже поступал бы подобным образом. Не знаю, редко езжу на электричках.
— Это твоё счастье. Забитый вагон с закрытыми окнами в жаркий солнечный день — это нечто неописуемое. Так вот, однажды я, как обычно, спрыгнул и… что ты думаешь?
— Не заметил идущего состава?
— А ты шутник… — Хельман расхохотался и полуобернулся. — Неудачно упал и сломал ногу. Представляешь, почти месяц в гипсе проходил!
— Да, не повезло. Только знаешь что, если ты не будешь смотреть вперёд, то вполне сможешь проходить до конца жизни с повязкой на проломленной голове, — сказал я.
— Твоя правда. Тем более мы уже почти на месте.
Миновав по очереди последнюю ступеньку, мы завернули за угол и тут же оказались в темноте.
— Всё-таки она не зря нам подмигивала… — произнёс Хельман. — В этом было нечто большее, чем неисправность.
— Скорее, предсмертные хрипы, которые мы приняли за заигрывания! — усмехнулся я.
— Ну давай тогда на ощупь. Чур, я угощаю!
— Идёт. Как бы только в темноте не напроливать там везде.
— Без проблем. Бери стаканчик! — Хельман щёлкнул пальцами и указал на мои руки. — Теперь зажми его между указательным и средним пальцами… вот так, чтобы указательный на одну фалангу был внутри. Прости, могу показать только так… С одним пальцем мне пришлось однажды распрощаться и, похоже, он до сих пор не вернулся домой…
Только теперь я заметил, что на его правой руке не хватает указательного пальца. Странно, обычно я сразу вижу такие вещи, а здесь почему-то прозевал. Или даже не так: я был полностью уверен, что с руками у Хельмана всё в полном порядке, однако факты и здесь оказались самой упрямой вещью. Что же, бывает. Я уже хотел тактично поинтересоваться, как же так получилось, раз он непринуждённо шутит по этому поводу, но после короткой паузы, спросил о другом:
— Это так слепые делают?
— Именно. А также парочка мужчин в темноте, которые хотят пить и приложить ко лбу одного из них что-то холодное.
Я взял стаканчик так, как было предложено, и действительно почувствовал, когда он коснулся кончика моего указательного пальца.
— Сработало! Сейчас ещё один для твоей головы.
— Нет, достаточно. Я буду из него отпивать и прикладывать. Давай себе!
— Хорошо…
Хельман вздохнул и достал из кармана большой клетчатый платок:
— Жарковато, а душ принять негде.
— Да, с этим уже до дома…
Из-за поворота раздался приближающийся цокот каблуков, и к нам вышла симпатичная белокурая девушка. В первый момент я подумал, что у неё странное нижнее бельё, которое ярко просвечивается синим сквозь юбку, но потом разглядел, что это всего лишь свет от экрана небольшого сотового телефона, зажатого в её руке.
— Можно вас побеспокоить? — плавным тихим голосом спросила она и красиво поправила волосы.
— Да-да, конечно! — опомнился я и отодвинулся в сторону.
И тут где-то в здании завыла сирена, потом вторая и послышался топот множества ног.
— Что ещё стряслось? — нахмурился Хельман, отстраняя наполовину полный стаканчик ото лба.
— Похоже на пожар! — ойкнула девушка и тут же скрылась на лестнице.
— Мило. А нас, значит, бросила? — сказал я. — С другой стороны, у нас появился замечательный приличный повод навязчиво последовать за очаровательной девушкой!
— Согласен, давай двигаться, — кивнул Хельман и двинулся в сторону лестницы. — Извини, но сегодня, видимо, тебе больше не судьба посетить этот примечательный туалет.
— Пожалуй, что так. Может быть, назначим новое свидание, и день выдастся поудачнее.
— Наверное, там будет видно…
Хельман настолько пришёл в себя, что я еле поспевал за его широкой спиной, напоминающей в этой мешковатой рубашке садок, полный плескающейся рыбы, которую так любил ловить мой дядя, пока случайно не выколол себе глаз крючком. Вспоминая его пустую глазницу, появляющуюся из-за медленно снимаемых солнцезащитных очков, я каждый раз вспоминал первый просмотр американского фильма «Терминатор» и свои впечатления от сюжета, где киборг сидел у зеркала, и впервые показывали его настоящие глаза, скрывающиеся за плотью, похожей на человеческую.
— Ой! — непроизвольно вскрикнул я, замечтавшись и неожиданно уткнувшись в спину Хельмана. — Прости!
— Моя вина. Наверное, слишком быстро затормозил, да ещё и не предупредил, — жизнерадостно отозвался тот. — Меня извиняет только то, что я вижу.
— И что же там?
— Посмотри сам.
Я выглянул из-за Хельмана и увидел длинный коридор, по которому спешили люди, а посередине, на старом продавленном стуле, невозмутимо сидел охранник. Казалось, он полностью отключился от действительности и, не отрываясь, смотрел куда-то в пространство перед собой.
— Как думаешь, что с ним? — спросил я и махнул рукой. — В любом случае идём. Нам туда.
Мы приблизились к застывшей фигуре охранника и неожиданно услышали его монотонный голос:
— Выходите спокойно на улицу. Сработала пожарная сигнализация.
— Эй, друг! — позвал Хельман.
Охранник не шевельнулся.
— Приятель, ты меня слышишь? — Хельман подошёл и хлопнул охранника по плечу.
— Выходите спокойно на улицу. Сработала сигнализация, — механически повторил он и опять замолчал.
— Как насчёт того, чтобы прогуляться туда вместе с нами? — спросил я.
— Это касается только персонала. Поторопитесь, — ответил охранник.
— Ну вот. Хоть какие-то живые и разумные слова. А я-то уж подумал, что у тебя поехала крыша. Чего ты там такое увидел-то? — весело спросил Хельман.
— Вот, стоит неполитый цветок… — охранник указал медленно поднятой рукой на небольшую тумбу, на которой возвышалось разлапистое зелёное растение, отдалённо напоминающее пальму.
Земля в горшке действительно выглядела неважнецки, но я не видел никаких препятствий к тому, чтобы он сходил и полил бедолагу. Именно эти мысли и были озвучены вслух.
— Вы не понимаете, я не могу.
— Чего не можешь?
— Оставить пост, нам ни на что нельзя отвлекаться, даже читать или слушать музыку!
— Почему это? — спросил Хельман.
— Не положено.
— Исчерпывающий ответ. А в туалет-то ты ходишь? — усмехнулся я.
Здесь на лице охранника отразилось какое-то уныние, и он вяло кивнул:
— Там нет плошек для воды…
— Ладно, с этой проблемой мы как-нибудь разберёмся позже. Кирилл, двигаем отсюда! — сказал Хельман и схватил меня за руку.
