В отчаянии Марина прибегла к последнему доводу:
— А Леонид Николаевич! Он же мог в этот момент вдохнуть кислоту! Если бы я хотела отравить вас, Виолетта Антоновна, то выбрала какой-нибудь более безопасный для окружающих способ… Я бы вас… Я бы вам… Просто лекарства перепутала бы.
Виолетта содрогнулась.
— Больше не возьму из твоих рук даже стакана воды! Змея!
Лариса подошла ближе к своим невольным компаньонам. С самого начала она держалась на некотором отдалении от них, но сейчас готова была делиться сомнениями и страхами.
— Она права, Виолетта. Вряд ли медсестры тяготеют к убийству своих пациентов на глазах у публики… Они не артисты, им не нужен свет рампы.
Виолетта усмехнулась, но не зло, а с горечью:
— Но кто же еще? Сейчас снова скажешь, что я? Марина вон Артемона обвинила, но понятно, она на него обижена за всякие его дурацкие шуточки на Новый год.
Марина охотно переключилась на другую тему — ведь ее обвиняли не в преступлении, а всего лишь в предвзятости.
— Я не обижена! Но очень неприятно, когда взрослый человек в лицо прыскает краской! Пусть и смываемой, но это как-то…
Лариса нахмурилась:
— Да я помню. По-моему, это совершенно не смешно. Марина, а чем он прыскал тебе в лицо?
— Да какой-то игрушкой детской… Я не помню. Какая разница?
Вдруг Лариса совершила странный поступок: она села рядом с Виолеттой и схватила ее за руки. От неожиданности и удивления певица опешила и не отшатнулась от той, кого многие годы считала врагом.
— Скажи, Виолетта, а ведь ты ничего не поняла, когда Марина говорила о синильной кислоте.
— О чем ты? Я… не знаю… Что ты хочешь сказать? Мариночка, что она от меня хочет? — растерянно спросила певица.
Но сиделка не спешила на помощь своей подопечной — она выжидала. А Лариса продолжила:
— Я знаю, когда ты врешь и изворачиваешься, знаю каждую твою ужимку. Так вот, в этот раз обмана не было — ты действительно не знала, что синильную кислоту опасно вдыхать. Не сомневаюсь, что ты могла бы задумать убийство, но вот все провернуть — вряд ли.
— Спасибо, я всегда знала, что ты ко мне хорошо относишься!
Виолетта вырвалась от Ларисы и, надувшись, отодвинулась на край дивана. А Марина, напротив, заинтересовалась. Артемон слушал внимательно, но на лице у него было написано недоумение.
— Я бы рада была убить Виолетту, но не позволила бы выпить яд Никите. — Лариса говорила тихо, но внятно. — Марина легко могла убить Виолетту в любое другое время и любым другим способом. А яд мог оказаться в бокале только в момент столкновения Марины и Леонида.
Повисло молчание. Сиделка переваривала слова Ларисы, Виолетта отвернулась, изображая оскорбленную гордость, Артемон стал похож на восковую фигуру из музея мадам Тюссо. Первой заговорила Марина:
— И что же? Остается только он, — Сиделка кивнула в сторону Артемона. — Но я не верю, что он мог покушаться на Виолетту Антоновну… Разве только с ума сошел.
— Не знаю, кого хотели убить, но Виолетта стала вопить, что ее, мы и не думали о другом. Понятно только одно — синильная кислота оказалась в бокале тогда, когда столкнулись ты и Леонид. Марина, мне кажется, что обыск все-таки сделать надо.
Лариса встала и направилась к Артемону. Сиделка последовала за ней.
— Вы что надумали? — возмутился Артемон. — Меня обыскивать? Вы знаете, кто я? Вы знаете, кто мой сын?
Он отступал к двери, пытаясь разглядеть за приближающимися Мариной и Ларисой свою даму, но та не пошевелилась на диване, не кинулась на защиту поклонника.
— Его нельзя выпускать отсюда, — выдохнула Лариса.
Сиделка обогнула Артемона и стала у двери в коридор.
— Не понимаю, что мы можем найти у него? — крикнула она.
— Он прыскал тебе в лицо краской из маленькой резиновой груши. В такую легко налить кислоту. Есть разные устройства для идиотских развлечений. Трубочка в груше подводится к цветку. Надо посмотреть у него под смокингом.
Артемон забился в угол и выставил вперед руки:
— Я не мог! Я не мог… Фиалочку… Я бы никогда! Не смейте! Не смейте!
— Лариса Арамовна, он и правда не мог, да и я бы что-то заметила, — Марина провела рукой по лбу, вспоминая каждую секунду той сцены.
— Под какой бок ты его подхватила? — спросила Лариса.
— Под… левый, да, правой рукой под левый бок. А в левой я держала бокал. Ион оказался прямо… под цветком! — Марина в ужасе посмотрела на Ларису, а потом на Артемона.
— Ты убийца! Ты! — закричал он, — Надо же было тебе влезть… Из-за тебя чуть Фиалка не погибла!
На диване Виолетта зажала уши руками и закрыла глаза. Марина тихо сползла на пол возле двери. Лариса прижала руку к горлу и прошептала:
— Леонид, я все равно не выпущу тебя отсюда, пока полиция не приедет. Что произошло?
Марина заплакала в голос:
— Это я во всем виновата, я должна была догадаться, но подумала, что он за сердце хватается! А он сам не понимал, как это все…
Артемон пустыми глазами смотрел мимо Ларисы — на противоположную стену:
— Это была случайность. Да, я хотел, чтобы Никита умер. Приятно было чувствовать, что можешь убить его в любой момент, что у тебя с собой яд. Думал: если Фиалка выберет Галанина, то так просто будет избавиться от него… Но на самом деле… Нет, я бы не смог.
Я всего лишь наслаждался самой возможностью убить. Никакого преступления… Но вмешалась эта тупая корова и сама нажала на грушу. Простая случайность… Никто не должен был погибнуть…
Артемон бормотал все невнятнее и, опустив руки, даже не пытался защищаться, когда на него с яростью тигрицы бросилась Лариса.
Олег Мушинский
Черная магия
Конгресс магов больше походил на корпоративную вечеринку. Мужчины были в строгих костюмах, а дамы в вечерних платьях. Фальшивые улыбки оттенялись настоящими бриллиантами, а пустые разговоры вращались вокруг важных тем. Повод для собрания также не имел к магии никакого отношения. На повестке дня стоял один вопрос — создание ассоциации.
Кирилл сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел в окно. Оно в этом зале было одно, зато во всю стену. Тонкие рамы из светлого дерева делили его на секции. За стеклом быстро темнело. Ветер гнал по озеру волны к дальнему берегу, где сиял электрическими огнями город Энск. Глядя на них сквозь непогоду, Кирилл размышлял над куда более важным вопросом: как бы побыстрее добраться домой после собрания?
Катера, понятное дело, уже не ходили. Можно было бы вызвать из города такси, но вокруг озера — это больше часа в одну сторону. Оставаться тут на ночь Кирилл тоже не собирался. Одинокий коттедж на берегу хоть и был роскошным, но разместить в двух его гостевых комнатах тринадцать участников конгресса — непосильная задача даже для волшебника. Оставалось разве что попросить кого-нибудь из экстрасенсов унять непогоду…
При этой мысли Кирилл усмехнулся, что было сразу замечено.
— И что же такого забавного я сказал, молодой человек?
Верховный маг Вольдемар прервал свою затянувшуюся речь, чтобы обратиться к Кириллу с этим вопросом. Сам он лишь месяц назад с большой помпой отпраздновал свое тридцатилетие, но ко всем мужчинам, кроме старого Никодима, обращался исключительно «молодой человек».
— Простите, Вольдемар, — сказал Кирилл. — Я задумался.
— Ох! Что я слышу?! — патетически воскликнул верховный маг. — Хоть кто-то задумался над моими словами!
— Вы льстите себе, Вольдемар, — послышался скрипучий голос Никодима. — Юноша просто задремал, а вы его разбудили. Напрасно, кстати. Наверняка ему снилось что-то приятное. Вроде того, как этот чертяка опять демпингует и окончательно разоряет старого Никодима!
— Я не демпингую! — немедля возразил Кирилл, но тут же поспешил загладить резкость: — Просто мне не по возрасту брать такие гонорары, как у вас.
Худощавый, черноволосый, с бородкой клинышком и выразительным взглядом из-под бровей — Кирилл и впрямь был похож на инфернального злодея из кино.
— Хм… Это хорошо, когда молодежь знает свое место, — проворчал Никодим, — Только не надо с него так откровенно метить на мое!
Кирилл снова собрался возразить, но вмешался Вольдемар:
— Так о чем же вы задумались, молодой человек? Поделитесь с нами.
Взгляды присутствующих сконцентрировались на Кирилле. Девушка, сидевшая рядом с ним, откинулась назад на стуле — то ли чтобы лучше видеть соседа, то ли чтобы не попасть ненароком под удар, предназначенный ему. Кирилл, собираясь с мыслями, обвел аудиторию взглядом.
Три длинных стола образовывали букву «П». Кроваво-красная материя, которой они были задрапированы, и свечи вместо электричества были призваны создать мистическую атмосферу, однако Кириллу это больше напоминало картину «Первый сельсовет» из городского музея.
