Телефон абонента недоступен, да и точка.
— Понятно.
Максим достал из кармана свой телефон, набрал номер Груздева и отошел в сторонку.
— Мухин подъехал? — спросил он.
— Нет его дома.
— Нужно объявлять в розыск, — сказал Максим.
— Никуда он не денется.
— Делся уже. Это с ним Власов вчера выпивал.
— Вот ларчик и открылся.
— Ларчик открылся еще вчера. Денежки тю-тю!
— Ты сейчас где?
— У Власовой. Принимай меры без меня, мы скоро.
Максим закончил разговор с Груздевым и вернулся к Татьяне Николаевне, которая гнулась под напором Стасова.
— И Мухин был его другом, и Сажин. С Игнатом они в одном классе учились, а с Феликсом на одной улице росли, вместе на речку бегали. Потом по бабам! — Власова пыталась перейти на игривый тон, но для этого ей не хватило душевной легкости.
— А по бабкам? — спросил Максим.
— Зачем же по бабкам? — Зато ей очень хорошо далась обида, с которой она глянула на него.
— Я не о бабкиных надеждах, я о деньгах. Вы, конечно, знали про тайник, устроенный в погребе вашего деревенского дома, — уверенно сказал Павлов.
— Тайник? — Женщина вытаращилась на него. — Это вы о чем? Какой еще тайник?
В этот момент из дома вышел молодой мужчина. Он шагал быстро, торопливо, нервно, никого не замечая. Все его внимание было обращено на черный «инфинити», стоящий у ворот.
Сначала мужчина снял машину с сигнализации, только затем заметил гостей и застыл как вкопанный, призывая себя к спокойствию.
— Капитан Павлов. Уголовный розыск.
— Отставной сержант Зотов. — Мужчина вымученно улыбнулся и добавил: — Ресторан «Паллада».
— Это и есть ваш юный муж? — спросил Стасов, с плохо скрытой иронией глядя на женщину.
— Да какой же он юный?
— Это он в сравнении, — выдал вдруг Зотов и показал рукой сперва на нее, а потом на себя.
— В сравнении! — едва ли не выкрикнула Власова. — Неужели ты хочешь сказать, что я?…
— В сравнении со старым мужем, — сказал Максим и встал между супругами. — А ваш новый муж куда-то очень спешит.
— Спешит он быстрей, чем думает, — язвительно проговорил Стасов.
Зотов задумчиво глянул на него.
Он не знал, обижаться или нет, выбрал второе и пробурчал:
— Да, что-то меня заклинило.
— А спешим куда?
— Так это, в ресторан.
— Котлеты подгорают?
— Бараньи мозги в ореховом соусе! — подсказала Татьяна Николаевна.
— Давай-давай! — Стасов запанибрата хлопнул Зотова по плечу. — А то еще и студень будет. Из языка.
— Из ослиного языка с бараньими орехами! — Власова разошлась не на шутку.
— Я ведь тоже знаю кое-какие блюда! — заявил Зотов и нахохлился.
— Тише! Вы ведете себя так, как будто что-то не поделили! — сказал Стасов.
— Мы ведем? — вскинулась Власова. — Мы находимся в своем доме! А вот вы что здесь делаете?
— Да уже ничего. Все, что нужно, мы узнали. Извините за беспокойство.
Максим оторопело смотрел на Стасова. Вообще-то у него имелась масса вопросов к Власовой, а Егор уже закруглился и повернул на выход. Он, конечно, мог бы остаться здесь и без напарника, но Власова не упустит случай поднять его на смех. Что, дескать, это за начальник такой, которого не слушается подчиненный?
Но он мог поговорить с Власовой и потом. Сейчас ему надо было присоединяться к майору Груздеву и заниматься поиском сбежавшего Мухина.
Стасов ждал возле машины, смотрел на Максима пристально, с затаенной насмешкой, вынимая из пачки сигарету.
— Будешь? — предложил он.
Одного этого хватило, чтобы из Максима разом вышел весь пар. Он ведь держался из последних сил, чтобы не стрельнуть у Стасова сигаретку. А тут вдруг тот сам предложил. Отказаться — обидеть Егора. Да и себя.
Максим кивнул, сдерживая дрожь в пальцах, вытащил из пачки сигарету.
— Как думаешь, Зотов знал про сейф с картошкой? — тихо спросил Стасов.
— Ты так думаешь? — Павлов пристально взглянул на него.
Проскакивала у него искра в голове, вспыхивала, хотя и не воспламенялась мысль о том, что Зотов мог приложить руку к ограблению.
— А я не думаю. Просто слышал про этого Витька, — заявил Стасов. — Власова не могла не знать про деньги.
Открылись ворота, со двора выехал «инфинити». Максим увидел только Зотова. Если Власова тоже в машине, то на заднем сиденье.
Зотов торопился, по сторонам не смотрел, поэтому и не заметил хвост за собой.
Стелле казалось, будто она открыла не калитку, а форточку в душной квартире. Она вдохнула полной грудью, сперва посмотрела на Малахова, а потом бросила взгляд за плечо, как будто за ней кто-то гнался. Уж не Сажин ли на свободу вышел? С такими покровителями его могли выпустить, не уведомив полицию. В прошлый раз именно так и было.
Артем поздоровался с ней и спросил:
— Вы одна?
— Вам нужен кто-то еще? Я не вызываю у вас профессионального интереса, поскольку ничего плохо не совершала?
— Никогда? — спросил он, пристально глядя на нее.
Стелла смутилась, оттолкнулась от него.
— Говорите прямо! — попросила она.
— Меня интересует ваш отчим.
— Он сейчас у меня, — сказала она и кивнула через плечо.
— Выясняет отношения?
— Зачем ему выяснять со мной отношения? — Стелла не просто спрашивала, она хотела знать все, что было известно Артему на их с отчимом счет.
— Возможно, он считает, что его осудили несправедливо. Шесть лет лишения свободы — это очень серьезно.
Стелла не встрепенулась, даже не вздрогнула, но стала меньше ростом. Колени у нее подкосились медленно и плавно.
— Шесть лет обратно не вернуть, — еле слышно проговорила она. — Артур Миронович все понимает.
— И ничего не требует?
Стелла едва заметно качнула головой.
— Есть информация, что ваш отчим взял на себя чужую вину.
Стелла окончательно сошла с лица.
— Я никого не убивала. — Голос ее звучал блекло.
— Так никто и не говорит.
— В том-то и дело, что вы говорите!
— Но дело пересматривать точно не собираюсь, — угадав ее страхи, проговорил Артем.
— Нет? — Она глянула на него с тихой благодарностью.
— Если только Нерестов этого не потребует.
Стелла снова упала духом.
— Не надо! — подавленно пробормотала она.
— А он угрожает?
— Если я не стану послушной девочкой, — со вздохом ответила она.
Артем недобро нахмурился. Слишком уж Стелла взрослая для послушной девочки. Нерестов не родной ее отец. Что-то нездоровое таилось в их отношениях.
— Нет-нет, вы только не подумайте, — спохватилась она. — Артур человек своеобразный, но ко мне не пристает и ничего такого не требует.
Малахов промолчал. Все разборки между отчимом и приемной дочерью являются делами семейными, сугубо личными, даже если там и замешана аморалка. Вот если поступит заявление, обнаружатся угрозы, шантаж, прямое насилие… А если все
