Вернувшись в Цинциннати, мы поужинали в компании Хечта и его коллег в ресторане гостиницы. Один из принципов нашего бизнеса требует, чтобы венчурная фирма, прежде чем решиться на инвестиции, как можно лучше узнала тех людей, с которыми ей придется иметь дело. Мы в отличие от многих других не опускались до того, чтобы допрашивать супругов, но все же весьма тщательно знакомились с характером будущих партнеров.
Хечт собрал отличную команду. Все ее члены свято верили в свой продукт — улучшенный вариант микроволнового фильтра для сотовых систем — и не сомневались, что заставят его работать. Спрос на подобные фильтры непрерывно возрастал по мере распространения сотовой связи по земному шару. Фильтры, которые могла предложить «Тетраком», были на данный момент наиболее надежными и самыми дешевыми. Кроме того, и это очень важно, их технология уже была запатентована.
Хечт и его команда разъехались по домам около одиннадцати. Я уже был готов отправиться в постель, но Дайан предложила выпить перед сном. Мы зашли в бар, я заказал себе виски, а Дайан бренди.
— Ну и что ты о них думаешь? — спросила она.
— О менеджерах или о продукте?
— Обо всем.
Я изложил Дайан свои впечатления, высоко оценив возможности «Тетраком» и одновременно высказав опасения, что на рынке могут оказаться компании, технологии которых превосходят или по меньшей мере не уступают технологиям нашего потенциального партнера. А в том случае, если на рынок поступает примерно одинаковый по качеству товар, потребители, как правило, обращаются к знакомому поставщику. Мы еще немного потолковали на эту тему, а затем Дайан задала мне вопрос, ответ на который оценивался в 4,7 миллиона долларов.
— Как ты думаешь, стоит ли нам инвестировать?
Ни один проект никогда не бывает совершенным, но этот, как ни один другой, приближался к идеалу.
— Да, — утвердительно кивая, ответил я. — При условии, что нас удовлетворит уровень конкуренции.
— Отлично. Наши позиции полностью совпадают. Вернувшись, мы первым делом займемся анализом рынка и изучением потенциальных конкурентов. А пока начнем составлять «Меморандум об инвестициях».
Венчурные фирмы так часто вынуждены говорить «нет», что их сотрудники всегда радуются, когда появляется возможность сказать «да».
Я улыбнулся и поднял стакан.
— За «Тетраком»!
— За «Тетраком»! — повторила Дайан и отпила немного бренди.
Несмотря на то что моя начальница поднялась в шесть часов утра и с тех пор не имела возможности переодеться, она в своем неброском, но превосходно скроенном деловом костюме выглядела просто великолепно. Я же, казалось, нахожусь на грани полного изнеможения.
— А что ты, Саймон, вообще думаешь о «Ревер»? — спросила Дайан.
Я внимательно взглянул на нее, не зная, насколько можно ей доверять. Секунду подумав, я решил, что можно. Кроме того, я надеялся узнать что-нибудь о Фрэнке и Арте и о том, кто возглавит компанию после ухода Джила.
— Честно говоря, я очень обеспокоен.
— Тем, что заявила на прошлой неделе Линетт Мауэр?
— Да. Но меня больше тревожит не то, что мы можем потерять одного из основателей наших фондов, а то, что Линетт, очевидно, права.
— Что ты хочешь этим сказать?
— В результате гибели Фрэнка фирма потеряла самого талантливого и удачливого партнера.
— А как же Джил?
— Хмм…
Я взглянул на Дайан. Она удобно сидела, откинувшись на спинку кресла, и внимательно смотрела на меня поверх своего бокала. Я решил сказать все.
— Боюсь, что Джил не очень долго пробудет в «Ревер».
— Как ты об этом узнал? — удивленно вскинула брови Дайан.
В ответ я лишь пожал плечами.
— А твоим коллегам-сотрудникам об этом известно?
— Не думаю. Но Линетт Мауэр подобная перспектива определенно тревожит, и я ее за это не осуждаю. В отсутствие Джила и Фрэнка всем будет заправлять Арт. На месте наших инвесторов я бы тоже забеспокоился.
— А как насчет остальных партнеров?
— Ты или Рави, вне сомнения, добились бы успехов, — сказал я. — Мы, сотрудники, тоже справляемся с делом. Но всю нашу деятельность станет определять Арт, а его суждениям я не доверяю.
Дайан сдвинула брови, размышляя об услышанном.
— Думаешь, я ошибаюсь? — спросил я.
— Нет, не ошибаешься, — с глубоким вздохом ответила она. — Именно об этом я в последнее время много думала.
Мы некоторое время сидели молча. Дайан только что в присутствии рядового сотрудника, по существу, подвергла критике деятельность одного из партнеров — поступок, который Джил ни за что не одобрил бы. Я же, оценив ее доверие, почувствовал себя польщенным.
— Скажи, какие отношения существовали между Фрэнком и Артом? — поинтересовался я.
— Фрэнк и Арт всегда демонстрировали по отношению друг к другу исключительную вежливость, — после некоторого размышления ответила она. — Или, если говорить точно, Фрэнк всегда был подчеркнуто вежлив с Артом. Более того, я не слышала от него ни одного дурного слова и за спиной Арта. Резкость вообще была ему несвойственна.
— А как Арт?
— Тот внешне тоже был очень корректен. Но эта корректность была результатом того, что Фрэнк всегда понимал, что говорит, и Арт не имел никаких шансов опровергнуть доводы Фрэнка, уронив его в глазах Джила. Но одновременно он постоянно пытался несколько отодвинуть Фрэнка. Назначал важные встречи с таким расчетом, чтобы на них не мог присутствовать Фрэнк, обрабатывал инвесторов, чтобы те влияли на политику фирмы в его интересах, и так далее.
— И как на это реагировал Фрэнк?
— Он позволял себя перехитрить, понимая, что в итоге всегда может рассчитывать на поддержку Джила.
— Когда ты узнала, что Джил намерен оставить свой пост?
— Сравнительно недавно. Недель шесть назад. Не думаю, что Джил сказал об этом Арту раньше, чем мне и Рави. Но я не удивилась бы, услышав, что Фрэнк узнал об этом прежде остальных партнеров.
— Понимаю, — протянул я и после недолгой паузы спросил: — И если бы Фрэнк был жив, то он, наверное, занял бы место Джила?
— Вне всякого сомнения, — ответила Дайан. — Думаю, что Джил нашел бы способ сделать это так, чтобы Арт смог сохранить свое лицо. Не знаю… Может быть, получил бы какой-нибудь пост или почетный титул. Но все важные решения в части инвестиций оставались бы за Фрэнком.
— И ты считаешь, что Арт разделяет эту точку зрения?
— Не знаю. Однако думаю, что Арт не оставлял надежду прийти к руководству компании. Весь последний месяц он отчаянно обрабатывал Джила. Это выглядело просто постыдно, а при очередном упоминании о «Био один» меня начинало тошнить! — Дайан рассмеялась с таким видом, словно вспомнила нечто очень забавное. — А тебя не развеселил инцидент с Рави на совещании в понедельник? Мне показалось, что Арт был готов придушить беднягу на месте.
Она опустошила свой бокал и поинтересовалась:
— Повторить не желаешь? — Когда я утвердительно кивнул, она поманила официанта и задала мне вопрос: — А почему ты об этом спрашиваешь?
— Меня очень интересует, кто убил Фрэнка, — откровенно ответил я.
— Но разве не дело полиции искать убийцу? — произнесла Дайан, тщательно подбирая слова.
— Похоже, они решили, что это сделал я.
— Но это же полная чушь!
— И мне хотелось бы указать им иное направление.
— На Арта, ты хочешь сказать?
— Он представляется мне не самым худшим кандидатом.
— Я понимаю твою озабоченность, — промолвила, наклонившись ко мне, Дайан. — Но будь крайне осторожен. Джил прав. Если мы в поисках убийцы Фрэнка начнем тыкать друг в друга пальцами, фирме крышка. Он сказал нам, что знает о подозрениях полиции и ты, несмотря ни на что, пользуешься у него полным доверием. Но этим он вовсе не хотел дать понять, что, поддерживая тебя, мы должны обвинять кого-то другого.
—Понимаю. А как ты, Дайан? Ты, надеюсь, не считаешь, что я убил Фрэнка?
— Естественно, нет, — без малейшего колебания ответила она.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Как Лайза? — спросила Дайан.
— Она от меня ушла.
Я никому не рассказывал на работе о том, как складываются мои отношения с женой. Но прямой вопрос требовал столь же прямого ответа.
— Не может быть!
В ее восклицании я уловил искреннюю тревогу. Дайан не стала задавать вопрос, на который мне пришлось бы солгать, и вместо «почему?» спросила:
— Когда?
— Пару дней назад.
— Как ты себя чувствуешь?
— Паршиво, — ответил я и опустошил стакан.
— Очень тебе сочувствую, — сказала Дайан. Разговор на эту тему мне продолжать не хотелось.
Более того, в этот момент у меня даже не было желания думать о жене. Хорошо, что я сумел вырваться из Бостона, отключиться от мыслей о Лайзе и от всего, что ассоциировалось со смертью Фрэнка.
В этот момент мимо нашего столика проходил официант.
— Повторите, пожалуйста, для двоих, — сказал я, и он сразу отправился выполнять заказ.
