В голове Эльвиры, должно быть, пронеслись похожие мысли. По крайней мере она даже не ступила на лестницу, ведущую вверх. Вместо этого Эльвира решительно отправилась к главному входу.
Двустворчатая дверь под узорной аркой вела из холла на парадное крыльцо. Кирилл, внимательно глядя перед собой (освещение в холле было скудное, а мебели хватало), повел девушку налево. Там была стеклянная дверь, а за ней располагалась крытая веранда с видом на озеро.
— Где у них кухня? — ворчливо осведомился Никодим.
Кирилл машинально махнул рукой направо. Сам он в прошлый раз тоже не сразу заметил еще одну дверь в холле. Она пряталась в тени лестницы. Громко ворча о том, что ему положено молоко за вредность, Никодим побрел туда.
Из зала донеслось тихое завывание. Кирилл с Оксаной оглянулись — точнее, оглянулся молодой человек, а девушка лишь чуть повернула голову.
Лысый колдун, простерев руки над телом покойного, произносил какое-то заклинание. Недавняя соседка Кирилла, прикрыв глаза, медитировала с картой Таро в руках. Не иначе с той самой, где была изображена Смерть. Высокий юноша с растрепанной прической медленно шел со свечой вдоль окна. Регина стояла на пороге, скрестив руки, и наблюдала, как новички упражнялись в эзотерике.
Аккуратно подвинув ногой стул с дороги, Кирилл едва смог открыть дверь на веранду.
— Ну и ветродуй! — сказал он. — Может, лучше здесь посидишь?
Оксана отрицательно помотала головой.
— Спасибо. Лучше там. Свежий ветер — что может быть полезнее?
— То-то от него люди простужаются, — усмехнулся Кирилл.
Он вывел девушку на веранду и усадил в кресло с таким расчетом, чтобы деревянный щит при входе — летом тут было кафе, и на нем вывешивали меню — хоть немного укрывал ее от непогоды. На соседнем кресле валялся плед. Кирилл укрыл им девушку, и та благодарно кивнула.
— Как думаешь, — спросила Оксана. — Кто убил Вольдемара?
Кирилл пожал плечами. По большому счету, верховного мага никто тут не жаловал. Он ни разу не помог никому из местных коллег, зато совсем не стеснялся использовать их в своих целях. Бывало, что и подставлял, и откровенно обманывал, однако Кирилл не слышал, чтобы Вольдемар кинул кого-то на столь большую сумму, чтобы за нее можно было убить. На гастролерах они теряли куда больше, чем раньше на верховном маге, и ведь именно он придумал, как решить проблему.
Правда, со смертью верховного мага уходили и его притязания на председательство в ассоциации, но претендовать на вакантный пост могли лишь трое «достойнейших». Эльвира уверенно расширяла свой бизнес и не скрывала намерения превратить ассоциацию в филиал своей компании. Самолюбивая Регина жаждала высокого поста ради него самого. Никодим — ради того, чтобы отобрать его у Вольдемара. Любой другой, сунувшийся вперед этих трех, был бы ими безжалостно растоптан.
Впрочем, смерть Вольдемара обесценила пост председателя. Эльвира права. Если милиция найдет преступника раньше, чем собравшиеся здесь маги, их и без того шаткая репутация падет так низко, что ассоциация им, пожалуй, и не понадобится.
Вот ведь, легки на помине! На дороге у поворота к коттеджу замелькали красно-синие огни. Милиция всерьез отнеслась к словам Никодима. К коттеджу спешила колонна аж из четырех машин. Если и дальше будут так гнать, то минут через десять уже подкатят к крыльцу.
Кирилл рванул обратно к двери.
— Куда ты? — удивленно окликнула его Оксана.
— Спасать нашу репутацию, — на ходу отозвался молодой человек.
Он только что сообразил, кто убийца — и еще, что действовать надо быстро. Во-первых, милиция была уже на подходе, а во-вторых, чтобы не передумать. Такого врага и врагу не пожелаешь! Вот только Кирилл очень не любил, когда его подставляли, усматривая в этом вызов своему дару астролога — человека, способного заглянуть в будущее.
Однако мысль об ответной реакции на обвинение все-таки умерила его пыл, и через холл Кирилл уже не пробежал, а шустро прокрался, пригибаясь, как под обстрелом. Из зала по-прежнему доносились завывания, и к ним добавились удары в бубен. Эльвира, приоткрыв парадную дверь, задумчиво смотрела на приближающийся кортеж. На кухне хлопнула дверца холодильника.
Кирилл тихонько проскользнул в дверь. Никодим стоял с пакетом молока в руках. Слева от него был разделочный стол, справа — еще одна дверь. Судя по расположению, она должна была выходить на задний двор. Кирилл в прошлый раз забрел туда по ошибке, когда искал здешний сад камней.
Почувствовав, что он на кухне больше не один, Никодим оглянулся.
— А, это ты. Если за молоком, там еще осталось. — Никодим кивнул на холодильник.
— Нет, спасибо, я к вам.
— Хм… Чем могу ПОМОЧЬ?
Кирилл собрался, как перед прыжком в ледяную воду, и выдал:
— Признайтесь, что это вы убили Вольдемара.
— Хм… И зачем мне это? — вопросил Никодим, — Я имею в виду убийство.
— Вы всегда с ним враждовали, — ответил Кирилл, — А тут такая возможность утопить его окончательно.
— Как версия — убедительно, — согласился Никодим и отставил пакет на стол. — А доказательства?
— Думаю, оно еще у вас, — сказал Кирилл. — Или спрятано где-то здесь, на кухне, но это вряд ли.
Никодим никак не прореагировал на эти слова, ожидая продолжения.
— Магия, конечно, существует, — менее уверенно продолжил Кирилл, — Но левитация — это уже из области кино. Иголку кто-то запустил в Вольдемара. Не щелчком, понятное дело, а посредством какого-то устройства. Не из окна — там буря, но в помещении спрятать это приспособление толком тоже негде. Остается только само окно. Там, напротив президиума, как раз был держатель.
— Президиум? — переспросил Никодим, — Да, основательно вам Вольдемар мозги закомпостировал своей ассоциацией.
— Пес с ним, с Вольдемаром, — честно сказал Кирилл. — Но вы же всех этим убийством подставили.
— Лес рубят, щепки летят, — философски заметил Никодим. — Хотя ты-то чего так разволновался? Ты же не сенс, как это бесовское племя.
— Но я и не убийца, — сказал Кирилл. — И покрывать вас не собираюсь.
— Да я от тебя этого и не жду, — проворчал Никодим. — Ладно, Холмс доморощенный на мою голову, рассказывай, чем ты собрался меня прижать.
— Хорошо, — согласился Кирилл. — С этим держателем мне подозрительно стало, что он всего один. Место приличное, посетители тоже. — Здесь Никодим громко фыркнул, но молодой человек продолжал: — Вряд ли растащили остальные держатели, а если бы и растащили — хозяева бы новые закупили. Больше, как я говорил, спрятать эту иглометалку негде. Получается, он плюс дистанционное управление.
— Тут согласен, — спокойно кивнул Никодим, — Мыслишь верно. Теперь почему я? Окна-то мы из-за Регины пооткрывали. Со свечами была ее идея.
— Это верно. Но сняли-то его вы! Когда свет погас, и погас, кстати, по вашему приказу, я услышал скрип у окна, через которое якобы стреляли. Но рамы тут не скрипят. Моя, по крайней мере, не скрипела, да и ваша, уверен, тоже. Коттедж-то элитный. Потом свет включился, и у окна были только вы. В темноте мы пробыли не так долго, а Регина вообще сразу к дверям рванула — это в другую сторону. Да и к окну ей мимо вас с Эльвирой пришлось бы пробираться, а вкругаля она точно бы не успела. Эльвире опять же пришлось бы пробираться мимо вас, а у вас нет никаких оснований ее выгораживать.
— Это точно! — фыркнул Никодим.
— Поэтому я и утверждаю, что устройство было и его сняли вы, — продолжил Кирилл, — А сняв, прихватили с собой. Там, на окне, его нет.
— А если убивец просто выкинул его в окно? — подбросил новую версию Никодим. — Там ведь потом хрен найдешь. Ты об этом не подумал?
— Подумал, — сказал Кирилл. — Будь это кто-то другой, он бы так и поступил. Но тогда убийство раскрыть будет затруднительно, у нас в милиции не Шерлоки Холмсы работают. Хотя, конечно, куда деревяшку волны вынесут — большой вопрос. Могут и менты найти, но могут — и наши экстрасенсы. А вам — только вам! — нужно, чтобы колдуны в этом деле облажались. Вы и так сильно рискуете, значит, нельзя оставлять им ни единого шанса. Вот я и подумал: вы бы не выбросили иглометалку в окно, и не оставили бы в зале, где на нее мог бы кто-нибудь наткнуться. Вы подбросите ее позже, куда сочтете нужным.
— Хм… И что же ты тогда сразу меня не обвинил? — спросил Никодим, — При всех. Устроили бы обыск…
— Я тогда не сообразил, — признал Кирилл. — Только когда машины увидел — понял.
— Какие еще машины?
— Судя по мигалкам — милиция. Та самая, которую вы вызывали. Им от города по дороге больше часа пилить, а они уже на подходе. Поэтому вы и нервничали. Вам уже пора было кого-нибудь убить и похоронить репутацию Вольдемара, а он все трепался и трепался. Потом еще с картами этими…
— Но, согласись, смерть ему удачно выпала, — фыркнул Никодим.
