– Ёпть, разве не видать, что я сторож? – пробурчал дедок, поглаживая своим скрюченным пальцем спусковой крючок. – Валите отсель подобру-поздорову. А то как шма-а-а-альну из своей гарматы, – пригрозил он.
Поняв, что старик настроен по-боевому и от своего не отступится, полковник решил не лезть на рожон. Тем более что при себе у него имелась ксива, которую он не преминул продемонстрировать.
– Гэээ-Рэээ-УУУ, – щурясь на раскрытое удостоверение, растянуто прочитал сторож и у него в мозгу что-то переклинило. – Ёпть. Ёлки-маталки…
Неизвестно сколько еще слов он произнес бы на букву «ё», если бы его не перебил Елизарьев:
– Мы выполняем задание государственной важности. Ловим особо опасных натовских шпионов, которые в данный момент забрались в заброшенную шахту, – заявил он. – Так что убери свою бердану, дедок, и не мешай нам работать.
Наконец под черепной коробкой сторожа что-то опять щелкнуло, после чего он опустил дробовик и заговорщицким шепотом затараторил, обильно вставляя в свою речь идеологические штампы из официальной пропаганды:
– Ух уж эти шпионы заокеанские, все норовят у нас обстановку в стране дестабилизировать. Черти окаянные!..
Елизарьев покосился на несмолкающего дедулю, у которого было явно не в порядке с головой, и заспешил со своими людьми к копру заброшенной шахты. При этом все время оглядывался. Вдруг у сумасшедшего вновь что-то щелкнет в мозгу, и тот начнет палить по ним из своего дробовика?
– Я бы этих натовских шпионов в шахте затопил! – вдруг крикнул сторож.
Да так громко, что у гэрэушников, которые уже стояли у шахты лифта и дожидались появления на поверхности вызванной ими грузовой платформы, аж в ушах заложило. Вдруг полковника осенило. Действительно, а зачем спускаться вниз, искать в запутанных лабиринтах шахты беглецов, если ее можно затопить! И всего дел. Но наступившее прозрение тут же уперлось в неудобный вопрос. А как это организовать? И вообще, возможно ли?
– Эй, дед! Иди-ка сюда! – позвал он продолжающего гомонить сторожа, который так и не сдвинулся с прежнего места.
Как ни странно, но тот замолчал, затравленно осмотрелся по сторонам, сначала пошел, а потом и побежал к позвавшему его Елизарьеву. Предстал пред ним, блеснул своими сумасшедшими глазами, зачем-то отдал честь и просипел:
– В ваше распоряжение прибыл, товарищ полковник. Чем могу служить ГРУ?
Мысленно покрутив у виска, Елизарьев все же поинтересовался:
– Слушай, дед, только что ты во все горло орал, что с удовольствием затопил бы натовских шпионов в шахте.
– Так я могу, вы только прикажите, – с готовностью отозвался он.
– А как? – на всякий случай бросил полковник, хотя уже понимал, что имеет дело с настоящим шизофреником, который может все что угодно наобещать – даже полет на НЛО.
– Я почему тут сторожем работаю? – запустил пятерню в свою густую бороду старик. – Потому что здесь оборудование дорогостоящее, которое я охраняю. А зачем его сюда доставили, раз шахта заброшенная? Штоб затопить ее за ненадобностью. Кстати, уже все готово. Трубы к реке, которая тут неподалеку протекает, протянуты. Остается только насосы включить. Затопление назавтра запланировано. Но раз такое дело… натовские шпионы… я готов и сегодня это сделать… вы мне потом только медальку от ГРУ дайте и…
Слушая сторожа, который, казалось, на первый взгляд, несет ахинею, Елизарьев неожиданно заметил толстые гофрированные трубы, тянущиеся к ведущим в шахту бетонным вентиляционным стволам, на которые он раньше не обращал внимания. Выглядели они совершенно новыми. Будто их только вчера изготовили на заводе. А какой смысл доставлять и устанавливать на заброшенной шахте новые трубы? Правильно, чтобы затопить ее.
И тут в стороне лязгнуло. Задумавшийся начальник Пятого управления ГРУ обернулся на поднявшуюся грузовую платформу, которая словно бы говорила – заходи на меня, и я доставлю тебя в шахту. На нее тут же решительно зашли трое его бойцов. Один из них проговорил:
– Товарищ полковник, так мы спускаемся или вы дальше этого свихнувшегося слушать будете?
– Он не свихнувшийся, – заступился за вмиг обидевшегося и смолкнувшего сторожа Елизарьев. – Так что планы меняются. Давай, дед, запускай насосы.
– Будет сделано, товарищ полковник! – оживился тот.
И забросив за плечо дробовик, седобородый старик с горящими, прямо-таки одержимыми глазами, куда-то побежал…
…Гудели, всасывая в себя тысячи и тысячи литров речной воды мощные насосы. Раздувались, грозя лопнуть, гофрированные трубы. Из недр земли то и дело доносился едва слышный и тем не менее устрашающий гул. То стремительно заполнялись водой тоннели шахт, сплетенные в запутанный лабиринт.
Когда же из решеток вентиляционных стволов хлынула вода, Елизарьев приказал сторожу отключить насосы. А затем достал мобильник, чтобы доложить министру обороны Арсеньеву, что с агентами-антикорами и бывшим боевым пловцом Балтфлота раз и навсегда покончено.
На черном полотне неба белели одинокие звезды. Тянущиеся к ним своими верхушками сосны-великаны со скрипом покачивались на сильном ветру. И если долго смотреть на это покачивание, полностью сконцентрироваться на нем, то можно было погрузиться в своеобразный транс. Погрузились в него Андрей, Виктор и Лора, которые лежали в изнеможении на земле. Грязные, промокшие до нитки, они молчали…
– Да мы же умерли, – неожиданно прервала тихим голосом затянувшееся молчание женщина.
– Умерли?.. – заторможенно отозвался Ларин.
– Умерли?.. – тут же повторил за ним Соболев.
И вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием раскачивающихся на ветру деревьев, от которых не могла оторвать своих глаз вся троица. Но вскоре ее опять нарушила Лора:
– Никогда не думала, что в раю растут сосны и наступает ночь, – произнесла она.
– А почему ты решила, что мы попали в рай? – спросил Андрей.
– Всем агентам антикоррупционной организации уготована дорога в рай, – убежденно ответила женщина.
– Но ведь кап-лей – не антикор, – возразил Ларин.
Но тут странный, в чем-то даже бредовый, разговор, завязавшийся между напарниками, прервал сильный гул, который нарастал с каждой секундой. А вскоре низко над лесом пронесся, мигая сигнальными огнями, самолет. Провожая его взглядом, Андрей проговорил:
– В раю пассажирские лайнеры не летают.
– Действительно, – согласилась с ним напарница.
– А значит, – мы живы, – замкнул логическую цепочку Полундра.
И как только он ее замкнул, все трое, один за другим, вышли из транса. Почувствовали, услышали, как забились их сердца.
– Ничего не пойму, – прижимая руку к груди, пробормотала Лора. – Мы что – воскресли?
– Можно и так сказать, – улыбнулся бывший боевой пловец и пояснил популярно: – Просто от долгого пребывания в холодной воде частота ударов сердца сокращается, что в свою очередь может привести к состоянию, которое очень похоже на… – он запнулся, подбирая нужное слово.
– Похоже на транс, – подсказал Ларин. – Вот мы в него и вошли. А теперь вышли из него. Как-то так.
Прозвучавшее от мужчин объяснение полностью устроило Лору. Она только не могла понять одного – как им всем удалось выбраться из шахты, в которую неожиданно хлынула нескончаемым потоком ледяная зеленая вода вперемешку с водорослями. Ведь последнее, что запомнила женщина, прежде чем потерять сознание от нехватки кислорода в полностью затопленной штольне, так это то, как Андрей с Виктором подталкивают ее к какому-то отверстию в своде потолка этой самой штольни. А дальше был полный провал в памяти, кромешная темнота, в которую она погрузилась, уже попрощавшись с жизнью.
Ларин словно бы прочитал мысли своей напарницы и сказал:
– Когда ты отключилась, я и сам не верил, что нам удастся спастись. Но за тем отверстием, куда мы сначала протолкнули тебя, а затем и сами протиснулись в него, оказалась еще одна штольня. На тот момент дойти до нее вода еще не успела… – с неохотой вспоминал он. – Короче говоря, долго рассказывать, как после этого мы намучились с кап-леем… тащили тебя по пояс в воде, которая все прибывала и прибывала… но нам повезло. Мы случайно наткнулись на выход, который вывел нас на поверхность. И как я подозреваю, этот выход на схему шахты не нанесен – иначе нас сразу же приняли бы гэрэушники. Видимо, его когда-то проделали сами шахтеры, которым посчастливилось отыскать в одной из прорубленных ими штолен золото. Вот и решили мужики в прямом смысле озолотиться. А так как покинуть шахту можно было лишь одним способом – на лифте, на выходе из которого всех проверяли, они проделали себе альтернативный путь на поверхность. Через который благополучно весь добытый ими драгметалл, минуя «проходную», и выносили. Мы, конечно, можем только гадать, какое количество золота эти шахтеры себе прикарманили, и принесло ли оно им счастье, но именно благодаря их лазу нам удалось выбраться из шахты незамеченными.
