«Кто финансировал покупку острова и строительство виллы на нем? С чьего благословения Верижский переводил многомиллиардные суммы за рубеж?»
Ответ на этот риторический вопрос подразумевался сам собой.
Наполняя бокалы пивом, Надя то и дело бросала нелюбопытный взгляд на голубеющий экран. У нее было дурное настроение. Она поссорилась с Пауком, утверждавшим, что ей слабо принять участие в мотокроссе по пескам Средней Азии.
Гремела музыка. Лощеная дама на экране беззвучно раскрывала рот:
«Вертолетсархитектором, проектировавшимкомплекс инженерно-технических сооружений на острове, упал в море. По свидетельству греческих властей, причиной его падения был взрыв…»
«Головкой ударишься, бо-бо будет», — ухмыльнулся Паук, когда она заговорила о кроссе. И тогда Надя решила, что в лепешку расшибется, но докажет ему, что она тоже кое-чего стоит.
— Выруби эту лабуду, Надь! — заголосили пьяные голоса за дальним столиком. — Переключи на «Формулу-1»! И парочку пива сюда!..
* * *
— Час "Ч" назначен на послезавтра, — твердо произнес он, не глядя в лицо бесшумно возникшего в кабинете Кедрова. — Все готово?
— Понимаете, выяснились непредвиденные обстоятельства… — внезапно начал оправдываться тот.
— В чем дело? — Брови хозяина грозно сошлись на переносице.
— Кандидатура номер пять засбоила, нужно срочно заменить ее по медицинским показаниям. А кем менять?
Кедров положил на стол газетный лист, сложенный вчетверо, и обескураженно развел руками.
— Она тщательно скрывала все до последнего момента, боялась репортеров. Нам потребуется не меньше недели для проработки новой кандидатуры.
Кроме того, вы должны назвать эту кандидатуру…
Телефон на столе взорвался требовательной трелью. Это был Гурьянов.
— Телевидение прибыло для интервью.
Неуверенная рука взяла со стола мятый прямоугольник бумаги, на котором значилось: «Юлия Милович, журналист Независимого телеканала», — и протянула его Кедрову.
— Вот вам и кандидатура на замену… Пригласите съемочную группу войти…
В это время на гастролях в Нижневартовске Аделаида лежала на широкой кровати в «люксе» местной гостиницы и блаженно щурилась на настольную лампу, посылавшую мягкий рассеянный свет. Утомительный день был закончен, и впереди была ночь, полная неги и любви.
Отложив гитару, Паша лежал рядом с ней и неторопливо потягивал пиво.
— Я так рада, что наконец рассказала обо всем журналистам, — произнесла Аделаида, чей заметно округлившийся животик выделялся на фоне тренированной сухощавой фигуры. — Я думаю, это даже будет способствовать росту моей популярности…
— Угу, — пробормотал Паша, ставя на стол порожнюю банку пива.
— А на свадьбу мы пригласим всех, всех, всех! — Окинув взглядом подругу, чья фигура еще не потеряла для него своей привлекательности, Паша ласковым и требовательным движением провел рукой по ее бедру.
— Ой, не надо, Пашенька, — хихикнула певица, ежась от щекотных прикосновений. — Мне доктор запретил…
А его требовательные настойчивые губы уже спускались от ее шеи все ниже и ниже, к округлости живота, к податливо разошедшимся в темноте бедрам.
— Ой, Паш, я же сказала, что не буду! — Аделаида безжалостно оттолкнула его голову, одергивая халатик.
А экран телевизора мерцал голубым, в нем неизвестная женщина с волевым лицом и узкими губами что-то беззвучно говорила, страстно сжимая кулаки…
Поругавшись со своей будущей женой, Паша вышел из номера, бросив через плечо, что идет в бар. Через минуту он уже лежал под одеялом новой костюмерши, которая была вообще-то костлява и куда менее привлекательна, чем та, прежняя, то ли Лиза, то ли Лида. Но на безрыбье, как говорится…
* * *
Один коллега посоветовал ей, как справиться с волнением, от которого хотелось бежать куда глаза глядят, бросив микрофон. Он сказал ей: представь себе, что ты — это на самом деле не ты, а удачливая, уверенная в себе особа, которая не боится ни черта, ни дьявола, ни интервью, ни горящего красного глазка телекамеры — ничего! Наблюдай за этой девушкой со стороны, как будто ты зритель, и у тебя все получится. Действительно, отныне на экране Юля держалась свободно и легко. Образ прожженной журналистки она нацепила, как защитную маску.
— Как вы расцениваете обвинения, выдвинутые вашей супругой?
— Это бред, с которым должны разбираться психиатры, а не телевидение.
— Но она заявила вчера…
— Это плод ее воспаленного воображения! Одной ее фантазии мало для предъявления обвинения. Где документы?
— Но ведь архитектор Дино Чентура действительно погиб в авиакатастрофе при очень подозрительных обстоятельствах…
— Я не был знаком с ним лично и не собираюсь отвечать за все летные происшествия, случающиеся время от времени в воздухе.
— А что вы можете сказать о своих взаимоотношениях с Кремлем?
Известно, что вы… — Прошу прощения, — с твердой улыбкой произнес он, вставая. — Наше время истекло.
Юля неохотно поднялась со стула. Красный глазок телекамеры погас.
Ей не удалось выцарапать из него ничего нового.
Садясь в фургон с телеаппаратурой, она подумала, что хорошо бы было основательно покопаться в этом деле. Она не сомневалась, итоги ее первого журналистского расследования вызовут сенсацию.
* * *
Вечером они устроили маленький праздник для двоих на загородной даче. Там они были в относительной безопасности.
— Ты держалась великолепно! — восхищенно воскликнул Гурьянов. — Давай выпьем за тебя!
Бокалы сдвинулись. Густое, как кровь, вино блеснуло рубиновым светом. Гудящий огонь загнанно метался в камине, излучая светлое березовое тепло.
— За нас двоих! — поправила Лариса, счастливо улыбаясь.
Вино разлилось по телу горячей волной и через минуту ударило в голову, Лариса блаженно рассмеялась.
— Пожалуй, час "Ч" отменяется, а?
— Возможно, он просто откладывается. — Михаил был слишком осторожен, чтобы загодя праздновать победу.
— Меня уже засыпали просьбами об интервью центральные телеканалы.
Поступило даже предложение от французов. Скоро пожар разгорится вовсю. Может, он вздумает откупиться?
— Ну и в какую сумму ты оцениваешь свой отказ от борьбы?
— О, она будет круглой, как земной шар, если на него смотреть из космоса. В ней будет не меньше семи нулей. Семь — мое счастливое число! — хихикнула она.
Они помолчали, наслаждаясь вином.
— Как я тебе показалась на экране? — Лариса отправила в рот крупную виноградину.
— Ты была изумительна! — Гурьянов потянулся к ней. — Но в жизни ты еще лучше. Гораздо лучше…
И, точно изголодавшиеся звери, они стали срывать друг с друга одежду, одержимые страстью, так похожей на ненависть. Ибо ими двигала ненависть, так похожая на страсть.
* * *
Кедров анализировал сведения, которые его ищейки сбрасывали сразу же после получения информации.
Возраст — двадцать два года. Родилась в Москве. Мать погибла в автокатастрофе, у отца новая семья и маленький ребенок…
«Это хорошо, — усмехнулся Кедров, — просто идеально! Шумихи не будет, поисков тоже. Женившиеся вновь отцы обычно не страдают любовью к детям от первого брака».
С отличием закончила журфак МГУ. Публиковала небольшие заметки в районной прессе. На телевидение устроил отец, ограничив тем собственное участие в жизни дочери.
Работа на НТК. Несколько репортажей, не получивших большого резонанса, работа на подхвате. В число тележурналистов попала благодаря молодости, четкой дикции и телегеничной внешности.
Данные из поликлиники. Кариес верхней пятерки справа, полость рта санирована. Легкая близорукость. Сердце, печень, почки — без патологии.
Флюорографический снимок — без патологических изменений. В целом — практически здорова.
Данные психологического теста: сангвинический характер с ярко выраженной интровертивной составляющей, уверена в себе, но склонна к сомнениям, не любит идти на компромиссы.
Кедров решительно захлопнул папку. Пора отправлять на экспертизу.
Скорее всего, заключение окажется благоприятным. Годится!
* * *
Новое известие, которое принес Гурьянов, окончательно добило ее. На счетах денег больше не было. Лариса выглядела обескураженной, губы ее нервно подрагивали.
— Должен признать: мы проиграли. — Михаил тяжело вздохнул.
— Надо было соглашаться с его предложением, — прошептала Лариса, закрывая лицо руками. — Надо было соглашаться…
Они замолчали, переживая унизительный миг падения после восхитительного мига удачи.
Через день она сама позвонила ему. Кажется, за это время с ней произошла разительная перемена. Ее голос радостно звенел.
— У меня есть идея, — интригующе проговорила Лариса. — По-моему, на этом деле тоже можно неплохо заработать! Если здесь действительно замешана правящая верхушка, наше начинание может оказаться перспективным.
