«Ну что ж, – подумал он про себя, – работа сделана. Сегодня днем врачи констатируют смерть от сердечного приступа».
Он положил в сумку оставшийся на кровати маленький кусочек сухого льда и открыл форточку, чтобы ядовитый миндальный запах цианида улетучился.
Остановившись у двери, бросил последний взгляд на бездыханное тело и с усмешкой произнес:
– Спи спокойно, дорогой товарищ.
* * *
– Ну, наконец-то весна пришла. Скоро будет тепло и весело, – проговорил невысокого роста молодой человек, снимая плащ и поеживаясь от холода.
Депутат областной Думы Леонид Силантьев только что вошел в кабинет Потапова.
– Ну, знаешь, – ответил хозяин кабинета, вставая из-за своего стола. – Веселухи в нашей жизни и так хватает, независимо от времени года.
– Да, это уж точно, – заулыбался Силантьев. – Ну, теперь для веселья появился новый повод. Теперь ты полновластный хозяин акционерного общества «Волготанкер», куда входит и речной порт, и грузопассажирские суда.
– Спасибо, – ответил Потапов, пригласив гостя сесть на диван и сам присаживаясь рядом с ним. – Только что-то радоваться не очень хочется.
– Это почему же? – не переставая улыбаться, удивленно вздернул бровью Силантьев. – Ты выиграл такую сложную борьбу, ну, не без нашей помощи, конечно, – он хитро прищурился, – но все же это твоя победа.
– Ну, во-первых, предстоит большая работа. «Волготанкер» – не слишком прибыльное предприятие, так что забот с ним – полон рот, – ответил Потапов.
– Я думаю, с этими проблемами ты справишься. Бизнесом ты заниматься умеешь. Все предприятия, за которые ты брался, становились вполне доходными.
– Ну, а во-вторых, – продолжил Сергей, – слишком уж большой ценой досталась эта победа. Многое пришлось пережить и многих потерять. Последнее огорчает больше всего.
– Да, да, я знаю, – прекратив улыбаться, произнес Силантьев. – Слушай, – неожиданно спросил он, – я так до конца и не понял, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Почему так много народу захотело поучаствовать в этом аукционе? Я, конечно, понимаю, порт есть порт: большие производственные помещения, склады, железнодорожные пути, там много чего ценного, но все же не настолько, чтобы за это полегло столько народу. Это не последняя приватизация в городе, будут еще аукционы.
– Я сам узнал об этом не так давно, – произнес Потапов.
Он встал, закурил и подошел к окну.
– Теперь это уже не тайна. Вон там, в середине Волги, как тебе хорошо известно, есть несколько крупных островов, под названием Казачьи. Когда-то еще до войны, когда по области искали нефть, разведочные скважины бурили и на них. Оказалось, что нефть там есть, о чем было сообщено тогдашнему руководству. Но то ли экспертиза была сделана не на высоком уровне и запасы нефти существенно занижены, то ли этот документ замотали, сдав в архив, словом, добыча там не велась. Может, об этом и не вспомнили бы, если бы на островах в том году не забил нефтяной фонтан. В области, как и в стране, экономическая ситуация тяжелая, поэтому используются любые возможности, чтобы заработать средства для бюджета. Так вот, узнав о забившем нефтяном ключе, руководство решило сделать повторную экспертизу, и на сей раз подсчеты показали, что запасы нефти достаточны, и качество ее высокое, и добыча ее будет рентабельна. Одна лишь загвоздка, как ее оттуда транспортировать, на тот же городской крекинг? Вести трубу дорого и долго.
– Вот тогда-то, видимо, и возник вопрос о небольших речных танкерах, которые способны забирать эту нефть с островов, – усмехнулся Силантьев.
– Совершенно верно, – ответил Сергей. – Стало ясно: тот, кто владеет транспортировкой нефти, получит серьезную долю в доходах от ее добычи. Те, кто об этом проекте вовремя узнал, а я был одним из первых, сразу подали заявки на участие в аукционе. Начались закулисные игры. Однако администрации для областного бюджета нужны были деньги, и через некоторое время стало совершенно ясно, что конкурс выиграет тот, кто больше даст. А поскольку мы серьезно подготовились к участию, наши шансы были гораздо выше, чем у других. Вот тогда Кармаев и обратился к Ципко с предложением создать альянс по устранению меня как конкурента.
– Да, ты слышал, – неожиданно произнес Силантьев, – говорят, полковника Ципко посетил дедушка Кондратий, помер от сердечного приступа на своей даче.
– Мне это неинтересно, – не отрывая взгляда от окна, проговорил Потапов, глубоко затянувшись сигаретой.
Улыбка спала с лица Силантьева, и он спросил:
– А где сейчас Кармаев, директор порта?
– Пока в своем рабочем кабинете, – ответил Потапов. – У нас с ним на днях был разговор. Я предложил ему должность заместителя директора по производственным вопросам. Он согласился работать замом у моего человека.
– И ты согласен терпеть его в своей структуре? Он же собирался тебя… – в голосе Силантьева звучало подлинное удивление.
– Это уже история, – после некоторой паузы ответил Сергей. – Интересы дела важнее. Лучше Кармаева проблемы «Волготанкера» мало кто знает. Я сделал ему это предложение, и он с радостью согласился… Пусть работает, – добавил Потапов, а про себя подумал:
«…Пока мои менеджеры не вникли досконально в суть проблем компании. А потом, через год, а может, через два, – Сергей, снова затянувшись сигаретой, выпустил в стекло дымовую струю, – с ним произойдет несчастный случай. На него упадет какая-нибудь болванка или он сам свалится где-нибудь с парапета. Вопрос техники… Глеб сделает все, как надо».
– Подумать только, – прервав размышления Сергея, произнес Силантьев, – из-за нефтяного фонтана, забившего неожиданно на острове, поднять такую бучу. Сколько людей лишились насиженных мест, а многие – жизни.
– Всегда там, где течет нефть, рядом течет кровь, – проговорил Потапов, отрываясь от окна.
Он подошел к бару, молча налил себе в стакан чистого джина, а Силантьеву виски с содовой, так как знал его пристрастия.
– Давай помянем друзей, которых с нами уже нет, – предложил Потапов.
Силантьев молча взял стакан из рук Сергея и, не чокаясь, осушил его.
– Ну а теперь к делу, – предложил Потапов, усаживаясь на диване, где сидел и Силантьев. – О чем ты хотел со мной поговорить?
Лицо Силантьева мгновенно сделалось серьезным, он поставил пустой стакан на столик перед диваном и, повернувшись к своему собеседнику, произнес:
– Как ты знаешь, осенью выборы в областную Думу. Надо уже сейчас заниматься подготовительной работой. Необходимо создать предвыборный блок, в который войдут все дружественные нам организации. Я уверен – особую поддержку мы найдем у предпринимателей…
Потапов внимательно слушал политика, одобрительно кивая. Наступал новый этап в развитии его структуры…
В небольшом уютном кафе на окраине города, закрытом для остальных посетителей, собралась небольшая группа людей. Помимо Гаврилова и Потапова, за одним столом с ними сидели трое мужчин – друзей Гаврилова.
Самому молодому из них, вору по кличке Леха Хмель, было лет сорок. Двое других постарше: возраст Коли Узбека и Гриши Ростовского Потапов определил соответственно как пятьдесят и шестьдесят лет.
Еще будучи зэком, Потапов интересовался у лагерного люда, как происходит сама церемония коронации вора в законе, но никто не мог дать четкого ответа. Из всех высказываний Сергей уяснил для себя, что каждый раз это происходит по-разному, но редко протекает с большой помпой. Воры – люди, не любящие церемоний. Тем более пышных. Как правило, вопрос решается на встрече нескольких авторитетов, обговоривших все заранее.
Так было и на этот раз. Гаврилов, проведший подготовительную работу, заранее договорился со своими ближайшими товарищами. Со всеми из них Сергей был знаком и уже имел те или иные деловые отношения.
Встреча протекала в спокойной, умеренно веселой и дружеской атмосфере. Потапова даже удивил немного тот факт, что среди тем застольного разговора преобладали сугубо экономические. Братва время от времени от былых воспоминаний о лагерной жизни переходила к разговорам об акцизах, таможенных льготах, финансовых операциях…
Этим во многом и объяснялся выбор Гаврилова. Время изменилось, большие деньги уже нельзя было делать на традиционном криминале, и братва, та ее часть, что подальновиднее, искала себе место в изменившейся российской действительности.
Но для того чтобы утвердиться в новых сферах деятельности, необходимы были не только сила и воля, нужны были еще и знания, а также организаторские способности. Приняв в свои ряды и приблизив к себе такого человека, как Потапов, авторитета новой волны, они намеревались с его помощью и поддержкой сами утвердиться в новых реалиях современной жизни.
Но за весь вечер лишь дважды собравшимися поднималась тема, ради которой они и собрались. Это было в самом начале встречи и на самом ее финише, когда Гаврилов, как хозяин стола, поднялся и произнес:
