С Егором Загоруйко они учились в одной группе, после частенько помогали друг другу. Казимир работал в газете, а Егор быстро нашел себя на телевидении. Судьба у него складывалась весьма непросто, но в столь серьезной опале, как Казимир, он никогда не оказывался. Мотаясь по бывшему Союзу, всюду находил друзей и знакомых, которые не давали ему пропасть. Работать Загоруйко умел и отлично знал себе цену, его то и дело приглашали то в один, то в другой проект. Казимир, до этого не работавший на телевидении, немного опасался, что у него что-то может получиться, хотя, с другой стороны, зачастую именно на стыке жанров получаются совершенно неожиданные результаты.
Взволнованный, он долго не мог уснуть, прокручивал в мозгу полученную от Егора информацию. В том, что выезжать нужно завтра, Казимир не сомневался, тем более что там у него появлялся шанс пусть случайно, но увидеться с Эльзой.
Артем подъезжал к дому с опаской. Не верилось, что там его ожидает та, ради которой он создал себя, фирму, огромный дом. Все эти годы Артем мечтал о том дне, когда введет Лизу в свой дом. Вернее, не в свой, а в их общий дом, потому и строил его таким большим: чтобы вся семья — и он, и Лиза, и многочисленные дети — чувствовала себя комфортно. Вчера он рассказал ей, как работал по двадцать часов в сутки, как недоедал. Он вовсе не лукавил, все так и было. Нужно признать, тогда он завидовал богатству ее отца. Выросший в нищете, Артем хотел зарабатывать много, так чтобы хватало на все — и еще оставалось. Теперь он добился своего и понял, что это вовсе не предел. Можно зарабатывать еще больше, ездить на «роллс-ройсе», покупать замки в Швейцарии, носить сверхдорогие костюмы, отдыхать в Куршевеле. Но была одна загвоздка: попасть в тот круг было крайне сложно. Да, можно, конечно, похвастаться почти дружбой с Борисом Николаевичем Вильченко, но это не означало доступа в тот круг. Чтобы быть там своим, необходимо было иметь имя. Стать зятем Вильченко было весьма престижно. Тем более что с Лизой его связывает старая любовь. Вон как она сама распорядилась, мало того что сразу после приезда затащила его в постель, так еще и ночью пришла. Выходит, не забыла, любит по-прежнему. Теперь главное — не упустить ее. Не испугать неосторожным словом. Хотя непонятно, за каким чертом она вспоминала Локиса? Зря он тогда спросил. Совершенно не стоило, да и она повела себя как-то странно, замялась, начала что-то говорить о Мериме. Нужно надеяться, что он не разочаровал ее в постели. Вообще-то опыта у него и в самом деле немного. Некогда было. Несколько случайных девиц не в счет. Вот только что делать, если она в своих заграницах привыкла к чему-то особенному, а он этого не умеет? И ведь не спросишь ни у кого, засмеют, может быть, в книжках поискать или в Интернете? Да, наверное, сегодня же ночью нужно будет покопаться. Вот черт, а если сегодня ночью она снова придет? Что же тогда делать? Нужно было в конторе полазить по Интернету. Ладно, теперь поздно об этом вспоминать, о другом нужно думать. То, что она сама пришла ночью, скорее всего, нужно расценивать как согласие на брак. Хотя этого она вслух не сказала. Если Лиза согласна, как уломать Бориса Николаевича? Он ведь может снова взбрыкнуть и послать дочь ко всем чертям! А не хотелось бы. Да, разумеется, Лиза сама по себе лакомый кусочек, только долгие годы борьбы изменили психику Артема, теперь он хотел намного больше, чем Лизу.
Охранник предупредительно поднял шлагбаум, заметив машину Артема. Мелочь, но приятная. Его дом — самый роскошный в этом поселке, Лиза должна была оценить это. Да и машина у него не дешевая. Прошли те времена, когда он ездил на разном чермете, которому место только на шроте.[6] Теперь Артем уже совсем не тот, что девять лет назад. Он стремительно поднимается вверх ради главной цели своей жизни. Нужно приложить небольшое усилие, и Лиза станет его женой.
Артем давно научился ждать. Бизнес, как известно, это не только агрессия и натиск, это еще и терпеливое ожидание того самого единственно возможного момента, когда можно сделать безошибочный шаг. Только так можно держаться на гребне. Совершенно бессмысленно прыгать в последний вагон. Тебе достанутся только крохи, точно так же глупо бежать впереди паровоза, получая удары со всех сторон. Важно точно уловить момент и уж тогда не зевать. Лизу он ждал девять лет и наконец дождался. Артем чувствовал: теперь наступил его час. Возможно, было бы намного проще, если бы он был опытным обольстителем, но так сложилось, что ни одна женщина не привлекала его, как Лиза. Все эти годы он любил ее и терпеливо ждал, теперь, когда награда была близка, боялся совершить ошибку, сделать что-то не так, оттолкнуть от себя любимую женщину.
Выйдя из машины, Артем сразу увидел Лизу. Она сидела в кресле-качалке с книгой в руках и, откинув голову, смотрела в бездонное голубое небо. Казалось, Лиза была где-то далеко, она не слышала ни звука открывающихся ворот, ни шуршания шин по гравию. Она заметила его только тогда, когда он остановился рядом.
— Привет, Тема. Ты уже вернулся?
— Добрый вечер, Лиза! Ты о чем-то думала?
— Да так, ни о чем. Просто расслабилась, хотела почитать, да книга попалась не под настроение.
— Как ты посмотришь на то, чтобы съездить куда-нибудь? Как сейчас говорят — потусоваться?
— Знаешь, скорее всего нет, я еще не совсем отдохнула и ужасно хочу спать. Пойдем поужинаем, и я, наверное, прилягу. Ты ведь не обидишься?
— Нет, что ты, Лизонька, я совершенно не настаиваю, просто подумал, что тебе будет интересно.
— В другой раз, Артем. Кстати, ты мне не говорил, что женщина у тебя работает достаточно молодая.
— Возможно, я не обращал внимания, тем более, как мне кажется, мужчины ее совершенно не интересуют. Она всегда словно в броне, ни улыбки, ни слова лишнего, робот, а не женщина.
— Понятно. Ну что, пошли? Сегодня твой робот, насколько мне известно, приготовил что-то особенное.
До цели оставалось всего ничего, когда навстречу Казимиру начало выворачивать фуру. Словно вывалившись из встречного потока, она, визжа тормозами, юзом надвигалась на «пассат», уходить можно было только в кювет, но Казимир еще надеялся проскочить, уйти от лобового удара. Мчась в борт многотонной махине, он уже выскочил на обочину, гравий с грохотом барабанил по днищу. Только когда задние колеса полуприцепа обрушились в кювет, Казимир понял, что маневр не удался. Тормозить на гравии — занятие бессмысленное. Он вывернул руль вправо и максимально сгруппировался. Машина, взревев мотором, оторвалась от земли и словно птица устремилась в густой кустарник за глубокой канавой.
Удара Казимир даже не почувствовал. Только руль толкнул в грудь, и стало слышно, как бешено вертится над канавой колесо. Снял вдруг ставшую непослушной руку с рулевого колеса, повернул ключ, заглушил двигатель. Вокруг была невероятная, звенящая тишина. Медленно, будто во сне, проверил, целы ли руки и ноги, покачал головой, лишь затем ощупал грудь. Судя по тому, что дышать стало больно, парочку ребер он все же сломал, но это было не самое страшное. Тишину разорвал треск: машина вздрогнула и начала крениться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Казимир потянул на себя рычажок двери, замок послушно щелкнул, дверь начала открываться. Треск стал сильнее, машина потихоньку заваливалась назад. Выглянул в приоткрытую дверь, увидел совсем близко хаотичное переплетение ветвей, стволов, листьев. Машина все ощутимее опрокидывалась. Казимир глубоко вздохнул, резко оттолкнулся от сиденья, распахнул на всю ширину дверь машины и выпрыгнул в кустарник. Еще в полете почувствовал, как его «пассат» встал вертикально, качнулся и опрокинулся на крышу. Колючие ветви рвали лицо, цеплялись за одежду, а за спиной лопались стекла и скрежетал сминающийся металл.
Исцарапанный, весь в крови Казимир на четвереньках выбрался из зарослей. С грустью посмотрел на задравший колеса к небу «фольксваген», сел на землю, понемногу стал приходить в себя. В десятке шагов от него, на шоссе, несколько машин, смятых и искореженных, образовали надежный, на несколько часов затор. Еще раз посмотрев на автомобиль, Казимир подумал: «Ничего, еще легко отделался». Поднялся, пошатываясь, пошел к дороге: люди в изуродованных машинах явно нуждались в помощи.
Пока прибыли «скорая» и спасатели, Казимир вместе с другими уже успел освободить из железного плена пятерых, двое оказались ранены, требовалась серьезная медицинская помощь. Самого его врач осмотрел только через два часа. Казимир не ошибся, ничего серьезного не было, парочка сломанных ребер, множественные царапины и порезы. Добыл из торчащей кверху колесами машины документы, сумку с вещами и телефон, позвонил Егору.
— Алло, Егор, это Казимир. Выручай, приятель, в аварию попал.
— Где ты?
— Километров восемьдесят от города, на Е-95.
