Ознакомительная версия.
Он дал отбой, откинулся в кресле и подумал: «Сегодня самый счастливый день в моей жизни».
Карлсон выпрыгнул из «Хаммера» и подскочил к Дашиной машине. У него имелось лишь несколько секунд, и действовать нужно было быстро, не раздумывая.
Ближайшей к нему оказалась водительская дверца. Он выволок Дашу наружу, хотел было схватить ее за волосы, но вспомнил, что сам же их обкорнал. Так что ему пришлось тянуть ее за плечи. Девушка стонала, сопротивлялась, но сил у нее почти не было.
Андрей услышал голос Даши и сразу пришел в себя. Он с трудом выбрался из-под подушки безопасности, облепившей его лицо, и буквально выпал из машины, не выпуская из рук клетку с погнувшимися прутьями. Мальцев успел заметить, что попугаев в клетке уже не было, и услышал резкий трепет крыльев где-то в районе задних сидений. Андрей успел выхватить из кармана пистолет, но еще не до конца понял, что происходит.
— Ку-ку, а мы здесь, — раздался голос Карлсона.
Мальцев заставил себя окончательно разлепить глаза и увидел, что швед стоял на берегу пруда, обхватив Дашу за шею. К ее виску был приставлен пистолет. Андрей со стоном перекатился за багажник автомобиля и теперь вел разговор оттуда, опасаясь выстрела в свою сторону.
Карлсон заметил оружие в руках Мальцева, звонко рассмеялся и заявил:
— Ого, мы снова со стволом! Похвально, похвально! Но, как я уже говорил, выстрелить в человека не так-то просто. Помнишь нашу встречу в гараже?
— Отпусти ее, — только и смог выговорить Мальцев.
Разбитые губы не слушались, в глазах стоял какой-то серый туман. Нужно было протереть их ладонью, но для этого пришлось бы выпустить из левой руки клетку или из правой — пистолет.
Он выбрал клетку и быстро провел рукой по лицу. Теперь картинка стала более четкой, и Андрей отчетливо различал фигуры Даши и шведа.
— Отпустить? Что ж, можно и так, — неожиданно легко согласился Карлсон. — Но давай сначала проясним наши намерения.
— О чем ты? — с трудом проговорил Мальцев, стараясь держать пистолет прямо и целясь в Карлсона, который на всякий случай заслонился Дашей.
Теперь Мальцев даже не мог подумать о том, чтобы выстрелить. Он не был хорошим стрелком и боялся попасть в Дашу, даже если она просто стояла бы рядом со шведом.
— О том, что настал момент истины, — торжественно произнес Карлсон. — Ты можешь выбрать, Андрей. Это великое дело — свободный выбор свободного человека. Именно он делает нас людьми.
— Он заговаривает тебе зубы, не слушай его! — успела крикнуть Даша.
Карлсон сжал ей горло так плотно, что она захрипела. Пистолет крепче уперся в ее висок.
— Ты можешь уехать с алмазами! — крикнул Карлсон. — Это ведь они в клетке, да? Неплохо придумано, браво! Наверняка идея Пепла! Впрочем, это неважно. Ее старый дружок мертв, а новый находится в весьма непростой ситуации. Ну что, садись в мой «Хаммер» и улепетывай!
Машина Карлсона действительно стояла вплотную к «Мерседесу». Перебраться в нее не составило бы особого труда.
— Или?..
— Или отдавай мне алмазы и забирай свою девку, — предложил Карлсон. — Ну что, какое мы примем решение?
Мальцев понял, что Карлсон берет его на понт. Он ясно, как будто на экране кинотеатра, увидел, что произойдет через несколько секунд. Андрей Мальцев отдает ему клетку, а Карлсон хладнокровно расстреливает их прямо здесь, на берегу пруда, и уезжает с алмазами.
«Сволочь, мог бы сразу нас кончить, — подумал Андрей. — Но, видно, он хочет поиграть как кошка с мышкой. Иначе ему неинтересно».
— Я подумаю, — пообещал Мальцев.
— Думай быстрее, — пригрозил ему Карлсон. — Наша дама с интересной прической начинает задыхаться. Да и курок у меня разболтан. Палец того и гляди сам надавит чуть сильнее…
— Я выбрал! — крикнул Мальцев из своего укрытия. — Отпускай ее!
— Сначала алмазы! — потребовал Карлсон.
Андрей поднялся и, прихрамывая, обошел автомобиль. Теперь он стоял напротив Карлсона. Их разделяло несколько шагов.
Швед увидел, что Андрей покинул укрытие, и приободрился. Значит, можно будет еще немного поразвлечься.
— Алмазы? Забирай!
Андрей, не сводя глаз с Карлсона и не опуская пистолета, приблизился к клетке. Он осторожно поднял ее за дно и незаметно ослабил до конца последний винт. Когда тот выпал, Мальцев стряхнул прутья вместе с навершием. Теперь в его руке был круг, выстеленный черным бархатом, в углублении которого сверкали сотни камней.
— Лови! — Он бросил клетку Карлсону.
Тот обомлел от ужаса, выпустил Дашу и сделал инстинктивное движение, пытаясь поймать камни, хотя это было невозможно.
Алмазы, сверкая в ярких лучах заходящего солнца, осветили округу сотней брызг, разлетелись веером и полукругом упали на середину пруда. Камешки тяжело булькнули. Взметнулись фонтанчики воды. Со стороны это походило на автоматную очередь.
Карлсон покачнулся, едва не потерял равновесие, дико закричал и вскинул пистолет. Мальцев быстро поднял руку и, не целясь, нажал на курок всего один раз. Пуля попала Карлсону в грудь. Падая в воду навзничь, он успел несколько раз выстрелить в Мальцева. Но в сторону Андрея полетели только две пули, которые чиркнули по металлу «Хаммера». Остальные ушли прямо в небо.
Мальцев даже и не думал прятаться. Он стоял и смотрел, как швед грузно падал в воду, как на поверхности пруда появились большие мутные пузыри. Вода пошла кругами, потом затихла. Через минуту уже ничего не напоминало о том, что здесь только что произошло.
Даша поднялась на четвереньки, потом с трудом встала на ноги, подошла к Андрею и обняла его.
— Спасибо, — прошептала она еле слышно.
— За что? — спросил тот.
— За все. За то, что ты есть. За то, что не поддался на его уловку. Ты мог бы уехать с алмазами и бросить меня тут.
— Ты же знаешь, что не мог бы, — ответил Андрей, положил руку на голову Даши, нащупал неровно состриженные волосы и почувствовал прилив нежности.
— Ну что, куда мы теперь? — спросила Даша.
— А куда бы ты хотела поехать?
— Подальше отсюда, но придется возвращаться в Радлов. Теперь мне ничто не угрожает.
Им не захотелось садиться в машину шведа, и пришлось переливать бензин. «Хаммер» они оставили прямо на шоссе, привели в порядок свой автомобиль и отправились назад.
«Мерседес» развернулся и не торопясь катил по шоссе. Теперь спешить было уже некуда. На заднем сиденье пристроились попугайчики, лишенные привычного жилища. Они верещали и клевали с обивки просыпавшийся корм.
— Красиво камушки летели, — сказала Даша. — Прямо загляденье.
— Да, жалко, — отозвался Андрей.
— Чего тебе жалко?
— Я хотел бы увидеть, как эти камни смотрелись бы на твоих украшениях, — признался он.
Даша пожала плечами.
— Подумаешь! Ты разве забыл, что у меня есть еще два парикмахерских салона? В каждом висит такая же клетка. С тем же самым содержимым. Они делались по особому заказу. Так что не переживай, мы потеряли всего треть.
«Мерседес» прибавил скорость, выехал за пределы Москвы и теперь летел по шоссе навстречу заходящему солнцу.
Ознакомительная версия.
