Деньги он спрятал на самое дно сумки, сверху заложив одеждой. Стоя с сумкой в руках, осмотрел квартиру. Чувство подсказывало, что сюда он больше никогда уже не вернется. Так, какой смысл теперь стоять и жалеть о чем-то, что уже невозможно изменить. Он вздохнул и, повернувшись, шагнул в прихожую.
И в этот самый момент в дверь позвонили. Катаев даже вздрогнул от неожиданности. А звонок повторился.
Дверь он открыл прямо так, с сумкой в руке. Перед этим, глянув в глазок, увидел худенького, тщедушного паренька лет восемнадцати, девятнадцати. Но стоило Катаеву открыть дверь, как тут же перед ним появились еще двое. Эти уже выглядели и постарше и поздоровше. Особенно один, с бесцветными глазами и с проседью в коротко остриженных волосах. Катаеву не раз доводилось слышать о том, что сила взгляда таких глаз, после необходимой тренировки, способна превратить любого в безвольное существо. А его и превращать было не надо. Он всегда чувствовал себя таким существом. И теперь растерялся, чего нельзя было сказать про визитеров. Они отнюдь, держались уверенно. Все трое вошли. Худенький паренек закрыл дверь.
Самое лучше в положении Катаева, как посчитал он сам, возмутиться такой наглостью. Не каждому понравится, когда вот так, среди белого дня вламываются в квартиру. И он попытался овладеть инициативой. Все-таки, он не в гостях, а у себя дома.
– В чем дело? Кто вы такие? И что за манеры, вот так, без приглашения… – проговорил Катаев, так и не договорив до конца то, что собирался, потому что худенький парень остался возле него, а двое других, не обращая внимания на лепет Катаева, пошли осматривать квартиру.
Катаев хотел проследить за ними, но стоило ему сделать всего лишь шаг, как паренек цепко ухватился за рукав его пиджака, не пуская.
– Да отцепись ты! – Катаев попытался отпихнуть паренька, но тот ловко увернулся и тут же, в свою очередь, нанес резкий удар Катаеву, в область солнечного сплетения.
Катаев был выше паренька едва ли не на полторы головы, но, теперь почувствовав невыносимую боль, хватанул ртом воздуха и наклонился.
– Дурак, – прохрипел он, глядя злыми глазами на тщедушного паренька. Это был тот случай, когда внешность обманчива. Кажется, размазал бы этого дохляка по стене. Но это было всего лишь обманчивым впечатлением.
Паренек вытянул тонкую, жилистую руку и, взяв наклонившегося Катаева за голову, толкнул его на пол со словами:
– Отдыхай, кент и не рыпайся. – Расстегнув молнию на сумке, он заглянул в нее, но до конца выворачивать содержимое не стал и денег не нашел. Швырнул сумку на пол, рядом с корчившимся от боли Катаевым и равнодушным взглядом уставился вдаль коридора, где маячили его приятели.
Катаев закрыл глаза. Кажется, припозднился он с отъездом. Только сейчас это понял. Щавелев не зря звонил ему. Проверял, дома ли он. А когда убедился, послал этих костоломов. Только кто они? Уж точно не охранники банка. Катаев их в банке ни разу не видел.
– Ты, кажется, собирался куда-то уходить? – услышал он голос над собой. Открыл глаза.
Возле него, чуть ссутулившись, стоял тот с бесцветными глазами.
– Прогуляться хотел, – ответил Катаев, отчетливо понимая, что молчание будет истолковано этими наглецами ни в его пользу. И тогда уж в ход пойдут кулаки. Сам Катаев был не сторонник таких методов и драться не умел.
– Прогуляться? – на лице человека с бесцветными глазами появилась скупая улыбка. – Как мило. И сумку с вещичками решил прихватить с собой?
– Выбросить в мусоропровод, – поправил его Катаев, поочередно вглядываясь в хмурые лица. Ощущение было такое, что эти трое заранее узнали о его планах, а спрашивали лишь с одной целью – уличить его во лжи. И все с той же неприятной улыбочкой, человек с бесцветными глазами проговорил:
– Такие хорошие вещи? Костюм. Рубашки. Брюки. И все в мусоропровод. Хотя, конечно, вам банкирам такое возможно.
Катаев хотел поправить его, сказать, что он не банкир, а всего лишь мелкий клерк, но промолчал. Какое сейчас имела значение его должность, ведь они здесь совсем по другому поводу. Надо быть дураком, чтобы не понять этого.
Человек с бесцветными глазами выпрямился, посмотрел на паренька.
– Ты сумку проверил? – спросил он.
Тот покорно кивнул.
– Одно тряпье там, – ответил тощий паренек.
– Понятно, – несколько задумчиво протянул человек с бесцветными глазами и обратился к Катаеву: – Значит, сбежать надумал?
Катаев опять хотел начать плести про прогулку, как вдруг паренек, стоящий ближе всех к нему, ударил его ногой по ребрам.
Катаев взвыл от боли, прокатившись по полу. И глядя на его мучения, человек с бесцветными глазами, с иронией сделал дохлому парню замечание:
– Юраш, ты его так досрочно угробишь. А нам еще с ним побазарить надо. Причем, как следует. Узнать, не растрепал ли он кому про свой грешок.
Он выждал, пока Катаев перестал стонать, потом спросил у него:
– Один тут живешь?
– Один. Один. Жены у меня нету.
– А подружка? – ухмыльнулся человек с бесцветными глазами. – Мужик-то ты еще молодой. Шишка, небось, стоит. Подружка есть у тебя?
Катаев поднял на него измученные глаза.
– Какая подружка? У меня сахарный диабет. Мне не до подружек.
Тщедушный паренек переглянулся с другим парнем, лицо которого Катаеву не понравилось с самого начала. Оба усмехнулись.
– У него «дуня кулакова» подружка, – сказал тот второй парень. Дохленький засмеялся. А человек с бесцветными глазами с наигранным сочувствием кивнул. Вряд ли он сейчас проникся состраданием к Катаеву.
– Ты кому-нибудь говорил про тот случай, с подменой денег? – спросил он.
Катаев посмотрел ему в глаза и помотал головой.
– Никому. Уверяю вас.
– Ладно. Об этом поговорим позже. А сейчас тебе придется пойти с нами, – сказал он и кивнул парням, чтобы подняли Катаева с пола и поставили на ноги. Увидев, что самостоятельно Катаев передвигаться не может, он разочарованно покачал головой.
– Все-таки, Юраш перестарался. Теперь вам обоим придется помогать ему, – кивнул он на Катаева и направился к двери. А парень, которого звали Юраш, прошипел Катаеву на ухо:
– Передвигай копыта, а то еще получишь. Понял?
Катаев не ответил. Его потащили к двери.
* * *
После разговора со Щавелевым, Федор Туманов дал задание Ваняшину немедленно установить адрес Катаева. На это потребовалось минут двадцать. Но приехали оперативники по этому адресу только спустя полтора часа. Дверь в квартиру оказалась не запертой, а в комнатах – беспорядок. Все это навело оперов на нехорошие размышления. Грек с Ваняшиным молчали.
– Кажется, мы опоздали. Кто-то тут похозяйничал до нас, – с некоторым разочарованием констатировал Туманов, осматриваясь.
– А может, сам слинял? Ведь тот же Щавелев мог предупредить его звонком. – Грек решил поразмышлять в слух, но этому помешал Ваняшин. Когда Туманов с Греком прошли в комнаты, он задержался в прихожей, натолкнувшись на сумку. Вытряхнул все из нее на пол и обнаружил пакет с деньгами. Он лежал на самом дне, причем, так уложен, что не сразу выпал. А когда выпал, Ваняшин с некоторым удивлением глянул на него и сказал:
– Не похоже.
– Что не похоже? – выглянул из комнаты в коридор усатый капитан.
– Не похоже, чтобы сам. Сам без денег бы не сбежал. А тут их вон сколько, – показал Ваняшин пакет. Грек увидев его, только вздохнул.
– Живут же люди, – сказал он с завистью.
– И как заканчивают, – проговорил на это Туманов, давая понять, что не стоит таким завидовать. Хотя трудно было угадать по лицу усатого капитана, сумел ли майор его разубедить или тот остался все же при своем мнении.
На улице, на скамейке возле соседнего подъезда они увидели пьяного мужика, который доставал из кармана остатки семечек вместе с мусором и бросал голубям. При этом он что-то негромко говорил сам себе.
Грек глянул на него и махнул рукой, сказав:
– Безнадежный случай. Какой из него свидетель. Он в стельку пьян.
Но Федор решил подойти. Подошел, поздоровался, но мужик даже не посмотрел на него. Покачиваясь на скамейке, едва не принял из сидячего положения, лежачее. Но все же удержался с помощью Федора. Высыпав очередную горсть мусора голубям, поднял голову на Туманова и проговорил, едва ворочая языком:
– Отпусти. Мешаешь.
– Как скажешь, – Федор разжал руки, и пьяный чуть не соскочил со скамейки. Федору опять пришлось попридержать его за ворот рубахи.
Мужик похлопал на него глазами и с мукой в голосе, произнес:
– Ну и чего тебе надо, человек?
– Да спросить тебя хочу…
Пьяный кивнул в знак согласия, пролепетав:
– Ну?
– Ты тут, наверное, всех знаешь? – спросил Федор и в ответ получил опять кивок. Судя по всему, разговор не получался. И пьяный мужик отвечал на вопросы майора Туманова с неохотой, как человек, которого отвлекают во время важного занятия. С больщим интересом он посматривал на стайку голубей, копошащихся возле его ног.
