А вот дальше Асланбек плохо помнит, как развивались события. Всё произошло очень быстро, и в его воспоминаниях словно застлано пеленой. Сейчас ему не верилось в то, что он тогда сделал.
Потакаемый дядей Маликом, и его увещеваниями о том, что он, Асланбек, последний мужчина в этом тейпе, то есть роду, и что он просто обязан отомстить тейпу Бикушевых. Что, кроме него, остаётся только древний дед, отец отца, и две малолетние сестрички. Кто же, если не он, достоин и обязан отомстить за отца?
Малик учил маленького Асланбека стрелять. И научил. А перед первым же заседанием суда дядя Малик прикрепил пистолет ТТ с помощью лейкопластыря к ладони Асланбека — чтобы не было пути назад. Кроме того, пистолет был очень тяжёлый, и мальчик с трудом его удерживал.
Когда в зал заседаний ввели подозреваемого, Умара Бикушева, Асланбек медленно поднялся, и всадил в него шесть пуль.
Все они попали в цель.
Малик потом хвалил его, и сделал подарок — оставил ему тот самый пистолет. А мать Асланбека молча плакала — даже после того, как он отомстил за отца.
— Мама, почему ты плачешь? — спросил Мальчик. — Я убил того, кто убил отца!
Но мать не отвечала, и продолжала плакать. По молодости лет мальчику ничего не сделали. Для колонии для несовершеннолетних он был ещё мал, к тому же на Кавказе никто не осуждал месть, считалось справедливым, что родственники должны отомстить за убитого. Правда, Асланбека допрашивали. И мать его тоже. Мать молчала, только плакала. Она вообще всё время плакала с того дня, как убили её мужа. А Асланбек на вопросы милиционеров отвечал, что нашёл пистолет в лесу, ещё в прошлом году, и что он сам решил отомстить Умару, потому что больше некому это сделать. И что пластырем примотал пистолет к руке, потому что пистолет тяжёлый. А стрелять он не умел, просто так само вышло, что пули попали в цель. Да и расстояние, посмотрите, до подсудимого, было не больше семи метров, и дурак попадёт! Правда, была ещё инспекция по делам несовершеннолетних. Они собирались поставить Асланбека на учёт и вообще отправить его в какой-то специнтернат. И вот тут уже вмешался Малик.
Он забрал Асланбека с собой. У чеченцев был старый обычай названного родства — куначества. Устанавливалось оно побратимством, специальным ритуалом. Всё сводилось к тому, что двое мужчин клялись друг другу в вечной верности, пили водку из одного кубка, целовались и обменивались оружием. И нередко отдавали на воспитание ребёнка — только мальчика — в другой род, для упрочения названного родства. Нередко таким образом мешались национальности, а не только роды.
Когда-то, когда Малик только познакомился с отцом Мальчика, Зелимханом, они пообещали отдать старших сыновей на воспитание друг другу.
В армии, где и произошло их знакомство, они были друзья, не разлей вода. И после службы не забывали друг друга, приезжали в гости, и с оказией отправляли посылочки — в Чечню и в Азербайджан.
А в конце восьмидесятых, когда начались волнения в Нагорном Карабахе, Малик вспомнил, что его друг хвастался, что может достать любое оружие. Малик навестил Зелимхана, и напомнил о том разговоре. Зелимхан пообещал выполнить просьбу друга, и Малик приехал за оружием. Они встретились, жена Зелимхана накрыла стол и, как принято у кавказских народов, удалилась.
Мужчины беседовали, потом Малик вышел на улицу — просвежиться и покурить. Он видел, как в дом вошёл Умар. Очень скоро он услышал крики жены друга, и вернулся в дом. Он не был свидетелем убийства, но кто, кроме Умара, мог убить Зелимхана? К тому же у Умара, соседа, руки были в крови. После сосед клялся и божился, что зашёл к Зелимхану, чтобы забрать у него долг. Мол, Зелимхан был должен ему деньги, и Умар, устав ждать, когда тот их вернёт, зашёл сам. А, увидев, что сосед лежит бездыханный, бросился к нему, и испачкался в крови.
Малик тут же громогласно заявил, что Умар лжёт. Что это он должен деньги Зелимхану, и зашёл, чтобы попросить об отсрочке. А, когда Зелимхан отказался ждать, убил его. Чтобы вообще не отдавать долг.
Умара тут же арестовали. Малик был так убедителен…
А на первом же заседании суда Асланбек расквитался с убийцей отца… Он помнит, как кричали его родственники, присутствующие на суде. А потом к нему пришли люди из тейпа Бикушева, и попросили больше не мстить никому из них. Попросили с почтением, уважительно.
Именно в тот момент, а не в момент убийства, Асланбек Цагароев почувствовал себя мужчиной, а не мальчиком. И никогда после этого он не был ребёнком. Он стал мужчиной в восемь лет, и Малик забрал его с собой. Мать молча плакала, как обычно, но что она могла сделать? Асланбек уехал с Маликом сначала в Азербайджан, а уже через полгода — в Москву. Жанне, дочери Малика, только — только исполнилось четыре годика, и Асланбек относился к ней, как к младшей сестричке. Его младшая родная сестра была ровесницей Жанны, и Мальчик привязался к ней.
Его сначала переименовали в Аслана, а потом и вовсе начали звать Мальчиком. Так решил дядя Малик, и с его лёгкой руки все вокруг подхватили. Малик объяснил, что некоторые чеченские имена непривычны для слуха азербайджанцев. А потом и вовсе началась война в Чечне, и Малик сказал, что чеченское имя вызывает у окружающих ненависть. Так что Асланбек покорился, и стал Мальчиком.
В юности он вдруг заметил, что Жанна стала его волновать — не как подруга или сестра, а как женщина. Чеченские мальчики рано взрослеют. Он стал ухаживать за ней, и Жанна, казалось, благосклонно принимала его ухаживания. Но однажды всё изменилось: она отвергла его, и сообщила, что не может ответить на его чувства.
Асланбек подозревал, что это Малик запретил дочери общение с ним. Но почему? Разве он не достоин руки дочери лидера преступной группировки? Дядя Малик, правда, никогда не употреблял это слово — группировка, называя её членов Семьёй с большой буквы, в крайнем случае — общиной. Они и в самом деле почти все были друг другу родственниками, пусть седьмой водой на киселе, но всё же.
С того памятного дня Асланбек затаил обиду на Малика. Значит, тот счёл жениха недостойным?
А ещё через несколько лет, когда он отметил совершеннолетие, Малик купил ему путёвку — в Сочи.
Мальчик поехал. Но прервал свой отпуск раньше. Он решил повидать мать и сестёр. Он помнил название посёлка, в котором жил раньше, и точный адрес будто врезался ему в память.
Но шла война. На месте его бывшего дома зияла воронка. Соседи были чужие, почти все уехали. Никто ничего не мог ему рассказать о том, что случилось с матерью и сёстрами.
Асланбек, неожиданно для себя, ощутил горечь. Дядя Малик лишил его родни — кровной родни. Каким образом он теперь сможет найти мать? Или она уже погибла? Сначала он хотел остаться со своими, с чеченцами, тем более что он отличный снайпер, но потом передумал. За столько лет он привык к азербайджанцам, и к той жизни, которую они вели.
Но с того самого дня Мальчик стал относиться к Малику по — другому. Он больше не почитал его, как родного отца.
А потом Малик предложил ему стать телохранителем Жанны. Мальчик задумался. Если он будет телохранителем, то, по иерархии, никогда не займёт достойного места в Семье. И, конечно же, Жанна для него в этом случае навсегда потеряна.
Если, несмотря на недовольство Малика, у него ещё был шанс обрести её любовь, то в этом случае не оставалось никакой надежды.
Она никогда не обратит на него внимания, ведь телохранитель — это твоя бледная тень. Это своеобразный обслуживающий персонал. Избалованная и высокомерная Жанна мигом забудет о том, что в детстве они сначала вместе играли, а потом даже целовались втихушку, на лавочке во дворе дома Малика.
Но Малик прервал раздумья Мальчика, предложив ему четыре тысячи долларов в качестве ежемесячного заработка. Малик знал, что Асланбек — самый лучший. И не поскупился.
— Пять, — ответил Мальчик, быстро выбросив Жанну из головы. — Пять тысяч.
— Такой же жадный, как отец, — усмехнулся Малик.
И Мальчик возненавидел его за эти слова. Кроме того, подозрения его усилились. Он стал с усиленной энергией вспоминать тот день — который изменил плавное течение детской жизни.
И вспомнил, что, когда дядя Малик уезжал, мать передала ему какой-то пакет. А в машине Малик заглянул туда, и Асланбек тоже увидел краешки купюр, выглядывавших из конверта. Конверт был плотный, и пухлый. Значит, денег в нём было достаточно. Откуда деньги? Почему мать отдала их Малику? На воспитание сына? Но Асланбек помнил, что они жили не богато. Откуда же тогда деньги? Причём, когда мать отдавала конверт, она сказала Малику:
— Здесь всё. Можешь не считать.
И Малик не стал считать при ней, но пересчитал деньги в машине.
Асланбек долго, очень долго думал, откуда деньги. Сопоставлял с рассказом Малика о том, что случилось в ту ночь, когда убили отца.
Решение пришло само собой — очень естественное, простое решение. Малик рассказывал, что он приехал за оружием. Деньги он передал раньше, а теперь хотел забрать то, за чем приехал.
