* * *
Когда я добралась до дома деда Геворга, темная южная ночь уже спустилась с гор, затмив дневной свет.
С трудом найдя нужный дом, я постучалась. За воротами залаяла собака, и я услышала шаркающие шаги бабы Раи, подошедшей к воротам.
- Кто?! - громко спросила она.
- Свои, баба Рая, открывайте. Маркиза это.
Ворота приоткрылись, и узнавшая мой голос баба Рая впустила меня внутрь. Во дворе за столом сидели дед Геворг и Рустам.
- Добрый вечер, - поздоровалась я со всеми.
- Добрый, добрый. Судя по тому, что ты пришла, все удалось. Можешь не отвечать. Слово - серебро, а молчание - золото.
Я села за стол рядом с ними.
- Ужинать будешь?
- Нет, спасибо. Я не голодна.
- Тогда выпей немного, - дед Геворг протянул мне стакан.
Взяв в руки стакан, выпила его содержимое целиком. Огненная жидкость обожгла горло, по телу разлилось тепло. С непривычки я закашлялась.
- Что это? - спросила я. - Спирт?
- Нет, - мужчины дружно рассмеялись, - это наш национальный напиток. Чача называется. По крепости, ты права, спирту не намного уступает. Но тебе это необходимо сейчас. На, выпей еще немного.
Я смотрела, как огненная вода вновь наполняет мой стакан. Мне стало хорошо и спокойно. Воспоминание об окровавленном Самошине вдруг перестало меня волновать. Выпив еще немного, я почувствовала себя значительно лучше.
- У тебя был тяжелый день, Маркиза. Иди отдохни, выспись. Баба Рая постелила тебе в горнице.
От принятого на голодный желудок «лекарства» деда Геворга все плыло перед глазами. Я встала и, опираясь на плечо бабы Раи, отправилась спать.
Солнце уже светило вовсю, когда я, лежа в мягкой пуховой постели, открыла глаза. В моих ногах мурлыкал рыжий котенок. За открытым окном слышались громкое стрекотание кузнечиков и возня каких-то летучих насекомых. Я уловила запах печеной картошки и жареной курицы, посмотрела на стул, где вчера оставила свое синее вечернее платье, но вместо платья я увидела белую мужскую рубашку и брюки до колен. Облачившись в это необычное одеяние, я отметила, что рубашка немного велика, а брюки в самый раз. Я вышла во двор и подошла к навесному умывальнику. Набрав в ладони прохладной воды, фыркая и брызгаясь, я умылась, насухо вытерлась махровым полотенцем и села за стол.
- Баба Рая, а где дед Геворг и Рустам?
- А они еще с раннего утра уехали по делам. Да ты не смущайся, завтракай. Вот картошечка, курочка, тушеные баклажанчики. Попей молочка. Я недавно доила корову. Так оно еще даже теплое.
- Спасибо, баба Рая, за заботу.
- А как же не позаботиться? Сам Артем просил об этом. А для нас его друзья это наши друзья. Не беспокойся, Маркиза, кушай.
Плотно перекусив, я посадила к себе на колени мяукающего котенка и задумалась. Перед глазами опять возник призрак Самошина. Я представляла, как он, истекая кровью, корчится в предсмертных судорогах. Как закатываются его глаза и застывает лицо, искаженное гримасой ужаса. Тряхнув головой, я попыталась прогнать назойливое видение. Но Самошин не был мне посторонним человеком, и мне хотелось разобраться в своих чувствах к нему. К чувству жалости, ненависти, обиды примешивалось еще что-то непонятное.
Мои размышления прервали вошедшие в ворота отец и сын.
- О, проснулась уже наша Маркиза! С добрым утром!
Я улыбнулась.
- С добрым утром.
- Как самочувствие? Настроение?
- Отлично.
- А мы тут в городе были, - с этими словами Рустам протянул мне пакет. - Тут для тебя одежда, обувь и еще кое-что.
- Маркиза, паспорт твой будет готов послезавтра, - добавил дед Геворг и, сев за стол, пододвинул к себе блюдо с курицей. - Присоединяйся, Рустам, перекусим.
После завтрака Рустам присел на корточки передо мной и, не сводя с меня восхищенных глаз, произнес:
- Маркиза, у тебя красивое погоняло.
- Да… Мое настоящее имя Анжелика. Крещение Маркизой я получила в СИЗО именно из-за моего имени. Это благодаря киношному сериалу про Анжелику.
- Да, я помню, где-то в горнице лежит пара видеокассет про нее. Маркиза, не хочешь прогуляться со мной? Я покажу тебе горы, холодное голубое озеро с прозрачной водой и водопад, падающий с высоты нескольких сотен метров.
- Конечно, покажи. - Мне было действительно интересно. Горы всегда вызывали у меня ощущение неприступности и величия. Побывав здесь, глупо было бы отказываться от такого предложения.
Взяв меня за руку, Рустам подвел меня к джипу. Он помог мне сесть в машину, сел за руль и повернул ключ в замке зажигания. Стальной конь послушно задрожал в предвкушении путешествия и легко тронулся, управляемый твердой рукой молодого горца. Притормозив на окраине поселка, Рустам выскочил из машины, сорвал с дерева на обочине несколько спелых персиков и протянул их мне. Дальше мы ехали по заросшей лесной колее, уходящей в гору. Молодые тонкие осины сменились вековыми буками. Когда дорогу нам преградил массивный поваленный ствол, Рустам вышел из машины и подал мне руку. Дальше мы шли пешком. Я устала, но не хотела в этом признаваться. Тропинка иногда терялась между огромных валунов, а иногда шла по высохшему руслу ручья. Потом мы шли вдоль нависающей, густо заросшей растительностью, скалы. Приходилось наклонять голову сгибать ноги в коленях, чтобы не удариться головой об острые выступы.
Стал слышен равномерный шум воды. Скала вдруг резко ушла вверх и в сторону, и тут моим глазам предстала картина необыкновенной красоты. Я застыла в немом изумлении, увидев, как с громадной высоты низвергается блестящий на солнце поток, вливаясь в голубое горное озеро. Натолкнувшись на барьер из песчаника, горный ручей пробил в скале узкий ход. Холодная вода чистого горного источника устремляется в это узкое ущелье и затем сплошной массой падает вниз. Не слышно ничего, кроме грохота водопада, напоминающего раскаты грома. В озере вода бушует, поднимая волны. Миллиарды частиц водяной пыли носятся в нагретом солнцем воздухе, оседая на камнях.
Рустам снова взял меня за руку и подвел к водопаду.
- Правда, необыкновенное зрелище?
Я молча кивнула. Он улыбнулся и повел меня дальше между отвесно падающей стеной воды и неприступной скалой.
- Страшно? - улыбаясь, спросил Рустам.
- Нет, - твердо ответила я, осторожно ступая за ним по скользким камням.
Обойдя озеро, мы подошли к месту, откуда вытекала горная речка. Рустам стянул футболку, обнажив сильный развитый торс.
- Будешь купаться? Давай наперегонки через речку туда и обратно?
В его глазах блеснул огонек азарта.
- Давай.
- Будь осторожна, здесь быстрое течение, - предупредил он, наблюдая, как я скидываю брюки и рубашку, оставаясь в одном нижнем белье.
Я тронула кончиками пальцев ноги холодную чистую воду и смело шагнула по каменистому дну.
- Готова?
Я кивнула и нырнула в бурный поток. Течение понесло меня, завертело, и я, отчаянно работая руками, поплыла к противоположному берегу. Проплыв несколько метров, почувствовала, что мои ноги коснулись дна. Я обернулась и увидела отставшего Рустама. Вновь набрав в легкие воздух, я поплыла обратно. Но усталость уже брала свое, и быстрое течение стало относить меня. Испугавшись, что мне не хватит сил, я начала барахтаться, пытаясь справиться с течением.
- Плыви! Плыви, Маркиза! - услышала я крик Рус-тама, уже стоящего на берегу. - Борись, не сдавайся.
«Борись, не сдавайся. А ведь все моя жизнь такая вот борьба», - подумалось мне. - «Всю свою жизнь я борюсь с судьбой, которая бросает меня из одного водоворота в другой, затягивает в омуты и шарахает об острые камни. Сколько же сил надо иметь, чтобы назло ей, злодейке, выходить из борьбы победительницей».
Собрав последние силы, я сделала рывок и коснулась ногами долгожданного дна. Я вышла из бурной речки на пару десятков метров ниже по течению, чем заходила, и, обессиленная, упала на берег. Рустам подошел и сел рядом.
- Ты потрясающая девушка. Ты не побоялась ручья, переплыть который под силу разве что здоровенному мужчине.
Я лишь слабо улыбнулась в ответ, но в душе была горда своей победой над стихией. Поднявшись с камней, мы вернулись к оставленной на берегу одежде и, облачившись в нее, решили возвращаться домой.
Открыв ворота, Рустам загнал джип во двор. Сказались усталость и невыносимая жара сегодняшнего дня, и я, не в силах совладать с дремой, отправилась отдыхать.
Так прошел день, за ним еще один. К вечеру на пороге горницы появился дед Геворг, держа в руках паспорт на новое имя и билет.
- Завтра твой самолет на Санкт-Петербург, - сказал он, и вдруг его голос дрогнул. - Маркиза, вот что я тебе скажу. Я прожил долгую жизнь, но таких, как ты, не встречал. Мы будем очень рады, если ты вернешься и согласишься работать с нами. Работа у нас опасная и трудная, но ты справишься. К тому же Рустаму ты очень понравилась. И мне бы очень хотелось иметь такую дочь, как ты.
