По кивку старшего Карим достал из борсетки пачку стодолларовых купюр в банковской бандерольке и положил перед Мончегоровым. Того бросило в жар: он никогда не видел таких денег. Сколько здесь? Тысяч пять, не меньше! Рука непроизвольно потянулась к деньгам, но он ее отдернул.
— Это аванс, — сказал Наби. — После подготовки и обоснования проекта возобновления работ получите еще столько же…
Ничего себе! Это же какие деньжищи!
— Что ж, я согласен! — кивнул Иван Степанович и сунул деньги во внутренний карман пиджака. Он ощутил, как его охватывает тот молодой азарт, который остался в далеком прошлом. — Мне понадобится две недели. Хотя… Черт, совсем забыл!
— В чем дело? — насторожился Наби, заглядывая ему в глаза.
— Да, у меня небольшие проблемы… Хотя какие, к черту, «небольшие»?! — Мончегорова словно прорвало. — У меня большие проблемы! Меня выселяют! Ходят какие-то люди, предлагают продать дачу, грозят пожаром, полиция и районное начальство с ними заодно! Сейчас у меня это сидит, как кол в голове! Я вряд ли смогу работать в таком состоянии. Да они могут меня выселить в любой момент, я и расчеты не успею закончить…
Гости переглянулись.
— Не волнуйтесь, — твердо сказал Наби. — Больше вас никто не будет беспокоить.
И посмотрел на Карима. Тот кивнул.
— Как не волноваться? Они нашли непорядок в документах, приходили из администрации, сам заместитель районного архитектора, все сказали, чтобы я выселялся!
И снова Наби посмотрел на него, как взрослый на несмышленыша.
— Даже не думайте об этом, Иван Степанович, — повторил он. — Очень скоро вы убедитесь, что мы не бросаем слов на ветер. Карим, дай нашему уважаемому хозяину визитную карточку. Если что-то понадобится — звоните!
Черная «Камри» уехала. Иван Степанович проводил ее взглядом, потом перевел взгляд на белый прямоугольник из твердого картона с золотой надписью: «Посольство Республики Казахстан, заместитель руководителя аппарата Карим Худобейдыров». Выглядело это очень солидно.
Гости практически не ели, и почти вся закуска осталась нетронутой на столе. Он выпил еще рюмку, съел кусочек конской колбасы, пересчитал доллары — там оказалось не пять, а все десять тысяч. «Надо же!» — он только головой покрутил.
Весь следующий день Иван Степанович посвятил разбору старых рабочих тетрадей, хранившихся на пыльном чердаке. Черновые эскизы и записи, непонятные непосвященным, могли стать хорошим подспорьем для подготовки обоснования. Конечно, они касались только открытой части проекта, однако хранить их дома тоже было запрещено. Но он оставил их, так — на всякий случай. И вот пригодилось…
«На основе этих черновиков можно сделать грубое обоснование, — думал Мончегоров. — Плюс мои пояснения… Надеюсь, их это устроит… А если нет, что ж, придется вернуть аванс…»
Он погрузился в работу. Приятно было чувствовать себя нужным и востребованным. Свободные часы перестали тянуться бесконечно, их уже не надо было убивать: наоборот, времени не хватало. Он садился за стол сразу после утренней пробежки и яичницы, а ложился поздно, когда уставали глаза. Телевизор и Интернет стали не нужны.
Спустя пять дней приехал лично районный архитектор в сопровождении незнакомого молодого человека. Выглядел он примерно так же, как «страховщик» Алексей, — широкоплечий, с мощной шеей, но дело даже не во внешнем виде, а в развязно-уверенных манерах, в тяжелых биоволнах угрозы, чувствующейся на расстоянии… И архитектор — дородный мужчина с большими залысинами — явно чувствовал эту угрозу.
— Извините, Иван Степанович, произошло недоразумение, — утратив начальственную вальяжность, пролепетал он, непроизвольно косясь на своего спутника. — Мы не знали, что вы ответственный работник. Но теперь недоразумение разъяснилось, мы все исправили: договор аренды продлен еще на двадцать лет.
Вручив необходимые документы и пожав Мончегорову руку, архитектор поспешно удалился. У Ивана Степановича словно камень с души свалился. Окрыленный, он достал визитку Карима, набрал его номер и сердечно поблагодарил.
— А как наши дела? — спросил Карим.
— Работаю. Скоро все будет готово…
— Ну, и отлично! Надеюсь, вы поняли, что мы не бросаем слов на ветер…
— Да, спасибо! И вы сможете убедиться, что у меня тоже слова не расходятся с делами!
— Очень рад! Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
Они попрощались, очень довольные друг другом. Во всяком случае, Иван Степанович был очень доволен Каримом. Он с удовольствием допил остатки казахского коньяка, потом снял с пиджака орден, снова положил в коробочку и спрятал в шифоньер, под белье. Деньги спрятал во встроенный в шкаф сейф, который можно было вывернуть обыкновенным гвоздодером. Немного подумал и, отгоняя сомнения, рубанул ладонью воздух. Что ж, если Казахстану он оказался нужнее, чем родной стране, будет консультировать казахов!
* * *
К следующему приезду казахов Мончегоров подготовился основательно: навел порядок в доме, разложил на столе бумаги с расчетами и схемами, карту, приготовил заварку черного и зеленого чая, достал из подвала банку клубничного варенья. Скромно, конечно, но это не званый обед, а довесок к деловому разговору.
Карим и Наби приехали за пятнадцать минут до назначенного времени, поздоровались за руку, как старые друзья.
— Мы рады, что вы согласились… помочь нам.
По секундной заминке Иван Степанович понял, что Карим хотел сказать: «работать на нас».
— Спасибо за помощь в решении моей проблемы, — в свою очередь сделал реверанс Мончегоров. И подвел гостей к столу. — Подготовительные работы были выполнены на сто процентов. Проведены все расчеты. Вот направление канала, — он провел карандашом по линии на карте. — Первый этап — провести воду из Оби в Казахстан, второй — довести ее до Узбекистана. Как я понимаю, второй этап вас не интересует…
Наби и Карим синхронно кивнули.
Иван Степанович придвинул профильные кальки.
— Канал должен был быть судоходным. Профиль трапециевидный, ширина вверху сто двадцать метров, внизу — семьдесят пять, глубина пятнадцать. Среднегодовая расчетная рентабельность — шестнадцать процентов. Думаю, вам судоходность не нужна. Так?
Снова синхронный кивок.
— Значит, ширину и глубину можно уменьшить, это существенно удешевит проект, — сказал Мончегоров. — Теперь, что касается реальных объемов. Проложено всего четыре километра канала. Возникли трудности с грунтами, профилем скальных залеганий… С учетом этого…
Мончегоров замолчал, уставившись в линию на карте. Небольшой отрезок сплошной, дальше длинный пунктир. Его предстоит пройти. Дальше надо было говорить про Огненного Дракона, а все, что с ним связано, находилось под семью грифами секретности. Из-за него засекречивались даже обычные мелиоративные работы, даже профиль канала и объем перебрасываемых стоков. Другое дело, что все сроки давности миновали и строгие подписки утратили силу. И обойти молчанием Дракона нельзя — без него дальше не пойдешь…
Он откашлялся, будто пробивая в горле печать запрета. Но следующие фразы все равно прозвучали хрипло.
— С учетом этого был использован мирный атом — произведены два подземных ядерных взрыва. Еще три атомных заряда были заложены, но…
Мончегоров снова выдержал паузу и перевел взгляд со схемы на гостей — они смотрели напряженно и заинтересованно, нетерпеливо ожидая продолжения.
— После прекращения строительства шурфы забетонировали, а сами бомбы должны были впоследствии извлечь и увезти. Если это сделано, надо планировать один характер работ. Если они остались — другой. Но необходимо смотреть все на месте. В каком состоянии отрытая часть канала, как выглядит трасса. За двадцать пять лет и рельеф мог измениться, а просеки наверняка заросли…
— Да, да, конечно, — задумчиво кивнул Наби. — Иван Степанович, мы просим вас лично оценить состояние объектов. Доставка туда и обратно за наш счет, щедрые командировочные. А сумма вашего гонорара будет утроена. Нужное оборудование и снаряжение мы обеспечим. Согласны?
Случилось чудо: из далекого прошлого в небольшую, изрядно надоевшую комнатку повеяло забытым запахом тайги. Мышцы снова налились молодой силой.
— Согласен!
Мончегоров присел к столу, быстро набросал на листе список: современные карты среднего и крупного масштабов, теодолит, компас, дозиметр-радиометр… Что еще понадобится? Он никогда не занимался материально-техническим обеспечением — для этого существуют отделы снабжения. Подумав, дописал: комбинезон, резиновые сапоги сорок третьего размера, каску, плащ-накидку, энцефалитную аэрозоль, один костюм химзащиты, брезентовые антирадиационные бахилы…
— Таежная одежда нужна для всех участников, — пояснил он.
