– ДПР, – махнула я значком. – На озере выявлены нарушения, и мне нужно каноэ. Немедленно.
Парень тут же вытянулся по стойке смирно. Должно быть, местный. Хотя Департамент природных ресурсов – он же рыболовно-охотничий надзор – в северных лесах не жаловали, его сотрудники пользовались уважением. Так мы разжились каноэ.
Пока мы спускали каноэ на воду, туристы неслись в противоположном направлении. Когда мы добрались до священного дерева, в воде не осталось никого, а гроза приблизилась уже вплотную.
– А правда, что дождь в день свадьбы – к удаче? – спросила я.
– Конечно, – кивнул Уилл.
– Ты так говоришь, чтобы я заткнулась, или правда знаешь?
– Чтобы ты заткнулась.
– Так я и подумала.
Прогремел гром. Тень от туч легла на озеро, отчего рыбки принялись сновать под водой как бешеные. На ветру мои волосы развевались, а сережка Уилла пустилась в пляс. Сверкнула молния, и я поежилась.
– Хочешь под крышу? – спросил Уилл. – Это может подождать до завтра.
– Наша свадьба сегодня.
– Можем отложить.
– Нет. Я не переживу еще одну ночь в неведении.
Уилл неуклюже наклонился и поцеловал меня.
– Тогда не будем.
Ветер и течение оттащили нас на несколько метров от дерева, и мы налегли на весла, чтобы вновь оказаться под ним.
– И что дальше?
– Если верить шаману, мы должны спросить у дерева правду.
– Так спроси.
Уилл пожал плечами.
– Священное дерево, мы ищем правды.
Ветер загудел. Дерево согнулось и закачалось из стороны в сторону. Ноль реакции.
– Попробуй ты, – предложил Уилл.
– Ты же парень из волчьего клана.
– Это неважно, если амулет сделали для тебя. Возможно, спрашивать должна ты.
– Эй! – крикнула я. – Как насчет правды?
– Мило.
– Ну уж какая я есть.
Но ничего так и не произошло.
– Может, мне надо взять амулет? – предположила я.
Похоже, этим я изрядно ошарашила Уилла.
– Хорошая идея!
– А чему ты удивляешься? Я не совсем уж профан в магии.
За время работы пришлось многое постичь.
Уилл достал мешочек из кармана. Я потянулась к нему, и тут каноэ подпрыгнуло на волнах, и наши с Уиллом руки сомкнулись на амулете.
Яркая вспышка, раскат грома, и следом за ними запах серы. К небу взмыли языки пламени.
– Ну и ну, – пробормотала я.
Дерево веками стояло невредимым, а тут один день рядом со мной – и оно полыхает огнем.
– Кто-то искал правды?
Голос казался шепотком на ветру, но я все равно его узнала и упала духом. Из всех населяющих землю и небеса существ, зачем вселенной понадобилось посылать именно ее?
– Кажется, за секунду до ее появления я учуяла запах геенны огненной.
– Джесс, – предостерег меня Уилл, – вспомни вашу последнюю встречу.
Провалами в памяти я не страдала, и именно поэтому вовсе не обрадовалась, увидев на склоне рядом с горящим священным деревом Кору Копвэй.
Уважаемая старейшина Мидевивина, Великого шаманского общества – тайного духовного собрания, посвященного исцелению с помощью полученных от духов знаний, – Кора Копвэй провела свою жизнь, изучая древние тексты и общаясь с духами посредством видений.
Однажды она лишила меня дара речи всего лишь легким движением руки и щепоткой странного фиолетового порошка. Эта женщина весьма могущественна. Но еще она мертва. Скончалась примерно полгода назад. Однако это не помешало ей сунуть нос в дела ягер-зухеров по меньшей мере один раз.
Что ж, видимо, она решила повторить.
В загробном обличье Кора выглядела так же, как при жизни: высокая, стройная, с копной черных волос с едва заметным проблеском седины.
– Для мертвой старой ведьмы она выглядит на удивление хорошо, – пробурчала я.
Уилл наградил меня взглядом, который, преображенный в энергию, мог бы расплавить серебро. Я посмотрела на Кору, которая пошла прямо по воде и остановилась в паре метров от нашего каноэ.
– Разве это не богохульство? – поинтересовалась я.
Кора прищурилась.
– Однажды я уже заставила тебя замолчать, и могу сделать это снова. Причем на сей раз навсегда.
Эта женщина непередаваемо сурова, но ради Уилла я старалась не слишком ее бесить. К несчастью, моих стараний всегда было недостаточно. Я служу в полиции – вернее, служила раньше, – белая, да еще и за словом в карман не лезу. Три наистрашнейших греха по шкале Коры Копвэй.
– Почему вы здесь, накомис? – спросил Уилл.
– Я наслаждалась пребыванием в Стране душ. – Это такой рай для оджибве. – И предпочла бы оставаться там, а не лететь сюда на помощь тебе. – Кора неодобрительно на меня покосилась. – Но у меня не было выбора.
– Так отправляйтесь назад в загробный мир. Знай я, что сюда заявитесь вы, ни за что не стала бы обращаться за помощью.
– Мы хотим узнать правду, – перебил меня Уилл. – Какая разница, кто нам ее сообщит?
– А ей можно доверять?
– Она никогда нам не лгала.
Верно. Как бы Кора меня ни бесила, она честная и много нам помогала. Живая или мертвая, она как никто другой знала все о легендах оджибве.
– Ладно, – проворчала я. – Но не понимаю, почему священное дерево не смогло дать нам ответ без посредников.
– Все работает не так, – заявила Кора. – Ты хотела узнать правду, а я – единственная, кто о ней осведомлен.
– Как это?
– Это я смастерила амулеты.
Я растерянно заморгала.
Зачем Коре понадобилось колдовать, чтобы я влюбилась в Уилла? Ну разве что она намеревалась заставить меня сохнуть от любви, а он так никогда и не ответил бы мне взаимностью.
Ха! Теперь понятно, почему ее так корёжит.
Гроза продолжалась, и в середине озера начали зарождаться волны. Пора сворачивать разговор и выбираться из воды, а то еще не ровен час присоединимся к Коре в Стране душ намного раньше, чем планировали.
Наверное, вам кажется странным, что я верю в загробную жизнь. Признаю, до того как стать ягер-зухером, не верила. Но пришла к выводу, что если существует зло, должно существовать и добро, и если реальны демоны, то и ангелы где-то рядом. И если по земле ходит Сатана – а он, несомненно, ходит в обличье ужасных существ, которых вы не способны вообразить и в самых жутких кошмарах, – то Бог тоже должен существовать.
– Я сделала амулеты, – произнесла Кора, – чтобы ты влюбилась.
Паря над бурным озером, она не казалось прозрачной как призрак. Если бы не левитация – и тест ДНК, по которому опознали ее труп, – я бы сочла ее живой.
– И снова не понимаю: зачем?
Кора нетерпеливо фыркнула и вскинула руки вверх:
– Неужели ты так ничему и не научилась?
– Может быть, просветите меня?
– Любовь сильнее ненависти и могущественнее зла. Вместе вы сильнее, чем когда бы то ни было по отдельности.
Мы с Уиллом переглянулись и вновь уставились на Кору.
– Ладно… – протянула я. – Но я по-прежнему не понимаю.
– Я знала, что твое мастерское владение оружием в сочетании с интеллектом Уилла сделает вас почти непобедимой командой. Вам требовался только талисман, связывающий вас навеки, и я его сделала.
– Но он должен был заставить меня любить Уилла. Откуда вы знали, что мое чувство будет взаимным?
Кора нахмурилась.
– Я сказала «амулеты». Во множественном числе.
– Ну да. – Я подняла фигурки мужчины и женщины. – Их два.
Кора покачала головой.
– Есть еще один.
– Вы что, «Звездных войн» пересмотрели?
– В раю? Вряд ли.
– На небесах нет «Звездных войн»? Тогда я туда не пойду.
– Сомневаюсь, что тебя там вообще ждут, – фыркнула она. – Но это к делу не относится.
Я нахмурилась и крепче сжала крохотные фигурки.
– Выдохни, – тихо посоветовал Уилл.
– Поговори с ней сам, Ловкач. С меня довольно.
Уилл вздохнул, хотя я не была уверена, разочарован ли он во мне или в Коре – а то и в обеих.
– Накомис, вы говорите, что существует еще один мешочек?
– По одному для каждого из вас.
Я потеряла дар речи, на этот раз без всякого волшебного порошка. И так хреново гадать, полюбила я его по-настоящему или нет, но понимать, что любовь Уилла – это наваждение…
Меня вдруг захлестнули страх, неуверенность и одиночество, словно вся моя жизнь оказалась фальшивкой. Возможно, так оно и было.
– В моем ритуальном наряде мы нашли только один.
– Второй лежит в ее косметичке.
– У тебя есть косметичка? – удивился Уилл.
– Ну, не то чтобы я пользуюсь ее содержимым…
– Несомненно, – протянула Кора.
Я не стала на это отвечать, потому что в тот момент меня волновало что-то другое, но я никак не могла понять, что именно. Внимание оказалось погребено под тяжелейшим бременем печали – у меня как будто умер близкий человек.
Я смотрела на любимое лицо Уилла и заново переживала радостные моменты наших отношений. Из-за этого аналогия казалась еще более уместной.
