— Кто это с бубном? — прошептал репортёр. — Похож на шамана.
— Да, но я не знаю его. Зато вон тот, в середине, кажется, их предводитель: это Арон Бьярке.
В то же мгновение Арон посмотрел в их сторону, и журналисту на долю секунды показалось, что их раскрыли, но Бьярке невозмутимо продолжал.
И тут Юхан разглядел Эскиля Рондаля. Он стоял рядом с другими и точно так же бубнил что-то с закрытыми глазами. Эскиль выглядел иначе, чем днём на встрече, будто совсем другой человек. Казалось, он тоже вошёл в транс, как и остальные, кого мужчина с бубном, по всей вероятности, ввёл в состояние экстаза.
Вдруг в комнату впорхнула, пританцовывая, женщина с рыжими вьющимися волосами до пояса. Она была одета так же легко, как шаман: вокруг бёдер повязан лоскут материи, а наверху — коротенький топ. Она плясала вокруг мужчины с бубном, мотая головой. В руках она держала вещь, похожую на рог, из которого предлагала каждому сделать глоток.
Когда участники церемонии выпили из рога, принесли чашу. Женщина осторожно держала её в руках, и Кнутас с Юханом инстинктивно прижались к окну, чтобы разглядеть получше. Она медленно водила чашей из стороны в сторону, а все вокруг исступлённо уставились на неё. Женщина поднесла чашу к губам. Мужчина между тем повысил голос и ещё сильней забил в бубен. Теперь звуки интенсивней проникали наружу, но комиссар с журналистом всё равно не могли разобрать слов. Им никогда раньше не приходилось наблюдать ничего подобного. Женщина стала пить из чаши под крики шамана. Они увидели, как по краям губ стекает тёмно-красная жидкость.
Кнутас с Юханом с ужасом посмотрели друг на друга.
— Бьюсь об заклад, что это кровь! — прошептал Юхан.
— Я бы не удивился, — ответил Кнутас и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон. — Судя по всему, эти люди способны на что угодно.
Комиссар сообщил о происходящем дежурному в управлении, не отрывая глаз от жуткого зрелища.
Юхан вдруг сообразил, что Пия куда-то запропастилась. Он сделал шаг назад и огляделся, но её нигде не было видно. Он разозлился и забеспокоился одновременно. Эти люди явно не в себе. Кто знает, что они сделают, если обнаружат под окном Пию с видеокамерой?
Кнутас позвонил также Карин, которая по счастливой случайности гостила у родителей в Тингстэде, совсем недалеко от Халля. Мартин Кильгорд был вместе с ней, и они собирались тут же выехать на место.
Юхан задумался: какой у комиссара план? Задержать Арона Бьярке? Но на каких основаниях? Того, что он находился в Стокгольме одновременно с Амбьорнсоном, было явно недостаточно.
Тем временем остальные принялись пить из чаши, притопывая в такт. Все следовали единому ритму.
Один из членов секты отделился от группы и окунул в чашу предмет, похожий на фигурку бога, после чего поднял его и держал на виду у всех. Юхану фигурка напомнила кого-то из древнескандинавских богов — Тора или Одина. Она передавалась из рук в руки, оставляя кровавые следы на пальцах, которыми люди затем проводили по лицу. Выглядел ритуал отвратительно.
Журналист придвинулся к Кнутасу:
— Судя по всему, это надолго. Пойду поищу Пию. Если вдруг что, свисти!
Он обошёл дом, отметив, что на первом этаже свет горел во всех комнатах, а на втором ни одно окно не светилось. Юхан пересёк двор и открыл дверь коровника. Его встретили темнота — хоть глаз выколи — и сырой затхлый запах. Пошарив рукой по стене, он нащупал выключатель. Нерешительно мигая, зажглась флуоресцентная лампа и слабо осветила помещение. В углу было свалено всякое барахло.
У стены стояла большая морозильная камера. Репортёр заметил, что она включена в розетку и, подталкиваемый любопытством, открыл её. Тяжёлая крышка поднялась с трудом, ручка была немного поломана. Когда он заглянул внутрь, ему в лицо дохнуло холодом. Всё, что он там увидел, — несколько пластиковых коробок, совсем заиндевевших. Юхан взял одну из них и соскрёб с крышки лёд, обнаружив под ним этикетку. Ему пришлось напрячь зрение, чтобы прочитать надпись на этикетке, поскольку часть текста, выведенного чёрными чернилами, размазалась. Но вот проступили буквы, которые он смог разобрать. На этикетке значилось имя: «Мельгрен». Юхан инстинктивно поднял голову, чтобы удостовериться, что он один и никто не видит, чем он занимается. Затем он повертел в руках упаковку. Внутри находилась застывшая жидкость коричневого цвета. У Юхана скрутило живот при мысли, что он держит коробку с кровью Стаффана Мельгрена. Репортёр взял другую упаковку и начал соскабливать лёд, но тут внезапно послышался какой-то шум.
Бросив взгляд на дверь коровника, он увидел, как ручка медленно опускается вниз.
Карин вместе с Кильгордом ехали в Халль в темноте августовского вечера. Чем дальше на север они продвигались, тем уже становилась дорога и тем меньше встречалось машин. Они проехали поворот на Ликкерсхамн, затем — на Иревикен и чуть не пропустили съезд на просёлочную дорогу, ведущую к хутору. Чтобы свернуть на неё, Карин пришлось резко затормозить. Темнота плотно сомкнулась вокруг них, поскольку здесь не было ни фонарей, ни освещённых домов. Низенькие деревца росли здесь гуще, постепенно переходя в лес. То и дело попадались сухие деревья с голыми искривлёнными ветвями.
— Ты уверена, что мы правильно свернули? — с беспокойством спросил Кильгорд.
— Абсолютно. Я смотрела по карте, здесь других дорог нет. Хотя, должна признаться, прожив всю жизнь на Готланде, здесь я не была ни разу.
— Жутковатое местечко, такое заброшенное, будто из фильма про привидения!
— Согласна, кажется, лучше спрятаться от цивилизации просто нельзя.
Автомобиль кое-как продвигался всё дальше по труднопроходимой местности, и Карин начала размышлять, удастся ли им проехать, нигде не застряв. Она уже было начала присматривать место для разворота, как заметила припаркованную у леса машину, а поблизости ещё одну. Она узнала старенький «мерседес» Кнутаса.
Карин припарковалась рядом, и они с Кильгордом стали осторожно пробираться к хутору.
Выражение лица Эскиля Рондаля почти не изменилось, когда он застукал Юхана с коробкой в руке, правда, во взгляде промелькнуло удивление. Они встретились второй раз за день.
— Что, чёрт побери, происходит?
— Я собирался спросить то же самое, — сказал Юхан, протягивая ему коробки.
Рондаль молчал. Руки неуклюже повисли по бокам, будто он толком не знал, что ему предпринять. Они просто стояли и смотрели друг на друга, пока Рондаль не спросил:
— Ты кто?
— Меня зовут Юхан Берг, я журналист.
— Откуда?
— Телерепортёр, Шведское телевидение, «Региональные новости».
— Так ты, получается, выследил меня?
Он медленно приближался. Юхан, загнанно озираясь, отступил на шаг. Чёрт, где же Кнутас?! И Пия?
Рондаль кружил вокруг него, словно хищник, который готовится напасть на свою жертву.
Юхан не знал, куда податься. Путь к двери отрезан, а другого выхода он не приметил. Снаружи — тишина. Неожиданно для себя он очутился в ситуации, которой совершенно не владел. Он вовсе не предполагал, что опасность настигнет и его. Подумав о дочери, он проклинал свою неосторожность. Как он мог позволить себе угодить в такое положение, не просчитав последствий? Речь ведь шла о тройном убийстве. Перед глазами возник образ Эммы.
Взгляд журналиста метался от белых стен с облезшей штукатуркой к старому стойлу для коров, где они когда-то стояли, привязанные в ряд, не имея возможности улизнуть, загнанные в ловушку, прямо как он сейчас. Он заметил, что глаза Рондаля потемнели: тот осознал, что казавшийся ему безобидным человек на самом деле представляет опасность для жизни. Юхан оказался лицом к лицу с убийцей, совсем один.
Окна зияли чёрными дырами, темнота пробралась с улицы внутрь, зажав его в тиски, лишив возможности думать. Вдруг он заметил, как в руке Рондаля блеснуло лезвие ножа. Сначала он решил, ему лишь кажется, но вот оно снова сверкнуло. От ужаса сдавило горло. Юхан застыл. Мысли в голове метались, вместо того чтобы дать подсказку. Он не знал, сколько времени простоял замерев, прежде чем очнулся, и, выйдя из оцепенения, бросился к двери, предприняв отчаянную попытку бежать. В ту же секунду Рондаль налетел на него, и Юхан ощутил жгучую боль в животе.
Он тяжело осел на пол.
Карин с Кильгордом подбежали к дому и обнаружили Кнутаса, который жался к стене.
— Что здесь происходит? — шёпотом спросила Карин, с любопытством заглядывая в окно.
— Они совершают какой-то ритуал. Там внутри Эскиль Рондаль и Арон Бьярке, причём Бьярке у них за главного, сами видите. Не знаю, что всё это значит, но, кажется, они пьют кровь.
— Ты не шутишь?
Кильгорд — мужчина внушительных размеров — присел и постарался стать как можно незаметней.
