Справа от входа на небольшом возвышении расположился популярный Приволжский ансамбль «Самурай». Эта группа существовала уже без малого пятнадцать лет, и в последнее время приобрела чуть ли не официальный статус. Ее приглашали на все крупные торжества и церемонии. В репертуар «самураев» входил целый набор русских патриотических песен, а также модные современные шлягеры, вплоть до «Нас не догонят!». И вообще, они могли профессионально исполнить любой заказ высокопоставленных гостей.
Майя и Эля сидели рядышком, едва не касаясь локтями. Они весело проводили время, смеялись и шептались, то и дело наклоняясь друг к дружке на ушко. Майя с интересом разглядывала гостей, иногда она кивала в чью-то сторону и спрашивала свою подругу.
— Эля, а вон тот лысый мужик, такой импузантный, это кто?
— Вон тот? Комягин, зампред ОЗС. Противный мужик, кстати. Деревня. Ты с ним не танцуй, может и под юбку полезть.
Майя засмеялась.
— Что, тебе уже перепало?
— Упаси боже! Слышала просто. А вон та расфуфыренная краля с разрезом, знаешь кто?
— Найн, конечно.
— Полпредовская женушка. Или подруга — не разберешь. Он давно с ней тусуется. Живут вместе, а вот расписались или нет — неясно…
Майя обратила внимание на три незанятых места в середине ряда напротив.
— А это что за стулья?
— А это? — Элька лукаво взглянула на нее. — А это, милочка, для твоего Андрюшеньки оставлено. Он ведь весь в делах, всегда везде опаздывает. То есть задерживается, конечно.
— Вона ка-ак! — протянула Майя. — А я все думаю, почему его нет? А почему три стула? Он что, такой толстый?
Элька фыркнула.
— Ну ты скажешь тоже! Надо же, додумалась еще! Не боись, он конечно здоровый, но уж не настолько. Просто с ним еще двое придут. Партнеры по бизнесу. А может, охрана — их фиг разберешь…
На импровизированной сцене началось оживление. Пятеро мужчин лет за тридцать и одна девушка стали рассаживаться за своими инструментами. Солист вышел к микрофону и постучал пальцем по «груше».
— Уважаемые леди и джентльмены! Мы поздравляем нашего дорогого юбиляра с круглой датой и начинаем наш праздничный концерт с его любимой песни.
Раздались нестройные аплодисменты. Главный самурай признательно поклонился и картинно взмахнул рукой. Грянула музыка.
— Ой, мороз, моро-оз! Не моро-озь меня-а …
Веселье нарастало с каждой минутой. Изрядно захмелевшие гости один за другим поднимались с насиженных мест и пускались в пляс. Вскоре почти вся свободная площадка была заполнена лихими плясунами. Все отрывались кто во что горазд. Мужчины и дамы, задорно глядя вокруг себя, выдавали самые разудалые танцы — от присядки и лезгинки до «лунной походочки». Губернатор с завистью смотрел на гостей. Статус не позволял ему подключиться к общему веселью. Хотя… в конце концов обычно он тоже не выдерживал и, плюнув на этикет, «бросался в бой».
Наши подруги пользовались просто бешеным успехом. Они ни на минуту не оставались одни. Областные и городские бонзы рьяно ухаживали за красавицами, то и дело перебивая их друг у друга. Майя даже успела получить пару «конкретных» предложений от местных толстосумов. Элька тоже не отставала от нее. Окруженные толпой восторженных нетрезвых поклонников, подруги буквально купались в море всеобщего внимания. Полпредовская пассия раздраженно посматривала на них. Сегодня был явно не ее день.
Среди шума музыки и топота ног, никто не обратил внимания на три молчаливые фигуры, появившиеся в распахнутых дверях. Новоприбывшие с улыбками понаблюдали за вошедшими в раж плясунами, затем неторопливо двинулись в обход площадки, стараясь никого не задеть. Впереди шел высокий мужчина могучего телосложения. Остальные тоже были явно не из породы хлюпиков. Один из них нес в руках длинный кожаный чехол.
Троица медленно шла вдоль столов, направляясь к резиденции юбиляра. Там их уже заметили. Болдырев приветственно заулыбался и помахал рукой. Остальные тоже всячески выказывали свое дружелюбие. Лишь Кириченко индиферрентно поджал губы. Сам Черышев сидел как на иголках и напряженно поглядывал на подошедших гостей.
— Доброго здоровьичка, Петр Евгеньевич! Здравствуйте, господа. — пробасил Геркулес.
Он был одет с дорогущий костюм, сшитый по личному заказу в Англии. Мощную шею обвивал какой-то умопомрачительный галстук «от кутюр». На безымянном пальце правой руки красовался перстень с огромным бриллиантом. Он снова обратился к юбиляру.
— Поздравляю с датой. Желаю долгих лет, счастья, все такое. Простите, что задержался. Вот от меня подарок, не обессудьте.
Сопровождающий раскрыл чехол и вынул великолепное охотничье ружье. Это было настоящее произведение искусства. Ручная работа, фантастические характеристики. Приклад был шикарно инкрустирован серебром. — Вот, уж извините за скромность…
Губернатор, страстный охотник, аж порозовел от удовольствия. Глядя завороженными глазами на это чудо, он благодарно тряс руки Хоршеву и его «партнерам».
— Ну удружил, Андрей Николаевич, ну удружил! Вот это подарочек! Давайте, господа, присаживайтесь скорее. Всем штрафную!
Гигант широко осклабился.
— За этим дело не станет. Сейчас мы вас всех догоним…
Майя, устало покачиваясь, шла к своему месту. Она так уплясалась, что уже начала кружиться голова. Пора было и отдохнуть. Элька осталась на площадке. Она никак не могла вырваться из своей «звездной» свиты, флиртуя и кокетничая чуть ли не с десятком мужиков одновременно. Чем-то она очень напоминала «баронессу Адель» из известной оперетты.
С трудом отделавшись от увязавшегося за ней местного медиамагната, Майя присела на стул и облегченно откинулась назад. — Ф-фу! Хорошего помаленьку… — Она бросила взгляд на мужа. Тот, казалось только того и ждал. Приподняв брови, он чуть заметно кивнул в сторону. Майя последовала за его взлядом и замерла. Краска бросилась ей в лицо, пальцы судорожно вцепились в сиденье.
Наискосок от нее, вальяжно развалившись на стульях, трое мужчин не спеша разливали водочку в большущие фужеры. Сидящий посередине резко выделялся среди остальных невероятной шириной плеч и толщиной шеи. Рукава пиджака вздувались огромными бицепсами, фужеры казались детскими рюмочками в его широких ладонях.
— Ваше здоровье!
Они подняли емкости в сторону юбиляра, чокнулись и залпом шарахнули граммов по триста. Потом довольно крякнули и стали накладывать закуску.
Майя пожирала глазами своего старого знакомого. Хоршев весело перешучивался с соседями и с аппетитом поглощал всевозможные деликатесы. Сидящие вокруг незаметно косились на лихую троицу и многозначительно переглядывались. Нечасто им доводилось воочию увидеть этого «серого кардинала».
— Так вот ты какой стал, — думала женщина. — Андрей, Андрюша… Сколько же лет прошло, сколько утекло воды… А ты ведь почти не изменился. Римский гладиатор. Потяжелел только. А лицо — почти то же. Те же глаза… Та же усмешка. И взгляд — жесткий, уверенный. Взгляд человека, привыкшего побеждать. Как же я рада тебя видеть…
Рядом послышался шум. Подошедшая Элька в изнеможении плюхнулась на стул.
— О-о-й! Ну я вся никакая! Чуть на части не разорвали. Ну мужики! Прямо Содом и Гоморра! Даром что люди солидные… Ох ты! — Она вздрогнула и ухватила подругу за локоть. — Майка! А, увидала уже? Наш супермен во всей красе. Водку глушит. Ну как он тебе, не шибко страшный?
Майя с трудом вернулась к реальности.
— Да нет, ничего, — протянула она. — Мощный уж очень, а так — мало изменился.
— Да уж, бык еще тот! Кстати, почти никакого живота, видишь? Одни мускулы, за фигурой следит только так. Чуть не каждый день на тренажерах пашет. Я слыхала.
— Вижу, вижу…
Хоршев наконец оставил тарелку и, приняв еще «соточку», удовлетворенно откинулся на стул. Повеселевшими глазами он осматривал гостей, то и дело небрежно отвечая на чьи-то приветствия. Снующие взад-вперед всеобразные господа считали своим непременным долгом «завизироваться» у этого богатыря и выказать ему свое глубочайшее почтение. Майя сидела как на ножах. Снова в ее памяти всплыла сцена из далекой юности. Когда она написала ему записку и, помирая от стыда, ждала ответа. — Ну сколько же можно здороваться? — думала она. — Ну хватит уже!
Элька не выдержала первой.
— Андрей Николаеви-ич! — Она замахала рукой. — Обратите на нас внимание!
Хоршев заметил ее и подмигнул.
— Какие люди! — Его взгляд упал на соседку. Он на мгновенье замер. Майя словно во сне смотрела, как лицо мужчины расплывается в улыбке. Он поднял руку и пошевелил пальцами. — Салют!
— Здравствуйте…
Перерыв закончился, и «самураи» снова обосновались на сцене. После некоторой заминки, вызванной обсуждением программы, они взялись за «рабочие инструменты». Единственная девушка вышла к микрофону. Ударила до боли знакомая мелодия.
