В разговор двух женщин вмешивался заинтересованный господин со скептическим выражением лица:
— Эту черненькую со стрижкой в новостях показывали еще зимой.
Понимаете, они туда корреспондентку специально внедрили, чтоб она репортажи вела.
Третья и четвертая передачи перекрыли по популярности даже прямые репортажи с мест катастроф. Вся страна негодовала, когда «строптивым» перекрыли воду. Вся страна возмущалась, когда Лиза жарила рыбу на сковородке тайком от своих товарок. Вся страна переживала, когда куча пенопласта на берегу сгорела, подожженная неизвестным, точнее, неизвестной. Особую озабоченность вызывало то, что на чьей совести было это преступление, так и осталось неясным.
— Лизкиных рук дело! — Комментировали на рынке в мясных рядах. — Кому еще такое в голову придет?
— Нет, не она, — авторитетно заявляли оппоненты. — Она спала в это время. Это долговязая не выдержала. Точно!
— Ничего, в последней серии обязательно выяснится, кто виноват в поджоге.
Сразу же после выхода в эфир первой передачи папаша Дубровинский выступил в прямом эфире подконтрольного ему канала с заявлением, что телешоу «Укрощение строптивых» — это политическая провокация, поскольку там задействована его дочь. И что эта провокация направлена против него лично, а также против правительства страны в его лице.
— Руководство канала играет на примитивных чувствах обывателей, над страстью мещан подглядывать в щелочку, — заявил он, кипя праведным гневом. — НТК делает деньги на страдании людей!
Однако никто не обращал внимания на его истерику. Все, затаив дыхание, смотрели «Укрощение строптивых».
Страна поддержала «строптивых», когда они объявили бойкот своему мучителю.
— И правильно! — слышалось в тренажерных залах и на модных тусовках в ночных клубах. — Пусть почувствует, почем фунт лиха! Девчонки не промах!
— А эта, самая молоденькая-то, — обсуждали в очередях к зубному в поликлинике, — какая форсистая девица! Нет, говорит — и все! А зубки-то у нее один к одному…
И при мысли о великолепных зубах Юли страдалец точно на заклание шел в кабинет стоматолога.
А потом дотошные журналисты откуда-то выкопали мужа Ольги Витальевны. Тот, опасаясь гнева супруги, прозябавшей в заточении, метал громы и молнии в сторону Проньшина. Одновременно он раздумывал, успеет ли сходить в трехнедельный поход на Алтай до возвращения жены из островного плена.
— Нам известно, чьи это происки! — многозначительно грохотал в вечернем эфире Андрей Андреевич. — И мы твердо заявим этому человеку: на этот раз его номер не пройдет! Нет, господин Проньшин! Не выйдет!
Еще через неделю страна замерла в ужасе, когда Алена, внезапно оказавшись Алексеем, побежала вешаться.
— Ух ты! — удивленно бормотал неискушенный среднестатистический мальчик из среднестатистической семьи. — Я такого еще не видел.
— Тьфу, мерзость какая! — негодовал среднестатистический папа мальчика. И градус его возмущения был тем выше, чем больше он восхищался Аленой прежде и чем чаще Алена присутствовала до этого в его сексуальных фантазиях.
— А я сразу говорила, что она какая-то не такая, меня не проведешь!
— заявляла среднестатистическая мама, довольная своей проницательностью.
А бабушка ничего не говорила, она воспринимала все происходящее, как сериал, нить которого давно утеряна, а конец известен заранее: все закончится хорошо.
Паук, уважаемый член байкерского клуба, увидел свою возлюбленную по телевизору в баре.
— Гля! — возбужденно заорал он, тыча грязным, покрытым машинным маслом пальцем в экран. — Да это же Надюха! Надо же, артисткой заделалась! А мы голову ломали, куда она подевалась!
Во весь экран, не подозревая, что за ней наблюдает камера, обнаженная Надя мылась под душем, щурясь от мыла, лезшего в глаза…
— Смотри-ка, бабуль, да это же твоя ветеринарша! — воскликнула Наташа, показывая на мелькавшую на экране Ларису. — Это она!
— Ах она такая-сякая… — проворчала бабушка. — Бросила нашего Васеньку, когда мы в Париже были. Хорошо, что соседи присмотрели. А сама сниматься в телевизор полезла.
— Ты же видишь, что с ней случилось, — объясняла Наташа старушке. — Ее похитили!
Ей невдомек было, что на месте «ветеринарши» в шоу «Укрощение строптивых» могла оказаться она сама.
Известие о том, что «строптивым» в наказание отключили воду и электричество, одновременно лишив их питания, было воспринято народом как изысканные зверства сценаристов. Лишь некоторые неискушенные граждане приняли их за чистую монету.
— Вот сволочь какая! — возмущались две заядлые собачницы на прогулке. — Уж ему и слова не скажи, сразу на голодный паек сажает!
— А что ты думаешь? Он же хозяин! Ему надо, чтоб они тише воды ниже травы были…
А потом «строптивые» одна за другой стали сдавать свои позиции, измученные голодом и невыносимыми условиями существования. Зрители восприняли их поступок неоднозначно.
— Надо было стоять до конца! — возмущался бородатый водитель «Газели», стоя на бензозаправке.
— Сам попробуй прожить без жратвы денек-другой, — парировал владелец престарелой иномарки. — А это ж девчонки, слабый народ. Чуть на них надавили — и они уже скисли…
Кассеты регулярно поступали с острова, и с той же регулярностью один-два раза в неделю выходили в эфир новые серии шоу.
Вскоре офис Независимого телеканала посетил следователь милиции.
Его немедленно провели в кабинет к Главному.
— Чашечку чаю? — слащаво улыбнулся Главный при виде представителя правоохранительных органов. — Вот, попробуйте, этот превосходный сорт называется «Шепот солнца в ветках елей на горе Фан-цзюй». Удивительный аромат!
— Требую выдать месторасположение и координаты острова, на котором находятся шесть русских гражданок, захваченных неизвестным террористом, — выдвинул свое требование следователь.
— Неужели вам не нравится этот сорт чая? — изумился Главный. — А вот попробуйте другой… Мы ведь ничего не знаем, совершенно ничего! Нам просто анонимно присылают кассеты из-за рубежа, мы их обрабатываем и пускаем в эфир. И все! Мы ничего не знаем!
— Предъявите упаковку от присылаемых кассет, сами кассеты, а также все, что может навести нас на след. Мы подключим к расследованию Интерпол.
— А как вам понравится «Отражение сосны в водах Янцзы в ясный полдень?» — заюлил Главный. — Но у нас ничего нет, абсолютно ничего!
Следователь ушел, до желудочных колик опоенный чаем, но при этом несолоно хлебавши. Главный с облегчением выдохнул после его ухода: в самом деле, ведь он совсем не дурак, чтобы своей помощью милиции зарезать собственными руками курицу, несущую золотые яйца. Черта с два!
Конечно же вся страна заметила, что Надя строит куры своему тюремщику. Последняя новость передавалась буквально из уст в уста.
— Вы смотрели вчера «строптивых»? Рыжая-то, скромница такая!
Ухлестывает за Хозяином, аж из кожи вон лезет. В постель его хочет затащить!
— Гордости-то девичьей у нее нет, — комментировали клиенты ЖЭКа, стоящие в очереди за справкой о прописке.
И еще через несколько дней:
— Представляете, она все-таки затащила его!
— Думаю, все это подстроено, — глубокомысленно заявил проницательный зритель, вечный посетитель налоговой инспекции. — Вы заметили, что та, которую зовут Лариса, постоянно куда-то исчезает. Где она ходит? На мониторах ее не видно. Непонятно, как Хозяин не замечает ничего. Слепой он, что ли?
Став внезапным поклонником телепередачи «Укрощение строптивых», Паук, наблюдая за поведением своей возлюбленной, тихо злился.
— Вот ты какая! — хищно щурил он глаза. — Да я твою «Ямаху» разобью на отдельные винтики-гаечки. А еще в любви клялась…
Вся страна с умилением наблюдала, как Алексей и Юля становятся все ближе друг другу.
— Чисто голубки, — вытирали слезы бабушки на скамейке во дворе. — И то сказать, хватит Аленке-то этой дурить, бабьи одежды надевать, пора уж за ум браться, семью заводить. А то, что ж, курам на смех…
* * *
Тем временем, не вписываясь ни в какие казуистические сценарные повороты, события на острове развивались плавно и неторопливо. Внешне там царила полная идиллия, однако подспудно уже назревал чудовищный нарыв, который со дня на день мог вскрыться.
Лиза с неприязненной завистью наблюдала за развитием отношений между тюремщиком и его фавориткой.
— Вот еще увидите, — зудела она подругам. — Эта рыжая первой удерет отсюда домой. А мы здесь останемся куковать, будем локти кусать.
Она так часто говорила об этом, что вскоре сама поверила своим словам. И решила отбить у Нади ее поклонника.
Внешне все выглядело вполне невинно.
— О, как я мечтаю почитать вам мои последние стихи! — многозначительно прошептала Лиза однажды во время ужина. — Между прочим, они посвящены вам.
