– Что слышно в городе после вчерашнего скандала? – спросил Потапов, имея в виду выпуск новостей с показом скандальной видеопленки.
– Пока ничего, – ответил Силантьев, – странно это как-то. Вчера началась буря, все метались как угорелые, телефоны звонили не переставая. Многие меня уже поздравляли. А сегодня все как-то затихло, словно перед очередной бурей. То ли убийство Гусева так на всех подействовало, то ли что-то готовится. Что-то очень серьезное.
– В последнем можно не сомневаться, – заявил Потапов.
Силантьев посмотрел на Сергея, силясь понять, что тот имеет в виду. Так и не поняв, вдруг неожиданно сказал:
– Сергей, ты знаешь, мне становится страшно. Я думаю, а посильную ли ношу мы на себя взвалили? Сможем ли выдержать это давление?
Потапов посмотрел Силантьеву в глаза и понял, что он говорит правду.
– Поживем – увидим, – задумчиво ответил Сергей, – ждать осталось недолго. До начала выборов считанные часы.
– Если доживем, – угрюмо произнес Силантьев.
Он встал и медленно побрел к выходу, и тут на столе Потапова зазвонил телефон. Сергей взял трубку:
– Слушаю.
– Добрый день, – послышался на другом конце провода вежливый мужской голос. – С вами говорит помощник губернатора Дмитриев. Мне нужен господин Потапов.
Потапов закрыл трубку телефона ладонью и бросил Силантьеву, подошедшему к двери:
– Не уходи.
Тот обернулся и с недоумением посмотрел на Сергея. Тот уже говорил в трубку:
– Я слушаю вас.
– Я как помощник губернатора уполномочен пригласить вас сегодня на встречу в областную администрацию к четырем часам. Надеюсь, в это время вы не заняты? – произнес помощник губернатора.
– Я смогу быть на встрече, – ответил Потапов.
– Мне сказали в вашем штабе, куда я только что звонил, что господин Силантьев находится у вас в кабинете. Так ли это? – снова спросил Дмитриев.
– Да, он здесь, – последовал ответ Потапова.
– В таком случае позвольте мне лично пригласить его на эту встречу, – произнес Дмитриев.
Сергей протянул трубку Силантьеву, и тот, взяв ее, с недоумением в голосе произнес:
– Я вас слушаю.
Когда он положил трубку на рычаг телефона, то сразу же спросил Сергея:
– Что это может означать?
– Это может означать только одно, – ответил Потапов, – что сегодня многое прояснится из того, о чем мы с тобой только что говорили. Мы наконец узнаем, чего мы стоим на сегодняшний день.
– В каком смысле? – спросил Силантьев.
– В политическом, разумеется, – ответил Сергей, улыбаясь.
* * *
У дверей администрации Потапова и Силантьева встретил невысокий мужчина средних лет в сером костюме и с такой же серой внешностью. И глаза у него серые. Очень умные, внимательные глаза. Это был помощник губернатора Дмитриев.
Потапов знал, что это самый близкий к губернатору и самый влиятельный человек. Как правило, Дмитриев занимался лишь особо важными делами, поэтому Потапов нечасто видел его на публике. И если именно ему губернатор поручил организовать встречу с Силантьевым и Потаповым, значит, это дело находится на особом контроле у губернатора.
Пожав руки прибывшим, Дмитриев повел их за собой. Троица поднялась на четвертый этаж семиэтажного здания областной администрации, где располагались апартаменты губернатора. Дмитриев завел их в просторный, хорошо обставленный зал и усадил за круглый стол, стоящий в центре.
– Господа, будьте любезны, подождите, пожалуйста, несколько минут. Губернатор сейчас освободится, – произнес он и, извинившись, удалился.
Прошло десять минут ожидания. Силантьев стал явно нервничать. Потапову тоже хотелось курить, но он не был уверен, что в этом помещении это возможно. Однако по прошествии десяти минут дверь, за которой скрылся Дмитриев, раскрылась, и в кабинет вошел Дмитриев, а за ним еще двое мужчин. Один из них – губернатор. Присутствие второго Силантьева и Потапова поразило. Это был кандидат на пост мэра города Валерий Караганов.
Губернатор – невысокого роста, широкоплечий плотный мужчина, с простым, несколько флегматичным лицом, бурной шапкой темных волос, в которой, несмотря на возраст – губернатору под шестьдесят, – почти не было седины. Он первый пожал им руки, улыбаясь и широко расставив пятерню.
Следом за губернатором с Силантьевым и Потаповым поздоровался Караганов, в отличие от губернатора скупо одарив обоих едва заметной улыбкой.
Когда все пятеро уселись за стол, губернатор, слегка откашлявшись, заговорил первым:
– Господин Силантьев и господин Потапов. Я благодарен вам за то, что вы приехали, отозвавшись на мою просьбу о встрече, хотя, как мы знаем, период у вас, то есть у нас всех, непростой, идут выборы. А это, – губернатор задумался, – а это всегда проблемы и сложности.
Губернатор бросил долгий взгляд на Потапова и Силантьева и продолжил уже более решительно:
– Итак, господа, скажу вам откровенно. Я уже побеседовал с несколькими кандидатами на пост мэра и лидерами движений, участвующих в городских выборах. Встреча с вами, видимо, последняя и во многом решающая, – заявил он. – Я начал этот ряд консультаций по одной простой причине. Мне кажется, накал предвыборных страстей настолько обострил обстановку в городе, что я как губернатор вынужден вмешаться в этот процесс и данной мне властью умерить страсти. Особенно ярко все то, о чем я говорил, появилось в последнее время. Борющимися сторонами был предпринят ряд шагов, которые я бы назвал… – тут губернатор замолчал, пожевал губами, подыскивая подходящее слово, – которые я бы назвал весьма резкими и которые сильно дестабилизировали обстановку в городе, посеяли смуту в сердцах и душах людей.
Губернатор поморщился, видимо, от того, что его занесло на высокопарность.
– Я посчитал своим долгом вмешаться в эти события и попробовать этот бурлящий поток ввести в цивилизованное русло. Последнее время я делаю ряд предложений борющимся сторонам, которые, с моей точки зрения, должны устроить их, исходя из той ситуации, которая сложилась для них на сегодняшний день.
Губернатор замолчал, бросил взгляд на часы.
– К сожалению, уже началось заседание областной думы, на котором я должен выступать. Я не смогу дальше участвовать в нашей беседе, но мой помощник от моего лица сделает вам ряд предложений, которые вы можете обсудить также с ним. Надеюсь, что нам с вами удастся прийти к договоренности.
Губернатор встал и, извинившись, покинул помещение. Едва за губернатором закрылась дверь, слово взял Дмитриев.
– Господа, я буду более откровенен с вами, чем губернатор. В результате предвыборной, я не побоюсь этого слова, войны многое изменилось в политической расстановке сил. Борьба на выборах приняла крайние формы, такого количества нарушений не было давно. Я уже не говорю о сегодняшнем убийстве начальника вашего избирательного штаба, которое иначе как политическим никто не называет. Кстати, могу вас заверить, что губернатор сделает все возможное, чтобы виновные были найдены и наказаны.
Помощник губернатора сделал небольшую паузу, словно отдавая дань горю людей, потерявших соратника:
– О последних событиях в городе заговорили даже в Москве в самых высоких инстанциях. Поэтому губернатор, долгое время остававшийся над схваткой, решил сказать свое твердое слово и прекратить эти безобразия.
– В чем суть ваших предложений? – перебил Дмитриева потерявший терпение Силантьев.
Дмитриев взглянул на молодого политика и продолжил в том же тоне:
– Первое: губернатор ясно и открыто заявил свою позицию по кандидатуре на этих выборах, считая, что этот факт во многом утихомирит страсти, поскольку поддержка губернатора, пусть даже декларативная, многого стоит. Губернатор заявил всем, с кем вел беседы, что кандидатурой, которую он поддерживает, является присутствующий здесь господин Караганов.
Караганов лишь на секунду поднял взгляд от лежащих перед ним ладоней и снова вперил его в свои руки.
– Но, – произнес Силантьев, – и господин Буковский, и господин Стеклов тоже не раз заявляли, что за их спиной стоит губернатор. Так кому же на самом деле оказывает поддержку губернатор?
– Губернатор, – Дмитриев посмотрел на Силантьева, как строгий учитель – на школьника, – оказывает поддержку всем, кто радеет за интересы города и области. Затем он несколько смягчил тон и добавил: – А что касается господ Буковского и Стеклова, то они, видимо, поспешили с подобными декларациями, скорее выдавая желаемое за действительное. На сегодняшний момент дела обстоят так, как я вам только что сообщил.
– Что еще вы хотите нам сообщить? – спросил Силантьев, явно удрученный таким поворотом событий.
– Губернатор также считает, что вы, господин Силантьев, несмотря на то, что являетесь лидером этой гонки на сегодняшний момент, вряд ли сможете в случае победы эффективно управлять городским хозяйством. И отнюдь не по экономическим причинам, а по политическим. Слишком уж много врагов вы нажили себе за этот период. Придя к власти, вы не сможете достичь главного условия, при котором она, власть, может эффективно функционировать, а именно: вы не сможете достичь политического консенсуса.
