Изорвав лист в мелкие клочки, он сгорбился в своем кресле и попытался упорядочить хаотические мысли, проскакивающие в воспаленном мозгу.
Время от времени тихонько верещала трубка мобильного телефона, и, по мере того, как Итальянец выслушивал донесения разведгрупп, все его массивное лицо принимало такой же сизоватый оттенок, которым были окрашены его тщательно выбритые скулы и подбородок.
Хан находился неведомо где, удалось вычислить лишь его белую «девятку», которая без устали колесила по городу одним и тем же маршрутом. По идее, следовало использовать ее в качестве рыбки-лоцмана, проследив за которой можно выйти на затаившуюся акулу. Но Итальянец, заевшийся на финансово-политической ниве, разучился воевать. Без Мороза никто не мог подсказать ему верное решение. Вся ночная рать Итальянца превратилась в бесполезную свору прожорливых наемников, способных на беспредельное мародерство, но никак не на победоносный блицкриг в городских теснинах. Походило на то, что, уничтожив «итальянского» военачальника, Золотая Орда выиграла сражение одним-единственным метким выстрелом.
Итальянец не хотел этого признать. Не мог. Он не сумел также догадаться, что белая «девятка», передовой отряд Хана, наматывает километры не так просто. Хан ничего не делал без умысла. Он лег на дно, выпустив на поверхность своеобразный поплавок, которым выманивал противника на чистую воду. При этом никто из экипажа «девятки» не считал себя приманкой. Не заподозрил этого и потерявший чутье Итальянец.
Отравленный страхом и алкоголем, он сделал самый бездарный ход из всех возможных. Уверовав в то, что сейчас любые действия лучше бездействия, он вызвал одного из предводителей подвального народца и приказал устроить передовому отряду Хана публичную казнь, которая должна была убедить всех, в том числе и самого Итальянца, в его несокрушимости и могуществе. Под конец тирады он не выдержал и сорвался на крик:
– Забить их, забить, как бешеных псов? Насмерть! У всех на глазах!..
Через два часа после того, как прозвучал этот отчаянный вопль, Бур вырулил на свою любимую городскую заправку, расположенную чуть ли не в самом центре Курганска, прямо за мостом, на съезде с главной магистрали.
Колобок машинально включил магнитофон. Ему нравилось – и он привык – появляться в людных местах с разухабистой шумихой, предупреждавшей окружающих о том, что едут мальчики непростые, крученые-верченые, жизнью поперченные.
Из всхрапнувших динамиков «девятки» донеслось: «Я вернулся из командир-р-ровки. Что за черт? У порога венки! А в прихожей моей пол-литр-р-ровки ощетинились, словно штыки…»
– Выруби, – хмуро скомандовал Бур. – На хрен – про венки!…
– Во-во! – поддакнул Лекарь, согрев буровский затылок заискивающим взглядом.
Бур презрительно сплюнул в открытое окно.
Он обнаружил обоих героев на предпринимательской квартире в состоянии беспомощном, жалком и невменяемом, но не бросил, даже не выдал Хану, рискуя своей собственной головой. Как умел, откачал, потом помог содрать лоскуты кожи с тупых лобешников, маскируя следы пережитого позора. Дав обоим вволю наораться от боли, Бур построил их перед собой и предупредил, что отныне не желает слышать дол-бо-ло-бов, пока они не докажут ему, что они вообще имеют право разевать пасть.
Колобок безропотно выключил кассетник. Он, как и Лекарь, натянул на голову вязаный колпак, скрывавший изуродованное Ленкиным «графити» чело. Глаза парней, смотревшие на мир из-под шапочек, так и рыскали вокруг, выискивая без вины виноватых.
«Девятка» безмолвно замерла на асфальтовом пятачке, почти пустом из-за высоких цен на центровой бензин. Зато клиентов обслуживали здесь вежливые мальчики в форменных комбинезонах и бейсболках. Не вставая с водительского кресла, подзываешь, отсчитываешь деньги… Пустяк, а приятно, блин!
Бур нетерпеливо фа-факнул зычным клаксоном. Никакие фирменные мальчики не нарисовались. Зато у колонки с меткой «А-95» торчал ядовито-желтый автофургончик, в каких обычно развозят продукты оптовики средней руки. По другую сторону от колонки пристроился пожилой «Форд» с тонированными стеклами. Водители фургона и «Форда», преградивших доступ к живительному источнику, стояли рядом со своими машинами и оживленно беседовали, не замечая ничего вокруг. Токующие глухари, натурально! Уши позакладывало?
Бур просигналил вторично: а ну-у-уууу!…
Тип из фургончика лениво повернул на звук голову, скользнул по «девятке» скучным взглядом и вдруг выставил вверх средний палец в знакомом всем оскорбительном жесте: имел я вас…
Бур шумно сглотнул набежавшую слюну. Колобок и Лекарь с вопросительным вниманием смотрели на своего командира. Повертев башкой, как бы покрепче ввинчивая ее в плечи, Бур мрачно распорядился:
– Сходи к нему, Лекарь. И притащи мне его поганый палец!
Все трое были очень утомлены бесплодными поисками частного предпринимателя. Хан куда-то запропастился, не оставив ни связи, ни новых инструкций. Приходилось тупо следовать заданной ранее программе, сжигая бензин, деньги, калории и нервные клетки. Исходя из этого, Лекарь был готов исполнить приказ Бура буквально.
Направляясь разболтанной походкой к оборзевшему водиле, он на ходу прикидывал, с какой руки будет сподручнее нанести удар. Выходило – бить лучше левой, потому что противник стоял к Лекарю как раз левым плечом, и правый кулак годился лишь для малоэффективного подзатыльника. Приближаясь к водиле, Лекарь соизмерял свои шаги таким образом, чтобы последний пришелся на правую ногу. Он хотел свалить забыковавшего крепыша одним хлестким ударом, усиленным весом всего корпуса. Это должно было компенсировать не очень удобный замах слева.
Лекарь не ожидал, что крепыш так резво развернется к нему лицом – за доли секунды до того, как подошва правого ботинка впечатается в асфальт. И был застигнут в момент неустойчивого равновесия. Навстречу Лекарю вылетел профессионально сжатый кулак. Казалось, он лишь слегка мазнул Лекаря по подбородку, но на самом деле отправил его в классический нокдаун. Уже отключившись, Лекарь сделал скованный шажок вперед, опустил оглушенную голову и нырнул на асфальт за сотрясением мозга. Крепыш присел над ним, ловко перевернул на спину и вогнал локоть в обращенное к нему лицо, после чего адресовал гадкую улыбку седокам «девятки».
Колобок и Бур оказались снаружи одновременно. Крепыш и второй говорун оставались на прежних местах, не делая ни встречных телодвижений, ни попыток удрать.
– Фас! – негромко скомандовал Бур колобку, и тот прытко покатился вперед.
Несмотря на невысокий рост и отсутствие специальных навыков, этот парень был прирожденным бойцом, взращенным сотнями жестоких уличных драк. Он никогда не продумывал предстоящую схватку, полагаясь на звериное наитие, которое его еще ни разу не подводило. Инстинкт подсказал колобку, каким ударом собирается встретить его крепыш, и мощный крюк справа не достиг цели, потому что колобок остановился за мгновение до этого удара. А потом ударил сам, метя противнику прямо в нос, как всегда поступал в поединках с массивными мужиками, превосходящими его весом и комплекцией. Как правило полнокровные, они почему-то очень терялись при виде своей красной юшки, становясь суетливыми, неловкими и нерасчетливыми.
Именно так и произошло. В запале противник еще раз попытался достать колобка другим кулаком, но промазал, запнулся, машинально схватился за расквашенный шнобель рукой и поднес ее к глазам.
– Крови никогда не видел, к-а-ззз-еллл?!
Колотушки колобка заработали с зубодробительной скоростью, отыскивая все новые и новые уязвимые места в бестолковой обороне крепыша. По-мальчишески закрыв голову руками, тот получил завершающий удар в живот и грузно сел на землю.
Тут и Лекарь очухался, вернулся в боевую полуготовность. С победоносным кличем подскочил к поверженному врагу и врезал ему ботинком по голове, а колобок, как бы перехватывая отпасованный мяч, проделал то же самое с другой стороны:
– Х-х-аа!!!
Бур хотел было отозвать расходившихся пацанов, но не успел. Из желтого фургона выскочил здоровенный бугай, сгреб колобка за грудки и, как невесомого котенка, швырнул о борт вздрогнувшего автобусика. То же самое было проделано с Лекарем. Он еще только летел по воздуху, зажмурив глаза перед неизбежным столкновением, когда в игру включился Бур.
– Получи!
Бугай исчез где-то за бетонным постаментом бензоколонки. Попытавшийся встать крепыш лег, на этот раз окончательно. Водитель «Форда» благоразумно пустился наутек.
А у Бура вдруг потемнело в глазах. Не от гнева – от боли. И затылок его горячо взмок вовсе не от пота.
Развернувшись, он увидел перед собой человеческую фигуру с арматуриной. За ней из продуктового фургона сыпались все новые «фрукты», вооруженные такими же короткими металлическими прутами. Времени не оставалось ни на испуг, ни на удивление. Нападавших было шестеро, а из «Форда» спешили к ним на подмогу новые действующие лица.
