— Он был убит не позже чем через два часа после того, как убили Ковски, — сообщил Лейверс. — Оба застрелены из одного револьвера. Вот пока и все, что мы имеем.
— Странно, зачем убийце понадобилось столько хлопот, чтобы пополнить свою коллекцию Беллой Вуд? — рассеянно проговорил я. — И зачем вообще ее понадобилось убить?
— Разве она не знает? — буркнул Лейверс.
— Говорит, что не знает. Может, конечно, лжет… О, черт! — заорал я в следующую секунду.
— Что еще? — раздраженно спросил Лейверс.
— Срочно нужно проверить, что у меня с головой, — объяснил я. — По-моему, просто схожу с ума!
— Я-то заметил это давно! — равнодушно подтвердил Лейверс.
— У вас есть номер телефона дома в Хилл-Сайде?
— Где-то в блокноте.
Он полистал блокнот, нашел то, что нужно, показал мне.
Раздалось шесть гудков, прежде чем на другом конце провода сняли трубку.
— Да? — послышался невыразительный женский голос.
— Это ты, Белла?
— Это Белла, — повторила она.
— Эл Уилер.
— Ты звонишь, чтобы попрощаться?
— У меня нет времени на объяснения и цветы! — рявкнул я. — И у тебя, кстати, тоже. Кто-нибудь уже вернулся?
— Пока нет. — Искра любопытства немного оживила ее голос. — Из-за чего такая тревога?
— Где Перл?
— У себя в комнате, закрылась изнутри. Я пыталась барабанить ей в дверь, но она не выходит. А что?
— На другой стороне улицы, примерно в десяти шагах слева от вашей подъездной дороги, стоит седан, — объяснил я. — В машине сидит сержант Полник. Как только мы закончим разговор, иди немедленно к нему и скажи, что звонил я и велел тебе ждать меня в его машине. Не высовывайся, если кто-то вернется домой. Поняла?
— Поняла, — пробормотала она. — Я должна передать план сверхсекретного космического корабля маленькому зеленому человечку с длинной белой бородой и тремя ногами? Ну, тому, который проедет мимо на мотороллере в три часа ночи. А какой пароль?
— Белла, это не розыгрыш, — проворчал я. — Кто-то хотел тебя, убить. Ему пришлось потрудиться, чтобы заставить тебя явиться ночью в Сан-Тима, где с тобой можно было бы легко расправиться. Ему не удалось задуманное, но в любой момент он может прийти в дом. Если ты предпочитаешь оставаться под одной крышей с убийцей, я ни при чем!
Две секунды, пока она молчала, тянулись слишком долго.
— Эл, — наконец тихо произнесла она, — я уже иду!
В половине первого я припарковал «остин» в квартале от дома, поскольку не собирался себя обнаруживать, и пешком дошел до седана Полника.
Открыл переднюю дверцу со стороны пассажира, сел в машину. Белле пришлось плотнее придвинуться к Полнику, освобождая мне место.
— Привет, любовник, — с теплой улыбкой сказала она. — Весь остаток жизни придется теперь расплачиваться с тобой за спасение!
— Какая очаровательная жизнь ждет тебя впереди!
— Нас будет трое, — продолжила она. — Я, ты и твое второе «я». Всегда считала, что втроем в постели очень уютно.
С другой стороны от нее послышался звук, напоминающий поскуливание.
— Что-то случилось, Полли? — спросила Белла с дружеским сочувствием.
— Ничего, — заквакал Полник. — Совсем ничего.
— Смотри, не простудись, — заворчала она. — Не прощу себе, если из этих прекрасных мышц вытечет сила!
Я наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть то, что было вне поля моего зрения, а Полник медленно повернул голову, пока его затянутые поволокой глаза не уставились в мои.
— Боже, лейтенант! — взволнованно произнес он. — Невероятно! Это как Рождество!
— Эта штуковина легко встает и легко падает, — напомнил я. — Осторожно, не порань лицо, когда плашмя упадешь на нее.
— Эл! — возмутилась Белла. — Не смей омерзительно относиться к Полли. Он самый лучший сержант из всех. — Она ласково погладила его по руке. — Разве не так, Полли? — проворковала девушка ему на ухо.
— Кто-нибудь уже вернулся? — спросил я.
— Еще нет, лейтенант, — мечтательно ответил Полник. — Мы все время сидели здесь и наблюдали.
— Знаю я, как ты наблюдал! — зарычал я. — Белла, ты не видела, чтобы кто-то вернулся?
— Пока нет.
— Прекрасно. Значит, теперь мы можем вернуться в дом.
— Ты спятил? — спросила Белла. — То ты звонишь мне и говоришь «убирайся из дома и спасай свою жизнь», то велишь возвращаться в дом.
— У меня есть идея.
— Какая?
— Расскажу, когда попадем в дом. Пошли, выходи! — Я открыл дверцу, вышел из машины и вытащил ее за собой. — Быстро! — поторопил я. — Каждую секунду из-за угла кто-нибудь может появиться.
— Все-таки ты сумасшедший! — сделала она вывод, но при этом почти бегом устремилась через дорогу.
Я обошел вокруг машины и услышал жалобный голос Полника:
— Лейтенант!
— Что? — повернувшись, я посмотрел на сержанта.
Затуманенный взгляд выражал невыразимую тоску.
— А как же я, лейтенант? Вы не хотите, чтобы я пошел вместе с вами?
— Нет, спасибо.
— Помните, что она сказала? Ну, о том, как уютно втроем, и все такое…
— Полли, — холодно оборвал я его. — Ты извращенец! Возвращайся назад, в свою клетку.
— Вы хотите сказать — в офис?
— Хочу сказать, что тебе надо вернуться к твоей старухе! Увидимся завтра утром, часов в десять.
— Когда получу звание лейтенанта, — пробормотал Полник, — обязательно буду давать сержанту шанс!
— Когда ты получишь «лейтенанта», — радостно подхватил я, — мне уже дадут «капитана», и плевать мне тогда, старик, на вас, лейтенантов!
Я догнал Беллу на полдороге к дому, и мы быстро вместе дошли до входной двери.
— На этот раз я была умницей и захватила с собой ключ, — сказала она, порылась в карманах лимонного жакета и достала его.
Когда входная дверь закрылась за нами, я почувствовал, что могу немного расслабиться. Белла наблюдала за мной с покорным выражением лица.
— Что теперь, гений?
— Останусь здесь на ночь.
— Кто это говорит?
— Я говорю. В твоей комнате. В твоей постели.
— Нет, не останешься! — Она решительно покачала головой. — Шалости на зеленой траве под шум фонтана — это одно, но ты в моей комнате на всю ночь, когда напротив комната папы, — это совсем другое!
— Такова стратегическая обстановка, — гордо заявил я.
— Не знаю, может, Наполеон одурачил такой стратегией Жозефину, но я не попадусь на твою удочку, любовничек!
— Сначала я хотел, чтобы ты покинула дом, потому что убийца мог предпринять еще одну попытку сегодня ночью, — терпеливо объяснил я. — Верно?
Белла кивнула.
— А теперь я сам решил провести ночь в твоей комнате, в твоей постели. Дошло?
— Ты хочешь сказать… — Ее голос постепенно утих, затем она дважды кивнула.
— Не знаю, где ты будешь спать. Но только не со мной и не в твоей постели. Видишь, каким благородным может быть коп?
— Возможно, не в одной постели, но обязательно в одной комнате, — уточнила она. — Если я буду спать в другой комнате, убийца может меня найти, тогда ты проснешься утром в моей постели, а я не проснусь вообще!
— Ты права, — согласился я. — А сейчас давай-ка поднимемся к тебе в комнату. Они ведь не будут где-то ездить всю ночь.
— Не знаю. Папа наверняка вернется домой, а за остальных не ручаюсь…
Когда мы поднялись наверх, Белла прижала палец к губам, подошла на цыпочках к первой двери и осторожно повернула ручку. Дверь не открылась. Потом махнула мне, приглашая следовать за ней в самый конец коридора, где была ее комната. А как только мы в нее вошли, зажгла свет, закрыла дверь, повернула ключ в замке.
— Это была комната Перл — та, которую я пыталась открыть, — наконец объяснила она. — По-прежнему закрыта изнутри. Мне хотелось убедиться, что Перл не станет бродить по дому.
— Умница, — одобрил я. — Думаешь, с ней все в порядке?
— По-моему, она отъехала сразу, как только очутилась у себя. Нализалась изрядно.
— Было, — подтвердил я. — Эти ее королевские порции мартини…
Я закурил сигарету и внимательно осмотрел жилье Беллы. Оно было обставлено гораздо лучше, чем другие комнаты дома, в которых мне довелось побывать, а двуспальная кровать выглядела просто роскошной.
Белла включила светильники у кровати.
— Ты будешь спать здесь. А как же я? Где мне спать?
— Как насчет того, чтобы провести ночь под кроватью? — предложил я. — Это создаст ту самую уютную атмосферу, к которой так стремится сержант Полник.
— Бедный Полли! — Белла забулькала от смеха. — Ему приходится совсем невесело с тех пор, как его старуху сбил грузовик. Только он рассказывает об этом так, словно пострадал грузовик, а не старуха!
— Со слов Полника, его старуха — паршивая баба, — с горечью уточнил я.
