– Я знаю, – ответил капитан, сразив женщину наповал. Такого услышать она не ожидала. Даже растерялась немного.
– А как же?.. Зачем тогда вы его ищете?
– Видите ли, – начал гость, удобно расположившись в кресле, – он может знать то, чего не знаем мы. Убита Антипова. Убита другая девушка. Точно таким же способом. Ваш сын в бегах, а убийца радуется. Он на свободе. Может совершать преступления в расчете, что мы будем подозревать вашего сына. Вот почему ему необходимо прийти к нам. Вы понимаете меня?
Женщина молчала, что-то напряженно обдумывая.
Вначале она показалась Камагину непробиваемой, как стена старой постройки. «Она ведь тоже оттуда, из коммунистических времен. Человек старой закалки», – подумал он про нее. А теперь засомневался. Можно с ней поговорить по-человечески. Глядишь, и поймет.
– К тому же, согласитесь, глупо бегать и скрываться, если человек невиновен.
– А может, он ждет, пока вы найдете настоящего убийцу и тогда отстанете от него? – возразила она.
У Камагина на лице выразилось сожаление:
– В любом случае допросить его нам все равно придется. Просто, если он явится к нам сам, то развеет все подозрения. А пока в бегах – мы вынуждены считать его причастным к убийству…
Нина Николаевна покосилась на капитана недоверчиво.
– А как вы думали? – Камагин посмотрел на часы. – Ладно, объявится, пусть позвонит нам. А лучше, если вы позвоните.
– Хорошо, – не слишком убедительно пообещала Валяева.
– Это в его интересах. Не надо от милиции бегать. Не советую, – подчеркнул капитан на прощание.
Уходя, он подумал, что не мешало бы ее домашний телефон поставить на прослушивание.
«Наверняка захочет обмолвиться парой словечек с дорогим сынком. Кажется, она мне поверила», – подумал он, выходя из подъезда.
Вечер оказался душным, с назойливыми комарами.
«Будет дождь», – решил капитан и не ошибся.
Не успел он дойти до автобусной остановки, как ударил с треском гром, и небо точно раскололось.
Домой Камагин явился насквозь промокший. Быстро переоделся, вымыл руки и прошел в кухню.
Там, в холодильнике, его поджидала бутылка «Столичной». Единственное утешение в холостяцкой жизни.
Валерка подошел к машине. Это была новенькая «семерка» красного цвета с тонированными стеклами.
За рулем сидел мужчина.
– Привет, – сказал он, открыв переднюю дверь.
Валерка не захотел показаться невежливым и ответил:
– Привет.
Но улыбаться не стал. Не до этого. И спать хочется. Он покосился на сидящего за рулем обладателя «семерки».
Тот сидит хоть бы что, а ведь глубокая ночь. Лицо у него приятное: усы, аккуратная бородка, волосы слегка вьются. Вот только глаза странные. Как глянул на Валерку, точно огнем обжег.
– Ну что, поедем? – предложил бородатый с каким-то озорным весельем и, не дожидаясь, что ответит Валерка, тронул машину. – Меня зовут Александр Иванович, – представился он.
– А меня – Валера.
– Ну вот и познакомились, – добродушно сказал бородатый и рассмеялся.
Валерку его смех раздражал.
Ночь. Все нормальные люди спят, а этот ржет. Идиотизм, да и только!
В машине было тепло, и скоро Валерку потянуло в сон. Глаза как-то сами собой закрылись.
А когда он проснулся, то увидел, что едут они уже за городом.
– Где это мы?
– Выспался? – бородатый сосредоточенно смотрел на дорогу.
– Да так, немного. Долго нам еще ехать? – спросил Валерка, а сам подумал: «Все ясно. Мать меня на дачу к этому бородачу запихала».
– Почти приехали. Уже недалеко, – с этими словами Александр Иванович крутанул руль, и машина послушно свернула с шоссе направо.
Указатель пролетели на бешеной скорости. Валерка не успел прочесть ни одной буквы. А вскоре за еще одним поворотом показались сельские дома.
«Поселок какой-то», – решил Валерка, глядя на добротные кирпичные одноэтажки, но больше вопросов задавать не стал.
Машина проехала мимо поселка и свернула в лес, как показалось Валерке, девственно чистый, не тронутый ни топорами, ни пилами.
Километров шесть по грунтовке, и дорога уперлась в металлические ворота.
За решетчатым забором виднелись двухэтажные корпуса, напоминающие своим видом дворянское поместье.
«Санаторий или дом отдыха», – сообразил Валерка, напустив на лицо выражение безразличия.
Когда машина посигналила, из будки вышел охранник и открыл ворота.
Теперь Валерка позволил себе задать вопрос:
– Можно узнать, куда вы меня привезли?
Александр Иванович улыбнулся и сказал:
– Все нормально. Здесь ты – в надежном месте. Ведь об этом меня просила твоя мать. Пойдем со мной.
Они направились к крайнему особняку, похожему в предутренних сумерках на старинную крепость. Только крепости обычно везде изображают мрачными. А эта была вся беленькая.
Смущало только одно обстоятельство. На окнах были решетки и дверь такая – не прошибешь. А когда они подошли ближе, Валерка прочитал табличку: «Психиатрическая больница»… Замялся на пороге в нерешительности.
«Ну, мать! Ничего себе. В психушку меня. Да здесь день-другой побудешь – и чокнешься».
Увидев, что Валерка удивлен, бородатый позвал:
– Пойдем, пойдем. Тебе здесь понравится.
– Еще бы, – Валерка едва не рассмеялся, но посчитал, что это будет неприлично по отношению к Александру Ивановичу.
Пока бородатый давил пальцем на кнопку звонка на двери, Валерка грустно размышлял, сколько времени продлится его заточение здесь. Хотелось бы поменьше.
Наконец дверь открылась. Перед ними стояла молодая симпатичная девушка в чистеньком белом халате. Она с интересом уставилась на Валерку. Ее заспанная мордашка выражала удивление.
Но поздоровалась она только с Александром Ивановичем, видимо, приняв Валерку за одного из многочисленных пациентов.
– Здравствуйте, Александр Иванович.
– Здравствуй, Олечка, – бородатый вошел, а следом за ним и Валерка.
Олечка закрыла дверь на мощный замок.
Они очутились в длинном коридоре со множеством дверей. Пол здесь был застелен толстым линолеумом, и поэтому шагов почти не слышно.
– Видел, какой у нас тут персонал? – подмигнул Александр Иванович, кивком головы указав на медсестру. – Скучать не будешь.
По лестнице со второго этажа спустился здоровенный санитар, услыхав шум открываемой двери. Он за руку поздоровался с бородатым, покосился бычьим глазом на Валерку:
– Куда этого?
– У нас есть свободная палата? – спросил бородатый.
Тот призадумался, почесал грубой пятерней затылок, пригладил всклокоченные волосы.
– Кажется, есть. В ней персонал с первого этажа отдыхает.
– Персонал отдохнет в другом месте. Определи его туда, – распорядился Александр Иванович и повернулся к Валерке: – Ты иди пока с Оленькой поболтай, – он легонько подтолкнул его к столу, за которым сидела возле телефона симпатичная медсестра в белом халате.
Валерка догадался, что бородатый хочет о чем-то поговорить с санитаром наедине.
Разговаривали они недолго. Потом Александр Иванович позвал Валерку; обняв его, как старого друга, доверительно спросил:
– А ты мне ничего не забыл передать?
Только теперь Валерка вспомнил про сверток в кармане пиджака и, достав его, передал бородатому.
– Извините, Александр Иванович. Просто из головы вылетело. Ночь… Не выспался.
Бородатый кивнул головой, тут же разорвал уголок газеты, и Валерка увидал доллары.
Пробежав по ним пальцем, как делают кассиры в банках, удовлетворенный Александр Иванович спрятал пачку в карман своей ветровки и сказал Валерке:
– Иди с Константином Ивановичем, – затем резко повернулся и пошел куда-то по коридору.
Здоровяк с бычьими глазами поманил Валерку пальцем и заговорил на удивление ласковым баритоном.
– Пойдем со мной, Валера. Меня дядя Костя звать. Я – старший санитар. Так что все вопросы ко мне.
– А Александр Иванович кто? – осмелился спросить Валерка.
– Александр Иванович здесь первое лицо. Заведующий он. Ну а я второе лицо после него, – явно возвеличил себя дядя Костя.
Они подошли к одной из дверей. Дядя Костя гостеприимно распахнул ее, кивнув на застеленную кровать.
– Ну, заселяйся. Чего понадобится, обращайся к Ольге. Я на втором этаже, – предупредительно сказал он и ушел.
Валерка рухнул на кровать и сразу вырубился.
Утром его разбудила медсестра.
– Завтрак проспишь, – сказала она, рассмеявшись над его сонной физиономией. – Придется тогда до ужина быть голодным.
Настроение у Валерки после сна было замечательное.
– Я тогда тебя съем. Вон ты какая.
– Какая? – Ольга ничуть не смутилась его взгляда.
– Аппетитная, – Валерка взял ее за руки, притянул к себе и решительно поцеловал в губы.
