Рабочий день был в разгаре, и, когда позвонил Чистяков, Настя Каменская сидела на совещании в кабинете следователя, возглавлявшего бригаду по раскрытию нашумевшего убийства крупного предпринимателя. Почувствовав, как вибрирует в кармане пиджака мобильный телефон, Настя жестом попросила разрешения выйти в коридор.
- Леш, я не могу сейчас разговаривать, - скороговоркой пробормотала она, притворив за собой дверь кабинета.
- Я быстро. Ты не забыла, что нам сегодня нужно к Сашке на квартиру подъехать? Когда и где встречаемся?
- Они же только завтра прилетают, - удивилась она. - Зачем сегодня ехать?
- Квартиру расконсервировать. Пыль вытереть, проветрить, продукты купить. Там целый год никто не жил.
Как ты себе это представляешь?
- Леша, я не знаю… Не могу сказать точно, когда освобожусь. Я позвоню, ладно? Как только будет ясность, сразу и позвоню.
- Хорошо бы, чтобы это случилось все-таки не завтра, а хотя бы сегодня, - проворчал муж.
Вернувшись в кабинет, Настя моментально выбросила из головы проблему брата, его квартиры и его возвращения из-за границы, где он с семьей прожил без малого год: маленький сынишка нуждался в лечении в условиях чистого альпийского воздуха. Следователь, с которым ей приходилось работать по делу об убийстве предпринимателя, был строгим и требовательным, и никакие личные дела его не интересовали. Если бы он только заметил, что Каменская отвлеклась от обсуждения и не может попасть в русло беседы, нотации было бы не миновать.
Этот следователь - не Костя Ольшанский, к сожалению, и даже не Гмыря, отношения с которыми сложились давно и носили характер не столько служебный, сколько братско-сестринско-дружеский.
После совещания она съездила по двум адресам, поговорила с возможными свидетелями и только около восьми вечера вспомнила о муже и о брате. Лешка прав, маленький Санечка - астматик, да еще и аллергией страдает, нельзя его запускать в пропыленную квартиру.
Конечно, его там, в Австрии, лечили, и Даша уверяла, что успешно, что мальчик уже почти совсем здоровенький, но ведь почти, а не окончательно. Чувствуя себя виноватой, она вытащила из кармана телефон и позвонила Чистякову.
- Я свободна, - радостно сообщила она. - Назначай место встречи. Ты сейчас где?
- Я уже давно у Сашки, пылесосом орудую, - сообщил муж. - Приезжай сюда, по дороге купи продукты.
- Какие? - глупо спросила Настя.
- Ну знаешь, подруга, не испытывай мое терпение.
Какие увидишь, такие и покупай. Хлеб, масло, сахар, чай, кофе - это обязательно, остальное на твое усмотрение.
Тебя что, и этому учить нужно?
- Ладно, Леш, не злись, - примирительно произнесла она. - Скоро приеду.
В магазине она набила едой три объемистых пакета, догадываясь, что наверняка купила много лишнего, и браня себя за то, что не может сосредоточиться и подойти к решению задачи, как выразился бы Лешка, "системно". Вот, к примеру, взять хоть молочные продукты.
Что выбрать: кефир, простоквашу или йогурт? Кто знает, что любит Саша, что ест его жена и что можно племяннику? На всякий случай Настя бросила в корзину и то, и другое, и третье. И только расплатившись и распихивая содержимое корзины по пакетам, сообразила, что можно же было прямо из магазина позвонить Дашеньке на мобильник и все спросить. И почему она такая тупая? На работе ее хвалят, говорят, Каменская - умница, а на самом деле? До такой простой вещи не додумалась. И экзамен чуть не завалила. Может, не такая уж она и умница?
Или была когда-то умницей, а теперь… Стареет, что ли?
Мозги уже не те? С возрастом утратила способность быстро переключаться, как начала с утра думать о работе, так остановиться не может?
Ей стало грустно. И немного страшно. Ей сорок три года. Это "уже" или "еще"?
В квартире брата царил арктический холод - Чистяков открыл все окна, чтобы изгнать застоявшийся воздух, который отчего-то казался протухшим, хотя по законам химии так быть не могло.
- Лешик, я, кажется, что-то не то сделала, - виновато сказала Настя, выкладывая покупки на стол в кухне. - Ты только не ругайся, ладно? Я сегодня немножко не в себе.
- Ты и вчера была немножко не в себе, и позавчера тоже, - ехидно заметил муж, критически оглядывая довольно странный набор съестного. - Это у тебя перманентное состояние. Асенька, это вот что такое?
Он ткнул пальцем в красивую яркую упаковку с изображением пальмы.
- Это? Финики.
- И зачем?
- Вкусно… Они сладкие, с чаем хорошо… Леш, не надо, пожалуйста, я и так сейчас расплачусь, Ее голос задрожал, и набежавшие на глаза слезы удалось удержать с большим трудом. Да что с ней такое?
С чего это она решила рыдать на ровном месте?
- Леш, со мной что-то не так, - тихо сказала она, утыкаясь лбом в плечо мужа. - Может, я болею чем-нибудь? Соображаю плохо, плакать все время хочется. И усталость страшная, как будто я сто лет пахала и ни одного дня не отдыхала.
- Ну что ты, Асенька, что ты, - Чистяков ласково погладил ее по голове. - Ты присядь, давай я сейчас чаю сделаю с бутербродом. Ты ведь голодная?
Она кивнула, села на уютный мягкий диванчик и почувствовала, как мешают ей закаменевшие плечи. Подняла руки и привычным движением начала разминать твердые, словно деревянные мышцы. Она смотрела, как Леша ловко разворачивает упаковки, нарезает хлеб и сыр, делает бутерброды, заваривает чай, и чувствовала, что снова вот-вот расплачется.
- Леша, может, это у меня нервы? - спросила она, украдкой стирая со щеки все-таки прорвавшуюся сквозь заслоны слезинку.
- Асенька, у тебя не нервы, а банальный кризис среднего возраста, - спокойно ответил Алексей, ни на секунду не задумавшись. И по этому спокойствию, и по тому, как быстро он нашел ответ, Настя поняла, что муж давно все заметил и не только заметил, но и обдумал.
- Ты намекаешь на климакс, что ли?
- И на него тоже, и не намекаю, а говорю прямо - То есть ты хочешь сказать, что я превращаюсь в старуху?
Это была наглая провокация, но Чистяков не был бы Чистяковым, если бы его можно было сбить с толку такими дешевыми приемами.
- Я хочу сказать, что есть физиологические законы, которые ты не можешь отменить и которые нет смысла игнорировать. Ты не старуха, ты женщина среднего возраста, но, поскольку ты не рожала, климакс у тебя может наступить раньше. И что в этом страшного? Да, ты плохо себя чувствуешь, ты устаешь быстрее, чем раньше, тебе все время хочется плакать, и что? Думаешь, ты одна такая? Миллионы женщин через это проходят, и ничего, остаются живы.
- Но если у меня действительно начинается климакс, значит, я старею, - упрямо возразила Настя.
- Ничего подобного. Это означает, что через некоторое время ты полностью утратишь способность родить ребенка, только и всего. Больше ничего в твоей жизни не изменится. Ася, это надо просто перетерпеть, понимаешь? Сорок три года - это прекрасный возраст, когда уже накоплен солидный жизненный опыт, позволяющий избегать грубых ошибок, и когда впереди еще много лет, в течение которых ты можешь делать, что тебе интересно. Сейчас начинается лучшая пора твоей жизни, и она продлится лет тридцать, а может, и дольше.
А ты ревешь вместо того, чтобы радоваться. Вот, держи бутерброд.
- Спасибо Она откусила хлеб с сыром, но вкуса не почувствовала. С трудом прожевала, еле-еле проглотила. А ведь пять минут назад ей казалось, что она умирает от голода и может одним махом съесть все, что принесла из магазина. Какая-то мысль не давала ей покоя… Что-то связанное с Лешкой.. Что-то ее задело, не обидело, нет, а именно задело, зацепило… А, вот оно!
- Леша, ты с таким знанием дела рассуждаешь про климакс, словно ты врач, а не математик. Ты что, литературку почитывал? Или со специалистами консультировался?
- И то, и другое. - Он был совершенно спокоен, пил маленькими глоточками горячий чай и насмешливо смотрел на жену. - А что тебя удивляет?
- Зачем?
- Ася, я не слепой и не бесчувственный. Если я вижу, что с тобой, как ты сама выразилась, что-то не так, я пытаюсь понять, что происходит. Ты помнишь, сколько раз я задавал тебе вопросы? И ни одного внятного ответа не услышал. Это тянется уже несколько месяцев, и ни разу ты не смогла объяснить мне, почему ты такая взвинченная, или почему ты плачешь в подушку, или почему явно неадекватно реагируешь на самую привычную ситуацию, на которую раньше даже внимания не обращала. Тогда я решил поискать объяснения сам.
- И уверен, что нашел? - зло спросила она.
Версия с климаксом ей совершенно не нравилась.
Просто она слишком много работает, вымоталась, устала.
Она ведь и раньше работала много, всегда была трудоголиком, но это давалось как-то… легче, что ли, проще.
Почему же сейчас у нее совсем нет сил? Почему у нее такое ощущение, что мозги заторможены? И экзамен по уголовному праву и криминологии - ярчайший тому пример. Все знать, все понимать и не суметь внятно изложить! Позор. Стыдоба. Если все дело в том, что раньше она была моложе и сильнее, а теперь, с годами… то неизбежно придется признавать, что она все-таки стареет.
