— Это официальное распоряжение?
— Здесь не может быть официальных распоряжений. Но мне пришлось потратить массу красноречия, чтобы добиться этой уступки.
— Благодарю, полковник. Если я смогу оказать вам какую-нибудь услугу, только дайте мне знать.
— Держите меня постоянно в курсе дела, — сказал он и повесил трубку.
Я вышел из телефонной кабинки, пропустил туда невысокого тучного мужчину в котелке и смокинге, который вежливо поблагодарил меня за это, и огляделся. Рядом с кабинкой стоял еще мужчина, дожидающийся своей очереди. Он неторопливо перелистывал записную книжку. Я узнал его. Это был Грегори Гофта.
Он поднял голову и, узнав меня, сделал знак рукой. Я проследовал за ним к стойке с толстыми томами телефонных справочников. Он сделал вид, что ищет номер в одной из имеющихся здесь книг.
— Опасность, Тайгер, — произнес он негромко, не разжимая губ и перелистывая книгу.
— С какой стороны?
— Русские собираются немедленно покончить с вами, иначе вы не дадите спокойно заниматься кризисом в ООН. Сегодня вечером в их посольстве состоится экстренное совещание.
— Вы тоже занимаетесь этим делом?
— Да, По особой инструкции мистера Рендольфа.
— Цель?
— Эдит Кейн. Но мне не нравится это задание, — он замолчал, перебрасывая еще пару страниц и выписывая какой-то номер. — Перед самым заседанием она завтракала вместе с Селвиком. После этого они вместе направились в ООН.
— Тогда имейте в виду: приступ Селвика во время выступления был подстроен заранее.
— Мы не исключаем такой возможности. Но его предыдущие приступы выглядели вполне натурально.
— Где сейчас Эдит?
— Наверху, вместе с остальными работниками она находится рядом с Селвиком, Они скоро перевезут его домой. Приступ был легким, но ему придется некоторое время отдохнуть.
— Почему вы вошли в контакт со мной?
— Сегодня Стефан Мидрос — венгерский эмигрант — опознал в работнике советского посольства одного из самых опасных агентов тайной полиции. Раньше он работал в подчинении у Стовецкого, когда тот еще руководил тайной полицией. Его зовут Алексис Миннер. В свое время он принимал участие в событиях в Венгрии. Мидрос сможет многое рассказать вам о нем.
— Благодарю вас за предупреждение. Гофта захлопнул справочник и отошел к будке. Я подождал, пока он незаметно исчезнет и, в свою очередь, поднялся наверх. У запертой двери Телбот все еще отбивался от нападок какого-то слишком упрямого репортера.
Наконец и он ушел разочарованный. Тогда я подошел к Телботу и представился:
— Тайгер Мэн, мистер Телбот.
В его глазах мелькнули веселые огоньки.
— Я слышал о вас, сэр. Чем могу служить?
— Мне хотелось поговорить с Эдит Кейн.
— В данный момент она занята.
— Скажите ей, что я здесь, и тогда она наверняка выйдет. Подумав недолго, он кивнул и сказал:
— Хорошо, подождите.
— Благодарю, — кивнул я ему.
Через минуту дверь открылась, и в коридор вышла Эдит Кейн. У нее был встревоженный вид, а длинные, красивые пальцы нервно теребили поясок платья. Она, как всегда, была очень хороша собою, но чувство неуверенности и страха явно тяготило ее. Что это? Страх передо мной, который видел ее насквозь, или же это страх перед ее начальством за допущенную ошибку?
— Привет, Рондина! — произнес я негромко. Ее ноздри едва заметно затрепетали, и, заметив мою улыбку, она быстро опустила глаза.
— Мистер Телбот передал, что ты хочешь поговорить со мной?
Оглядевшись, она вдруг заметила, что мы не одни, что вокруг в коридоре снуют люди, и это открытие, казалось, ее немного успокоило.
— Я только хотел сделать тебе комплимент, Рондина. Все было проделано великолепно. Момент выбран подходящий.
— О чем ты говоришь?
— Не надо прикидываться, крошка, — я победно улыбнулся. — Сегодня вечером я выйду на след твоих хозяев.
— Моих хозяев?
— Не разыгрывай из себя непонимающего ребенка. Я вызвал тебя, чтобы предупредить. Позаботься о том, чтобы с Бертоном Селвиком не произошло ничего серьезного, иначе ты поплатишься за это сразу и без всякой отсрочки. Ты поняла меня?
Она не успела мне ответить, как позади нее открылась дверь и на пороге появилась Гретхен Ларк.
— О, добрый день, мистер Мэн!..
— Привет, — сказал я. Посмотрев на Эдит, она сказала:
— Мистер Селвик хочет поговорить с тобой, Эдит. Рондина молча проскользнула мимо нее в комнату и скрылась с моих глаз.
— Как он себя чувствует? — спросил я у Гретхен. Она облегченно вздохнула.
— К счастью, хорошо. Настолько хорошо, что опять начинает командовать. Это был легкий приступ его старой болезни... Врачи прописали ему постельный режим, но ему так трудно подчиниться, Он опять на ногах, хотя мы и пытаемся удержать его, убедить, что он должен щадить себя. Это будет нелегко.
— Представляю себе.
Она посмотрела на меня, удивленно подняв брови.
— А что, собственно, вы здесь делаете?
— Я просто сторонний зритель.
— Но сюда проникнуть не так-то просто.
— Рука руку моет... Скажите, вы чем сегодня заняты?
— Жаждущего мужчину ничто не может остановить!
Она весело рассмеялась.
, — Позвоните мне после работы. Может быть, что-нибудь и придумаем...
Я кивнул, и она вернулась обратно в комнату. Я хотел повидаться с ней, но не только по той причине, о которой намекнул ей. Мне нужно узнать заключение врача, а как бывшая медицинская сестра Гретхен могла дать мне точный ответ.
На улице уже темнело, Небо было сплошь затянуто низкими тучами, и в воздухе чувствовалось приближение скорого дождя, а на востоке горизонт был тревожно багровым, и до меня изредка долетали глухие раскаты грома. Я поймал такси и отправился к станции метро на 6-й авеню. Без пяти минут шесть я спустился вниз и вошел в телефонную будку. Сняв трубку, я уперся локтем в стенку будки около аппарата таким образом, что мой локоть надавил на рычаг. Я стоял таким образом до тех пор, пока не раздался короткий звонок таксофона. Я убрал локоть. Низкий баритон, раздавшийся в трубке, мог принадлежать только одному человеку — Эвансу, из нашего Нью-йоркского бюро. Я назвал ему пароль, и он тут же ответил:
— Относительно Видора Чариса мы имеем только одно указание, полученное от кассирши кинотеатра, где идут фильмы на иностранных языках, — Какое именно?
— Кассирша опознала руку с изуродованным указательным пальцем одного из зрителей, покупавших недавно билет. На его руке она заметила так же кривой красный шрам. Сначала кассирше показалось, что человек указывает пальцем, но потом она поняла, что этот палец у него просто не сгибается.
— Описание личности неизвестного?
— Она заметила только руку.
— Ну что ж, все же хоть какая-то зацепка.
— Сегодня в этом кинотеатре начинается показ русских фильмов, который продлится три дня.
— Хорошо, — ответил я. — Я лично займусь этим.
— Есть еще кое-что...
— Да?
— Сегодня днем из Лондона звонил Питер Джонсон, Они завершили проверку семейства Кейнов и не нашли ничего подозрительного, Что же касается погибших членов семьи, то это расследование было очень нелегким. У людей имеется естественное нежелание говорить что-либо о мертвых. Однако им довольно быстро удалось разыскать фронтовых друзей Вернона и даже очевидцев его гибели. У Вернона на счету было девять сбитых самолетов противника. Он был командиром звена, неоднократно награждался орденами. Его сбили над Дувром. Его труп был опознан и похоронен в семейном склепе Кейнов.
О Диане Кейн тоже удалось узнать не слишком много, Она получила обычное воспитание и была довольно своенравной девушкой, о ней вспоминают с явной неохотой. Во время войны она добровольцем вступила в женский вспомогательный корпус. По утверждению ее бывшей подруги, она сделала это исключительно из любви к независимости и жажде приключений. Она оказалась в числе семидесяти погибших женщин во время налетов немецкой авиации.
— Известно, о каком женском корпусе идет речь?
— Нет. Тогда они еще не существовали официально. Они собрали деньги и устроили для рабочих в доках кухню. Джонсону удалось разыскать одного рабочего, служившего тогда в порту. Он сообщил интересную деталь: эти женщины жертвовали войне не только свое свободное время. Их патриотизм заходил так далеко, что они не останавливались и перед интимной близостью с теми, кого обслуживали. Это важно?
— Для вас, может быть, и нет, — сказал я. — Но для семьи, ставящей превыше всего девичью честь, — важно. По крайней мере они могли обрадоваться ее гибели. Во всяком случае, переправьте свой отчет в центр...
— Уже сделано. Вам еще нужно что-нибудь?
— Пока нет.
— Отлично. Кстати, есть кое-какие перемены. Эрни Бентли перебрался в мансарду, где раньше жил Колдуэлл. Вы знаете его адрес?
— Да.
— Мы полностью реорганизуемся и теперь все пойдет через него. Кроме прочего, он будет заниматься и специальным снаряжением. Его номер телефона остается прежним.
