встрепенулась и повернулась на голос мужа. Рядом с ним стоял Кока и другие челны их группы, из тех, кто не был задействован в спасении пострадавших. Женщина проглотила вставший в горле комок и на негнущихся ногах пошла в их сторону.
В нескольких метрах от того места, где они вели раскопки образовался большой круг неровной формы, в котором хорошо были видны каменные сооружения засыпанные песком. Какие-то были видны почти целиком, а от каких-то торчала лишь самая верхушка. Четыре столпа, расположенных в произвольном порядке, разной формы, величины и степени разрушенности.
Джейн, не отрывая глаз смотрела на это чудо. Сейчас она уже не вспоминала ни о непонятном землетрясении, ни о пережитом ужасе, о фонтанах песка, осыпающихся над ее головой. Словно через пелену она слышала голос Макса собранный, жесткий, четкими, скупыми фразами, отдающий распоряжения. Такой какой должен быть у руководителя экспедиции. Краем глаза видела, как подтягиваются к ним остальные участники группы.
Чувствовала восторг и возбуждение, когда наконец очутилась рядом с одним из сооружений. Вблизи камень выглядел несколько иначе, чем казался изначально. Он был пористым, темно-серого цвета с вкраплениями более светлых полос и весь от верха до самого основания исписан незнакомыми письменами. И от этих знаков веяло забытыми, неизученными эпохами. Сгинувшими цивилизациями. И новыми сенсациями.
Необычным было еще и то, что вся эта роспись плавными, ровными линиями спускалась сверху вниз к самому основанию. В самом центре стелы Джейн заметила углубление формой, размерами и объемом похожее на человеческую фигуру. И камень в нем был самым обыкновенным — серым, слегка шероховатым, без единой надписи.
Джейн подошла ближе, аккуратными движениями вычищая забившийся в небольшие трещинки песок. Она уже почти закончила, когда глаза наткнулись на маску в углублении на уровне ее головы. Женщина вздрогнула от неожиданности. Как она не могла заметить ее раньше?
Маска своей формой напоминала лицо с прорезями для глаз, носа и рта. Однако Джейн не могла бы со сто процентной уверенностью сказать, что это лицо было человеческим. Или же это так казалось из-за застывшего на ней выражения неподдельного, животного ужаса, что археолог на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание. Когда же она вновь посмотрела на маску, на ней была отображена скорее скорбь…
— Уже тоже докопалась? — голос мужа раздался над самым ухом и Джейн едва не подпрыгнула. Она только сейчас поняла, что последние минуты, наверное, даже не дышала и не отводила глаз от маски.
— Что? — растеряно спросила она.
— Я говорю, что подобные углубления есть в каждом сооружении. Только маски разные. На той, которой занимался Алекс изображена неподдельная радость и счастье. У Маришки с Кокой — похоже на высокомерие что ли, у меня словно огонь горит, а здесь — сострадание.
Джейн вновь повернулась к маске. И не могла не согласиться с мужем — на маске и вправду застыло выражение глубочайшего сострадания.
— Наверное, здесь был Храм или это капище, и в этих углублениях были установлены идолы богов, а маски и их выражения означают, что это было за божество.
— Теория хорошая, — кивнул Макс, — надо будет понять, что это за письмена. Возможно тогда поймем какому народу они принадлежали и в какое время были сооружены.
Джейн осторожно провела рукой по маске, которая как ей показалось опять поменяла свое выражение. Теперь она словно молила о помощи.
В том месте, где маска была соединена с камнем, пошла трещина. Джейн от неожиданности ахнула и убрала ладонь.
— Лучше их не трогать, — сделал выводы Макс, — надо предупредить остальных, чтобы были осторожны.
— Да, ты прав, — ответила женщина, чувствуя, как у нее темнеет в глазах. Ее повело в сторону, и она схватилась за плечо мужа. — Ну и денек, — улыбнулась она на встревоженный взгляд мужа. — Столько всего произошло. И еще ночь бессонная. Надо отдохнуть.
— Ты устала, мой маленький исследователь, — Макс обнял жену.
— Что это было, как ты думаешь? Это землетрясение? Они словно просились наружу.
— С этим мы еще будем разбираться. Я уже позвонил в наш департамент. Рассказал, что произошло и о находке. И что нам нужна помощь.
— Я бы не хотела отсюда уезжать, пока не изучим все более основательно.
— Мы никуда и не уедем. Это сделали мы, Джейн! Это место, чем бы оно ни было — настоящая сенсация! Оно изменит наши жизни.
Джейн похлопала его по плечу и слегка пошатываясь, вылезла наверх из круга и пошла к палатке.
— С тобой все нормально? — услышала она рядом с собой голос одной из девушек, которых Макс поставил расчищать завалы и искать съестные припасы и другие необходимые вещи. — На тебе лица нет.
Сил хватило только, чтобы вяло махнуть рукой. Джейн и в самом деле чувствовала себя так, как будто у нее закончилась вся жизненная энергия. Она зашла в одну из восстановленных палаток и буквально рухнула на пол, подтянув под голову подушку. Невольно отметила, что ее рука в сумраке палатки выглядит как рука мумии. С тонкой словно пергамент, иссохшей кожей.
— Ерунда, — прошептала она, — зато наше открытие будет настоящей сенсацией. Очередным чудом света.
***
— Совсем недавно стали известны шокирующие подробности недавней находки археологов в пустыне Нохар-Аг. Сенсация, которую уже успели окрестить очередным чудом света, обернулась настоящей трагедией. Как только сегодня стало известно корреспонденту нашего канала, вся группа археологов, сделавшее это удивительное открытие, была найдена мертвой.
Глава 1
Государство Маккаа. Столица Макка. Всемирный научный конгресс.
На ярко освещенный полукруглый подиум вышел мужчина в дорогом костюме. Легкими шагами уверенного в себе человека он дошел до трибуны. В зале послышались сначала одиночные хлопки, которые спустя несколько мгновений перешли в бурные аплодисменты.
Двадцатый юбилейный международный съезд ученых, посвященный Источнику и его влиянию на жизнь современного общества открывал сам Аскер Карлтон. Известный во всем мире потомственный ученый, сын и внук прославленных и достопочтимых людей.
— Дамы и господа! — начал Карлтон, поднимая руку и призывая к тишине. Которая, к слову сказать, после его призыва наступила достаточно быстро. — Рад приветствовать вас всех на таком значимом событии, как для нас всех в общем, так и для всего человечества в целом. Источник существует в нашем мире уже сто лет. Мы же собираемся здесь каждые пять, чтобы подвести очередные итоги, поделиться своими открытиями и новыми достижениями, обменяться опытом.
За спиной оратора вспыхнул огромный экран во всю стену, на котором образуя фигуру, напоминающую скорее неправильный овал, с неровными, словно обрезанными краями отобразились четыре огромных камня. Четыре столпа, расположенных в произвольном порядке, разной формы, величины
