— Кто это? — спросил Аравеньян.
— Иностранец. Он говорит, что пришел от Теда Брэди.
Тяжелые веки приподнялись. Тед Брэди был мертв, но «Ара» понял, с кем имеет дело. Это не был простой докучливый посетитель.
— Впусти его, — сказал он, надевая ботинки, — и приготовь нам чай. Подожди-ка, он тебе дал визитную карточку?
Ант Ахмед положил ее на письменный стол.
— Скажи ему, что я буду через пять минут.
«Ара» снял трубку одного из трех своих телефонов и набрал номер, линия связи с которым действовала всегда. Он представился по-арабски, и состоялся короткий разговор. Благодаря именно таким небольшим предосторожностям ему удалось выжить... Он пригладил черную прядь своих жирных волос, сдвинул золотую цепочку на запястье и принял скучающий, полусонный вид.
Он был готов.
Первое служебное помещение в магазине напоминало базарную лавку стоявшими на земле мешками манной крупы, риса, сорго, маленьким хромоногим столиком и жалкими, что-то униженно просящими посетителями... Впрочем, вход в «Самарканд» под облезлыми аркадами Эль-Гамхурия был такой же, как у соседних магазинов. Но во втором помещении стены были обшиты деревом, работал кондиционер и гостей встречал почти чистый «приказчик». Третье помещение было просторно и пусто, напоминая собой шлюз, который изолировал хозяина от его рабов.
Малко пересек его, следуя за хромым сутулым субъектом, и оказался в святая святых. Это была длинная комната, отделанная панелями светлого дерева, с большим, покрытым пылью столом для совещаний и двенадцатью стульями. Все это было совершенно не нужно, ибо Сами Аравеньян совещался только сам с собой: его брата уже давно распотрошили нигерийцы, которым он дорого продал партию пустых ящиков. Мир его скорбной душе! Африка была полна этих хищных авантюристов, которые либо сколачивали состояния, либо кончали жизнь под ударами африканского тесака...
Стены в деревянных панелях — большая редкость в Африке — дышали респектабельностью, но Малко трудно было скрыть свое отвращение, когда он увидел Аравеньяна, сидевшего за большим письменным столом. Втянув голову в плечи, полуоткрыв веки, тот протянул ладонь, всю в кольцах, похожую на медузу, ощупывая быстрым взглядом стройную фигуру, белокурые волосы и золотистые глаза Малко.
Гость сел, и хромоногий слуга удалился. Аравеньян пыхнул своей сигарой и сказал:
— Вы пришли от имени моего друга Теда Брэди. Кажется, он заблудился в пустыне. Глупая авария.
Золотистые глаза Малко смотрели не мигая. Ровным голосом он сказал:
— Тед Брэди не был вашим другом. Он не заблудился в пустыне, а был самым гнусным образом убит кланом Хабиба Котто. Я временно заменяю его в Хартуме...
Армянин покачал головой. Хорошо, это был именно тот, о ком ему говорили. Небольшая проверка никогда не помешает...
— Может быть, «друг» — это слишком сильно, — согласился он. — Скажем так, мы встречались несколько раз. Остальное я не знал... Чем могу быть вам полезен?
— Я пришел предложить вам одно дело, — заявил Малко.
— Да? Какое же?
Аравеньян, казалось, был слегка озадачен этим прямым предложением. У него не оставалось времени подумать. Человек, сидевший напротив него — он чувствовал, — был опасен. И связан к тому же с могущественной организацией. Аравеньян до сих пор всегда выигрывал, сотрудничая с сильными мира сего...
— Мне нужны тысяча двести автоматов Калашникова, — сказал Малко. — С тысячью патронов на каждый и десятью магазинами. Оружие будет оплачено долларами на обычных условиях. Поставка в Хартуме или его окрестностях.
Хотя Сами Аравеньян приготовился ко всему, он был застигнут врасплох. Конечно, он слышал о трениях ЦРУ с Хабибом Котто и шантаже со стороны последнего. Однако, поскольку это не затрагивало его лично, то он этим особенно не интересовался.
Насторожившись, он стал перебирать в уме возможные комбинации. Наконец спросил тихим голосом:
— Я предполагаю, что это заказ правительства, для которого вы работаете. Для какой страны это предназначается в конечном счете?
Он уже немного имел дело с оружием и знал кое-какие секреты. Золотистые глаза Малко потемнели.
— Для одной большой фирмы, которая занимается охотой, господин Аравеньян. Оружие не уйдет за пределы этой страны.
Аравеньян вдруг захотел выпить чашку чая. Дело было нешуточное. Он видел, что собеседник говорит совершенно серьезно. А тот продолжал:
— Чтобы сберечь ваше драгоценное время, я хочу уточнить, что эта сделка должна остаться абсолютно секретной — даже для суданских властей. Чтобы не поставить их в затруднительное положение. Вы будете иметь дело только со мной. Я даю вам время изучить мое предложение и вернусь сюда в пять часов, чтобы узнать, заинтересовало ли оно вас.
Он встал. Сами Аравеньян, ошеломленный, последовал его примеру. Он устремился за Малко, повторяя плачущим голосом:
— Но где вы хотите, чтобы я это достал? Это не мое ремесло.
Малко обернулся перед самой дверью.
— На юге, господин Аравеньян, там, где автоматы Калашникова растут на деревьях. Достаточно только их сорвать.
Сами Аравеньян вернулся к своему креслу и опустился в него, как лопнувший мяч. Невероятно! Он даже забыл о своей толстой негритянке. Он вытер лоб и нажал кнопку внутреннего телефона.
— Ахмед, приготовь мне машину.
Есть вещи, о которых не говорят по телефону.
Эллиот Винг поднял голову и встретил Малко безучастным взглядом. Он ел бутерброд, сидя за столом в своем кабинете.
— Вы видели Аравеньяна?
— Да. Я забросил удочку, — сказал Малко, опускаясь в кресло, стоявшее напротив. — У него не было еще времени подумать... Я увижу его снова в пять... К тому часу он изучит проблему.
Американец отложил в сторону свой бутерброд с усталым видом.
— Вы напрасно надеетесь. Аравеньян замешан в куче темных махинации, которые он проворачивал вместе с суданскими властями. Не может быть и речи о том, чтобы он решился на подобное дело, ничего не сообщив им. После всего, что произошло, он испугается и не станет ввязываться.
— Возможно, — согласился Малко. — В таком случае нам нужно будет искать в другом месте, и я не знаю где. Нам остается четыре дня. Я думаю, он сделает вид, что согласен. Во-первых, потому что велик соблазн вытянуть из нас несколько сотен тысяч долларов и, во-вторых, потому, что ему «посоветуют» так поступить. Нужно, чтобы мы оказались сильнее. Это игра в покер... Главное — вытащить в последний момент козырь из своего рукава...
— Аравеньян — твердый орешек, — заметил Эллиот Винг. — Если он скажет «да», то ничем не рискует. Он постарается заполучить все необходимые гарантии...
— Посмотрим, — возразил Малко. — Сейчас он должен суетиться, как сумасшедший! Вопрос состоит в том, может ли он действительно достать оружие?
— Думаю, что да, — сказал американец. — Я нашел копию одного старого документа, который посылали в прошлом году по этому поводу. По всей видимости, на юге удалось собрать около восьми тысяч единиц оружия. Это винтовки и автоматы Калашникова. Кроме того, речь идет о пушках на автомобильном ходу, минометах и даже тяжелом оружии. Имея деньги и знакомства, нетрудно наложить на все это лапу. Но у нас ничего не выгорит... Помимо своих отношений с суданцами, Аравеньян тесно связан с некоторыми проливийскими кругами. И он дорожит своей мохнатой задницей...
— У меня есть одна маленькая идея, каким образом заинтересовать его, — сказал Малко.
Хромоногий в красной феске быстро повел его, раздвигая толпу ожидающих. Был конец послеобеденного перерыва, и магазины на Эль-Гамхурия стали открываться один за другим.
Сами Аравеньян курил сигару, почти выпрямившись в своем кресле. Он улыбнулся Малко, кося глазами на его атташе-кейс.
— Вы точны! Садитесь.
— Спасибо. Вы приняли решение?
Толстые веки армянина опустились, и рот шевельнулся, напоминая улитку.
— Мой дорогой друг, — сказал он, — я обдумывал ваше предложение целый день. Это практически невозможно. В Хартуме нет оружия. Кроме того, я не знаю, смогу ли получить необходимое разрешение. Тем не менее я продолжаю...
Малко встал.
— Тем хуже.
Он был уже почти у двери, когда армянин догнал его.
— Но мы можем выпить вместе по чашке чая, — сказал он с упреком.
— У меня нет времени, — ответил Малко. — В другой раз.
Аравеньян не ожидал столь жесткой игры. Он вздохнул.
— Послушайте, я не хотел подавать вам ложной надежды, но, возможно, есть ничтожная вероятность. Это очень сложно и долго. Оружие имеется, но оно находится на юге. Дороги скверные. Нужно, чтобы суданцы дали мне «зеленый свет»... Кроме того, я в этих делах плохо разбираюсь... Даже в ценах. Мне придется довериться вам.
Он замолчал с выражением простодушной честности на лице.
Малко снова сел.
— Весь заказ я должен получить в Хартуме самое позднее через четыре дня, — объявил он.
