Финн почувствовал в душе нечто вроде разочарования. Ясное дело, он слишком много работает, вот ему и не удается завести полноценные отношения с противоположным полом. Эмбер Робинсон вовсе не привлекает его. Ни в коей мере.
Нет уж, раз он так увяз в скучной работе, то ему хочется удовольствий во всем остальном, и в особенности в постели. Нужна горячая женщина, зажигательная штучка. Такая, что сможет держать его в тонусе как в спальне, так и за ее пределами.
Может быть, женщина в окне.
Или Эмбер Робинсон?
Определенно нет.
Эмбер захлопнула дверь и тут же заперла ее по привычке, доведенной до автоматизма. Она просунула руку за пояс брюк сзади, и ее пальцы сомкнулись вокруг литой рукояти вальтера модели РРК.
По пути в гостиную она вытащила пистолет и с проклятием швырнула его на диван. И как это ее угораздило заняться проверкой оружия в тот самый момент, когда Финн открыл дверь?! Глупо и опасно. Обычно она не была столь небрежной — черт, в Управлении № 7 она завоевала себе репутацию безупречного агента! — и этот промах вывел ее из себя.
— Нервы, нервы, — укоризненно произнес чей-то голос.
Она резко обернулась, вся напрягшись и моментально вытащив из рукава спрятанный там нож.
В дверях ванной комнаты с поднятыми руками стоял Брэндон Клайн, его глаза искрились от смеха.
— Остынь, Робинсон, это всего лишь я.
— Черт побери, Брэндон. — Она швырнула нож туда же, куда и пистолет. — Разве я не просила тебя не вламываться ко мне? Тебя могут увидеть.
— Да не бойся, — сказал он, подходя к одному из высоких табуретов. — Я знаю свое дело.
Эмбер прищурилась, но спорить не стала. Он действительно знал свое дело. Они были завербованы одновременно — спасены провидением из ада, который назывался исправительным центром для несовершеннолетних, — и прошли серьезную подготовку, прежде чем стать ведущими оперативниками в Управлении № 7, теневой правительственной организации, занимающейся всем на свете, начиная со спасения заложников и кончая обширным шпионажем. Она знала Брэндона шестнадцать лет и не однажды доверяла ему прикрывать ее спину. Немаловажная вещь, особенно если учесть, что на всем белом свете не нашлось бы и десяти человек, которым Эмбер решилась бы доверить даже свой телефонный номер, не говоря уже о жизни.
— Так по какой же причине ты чуть не намочила штанишки? — спросил он, широкими шагами входя в комнату.
— Я только что сделала глупость, и это меня разозлило.
Она стащила с ног кроссовки, стараясь не повредить спрятанную в носке камеру, потом расстегнула куртку и кинула ее на спинку стула. Туда же последовала футболка, затем спортивные брюки, и наконец, на Эмбер осталось только короткое кокетливое красное платье, в котором она присутствовала на организованном ООН официальном завтраке, куда направил ее Брэндон.
Напарник бросил на нее оценивающий взгляд.
— Знаешь, детка, иногда мне приходит в голову, что нам стоит познакомиться поближе, — игривым тоном произнес он.
— Ни в коем случае, — невозмутимо ответила она. — А вдруг мы влюбимся друг в друга? Последствия этого могут испортить жизнь нам обоим.
— Ерунда, детка. Твою лояльность уже проверяли на деле. Мою тоже. Черт, не будь мы столь лояльны, могли бы стать «свободными художниками».
Эмбер нахмурилась и, пряча глаза от Брэндона, начала стягивать с себя колготки. Все, что он говорил, было правдой. Они частенько шутили о том, что неплохо бы попробовать свои силы в самостоятельной работе. Пополнить ряды вольнонаемных профессионалов, разбросанных по всему миру. Но, ни один из них всерьез не рассматривал эту возможность. Прежде всего, став независимой, Эмбер потеряла бы доступ к неисчерпаемым ресурсам Управления. Она была далеко не глупа и знала, в чем ее выгода. Ведь самолеты, маскировка и оружие, постоянно имевшиеся в ее распоряжении, стоили больших денег.
Разумеется, нашлось бы немало других организаций с хорошим финансированием, заинтересованных в ее особых талантах. Но дело было не только в ресурсах Управления. Управление стало ее жизнью, ее семьей. Она никогда не предаст его. Ни ради кого-то или чего-то.
— К тому же, — непринужденно продолжал Брэндон, подхватывая нить разговора, — мне и вдруг влюбиться в тебя? Нереально.
— Глупости, — сказала она, прогоняя нахлынувшую внезапно тоску. — Я неотразима.
Он рассмеялся. Эмбер освободилась, наконец, от чертовски тесных колготок и швырнула их через комнату.
— Ненавижу эти штуковины, — пробурчала она.
— Но они так мило подчеркивают изгибы твоей попки.
Она закусила губу, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку.
— Теперь ты видишь, почему между нами невозможны близкие отношения? Никакого уважения.
— Кому нужны отношения? Я просто хочу с тобой переспать.
Тут Эмбер не выдержала и рассмеялась. С этим действительно не поспоришь. Вот уже несколько месяцев она не занималась сексом. Но она не собиралась использовать Брэнд она, чтобы унять этот зуд, и они оба это знали.
— Ну, как все прошло? — спросил он серьезным тоном, давая понять, что игра окончена и пора вернуться к работе.
— Как по маслу. Все на месте.
Речь шла о трансляции: она снабдила объект следящим устройством.
— Умница. Извини за такое прозаическое задание. И прости за то, что тебе пришлось работать с Бедичеком. Я знаю, ты предпочитаешь действовать в одиночку.
— Нет проблем, — сказала Эмбер, подходя к двери во внутренний двор и чуть-чуть приоткрывая ее. — Я хорошо лажу с людьми, — продолжала она, — если не приходится слишком долго с ними общаться. И, кроме того, это задание вызвало у меня воспоминания.
Ей было всего пятнадцать, когда Управление доверило ей первое самостоятельное задание. Она изображала дочь сенатора на дипломатическом приеме в Праге и прикрепила жучок на иностранного премьер-министра, даже не спросив зачем. Это не имело значения. Тогда ничто не имело значения. Самое главное было правильно выполнить задание, чтобы ее не послали обратно в исправительный центр. Или, хуже того, домой.
— Я так и думал, — сказал Брэндон. — Детская игра. По-моему, ты чересчур хорошо подготовлена для такой работы. — Он пожал плечами. — Но не нашлось никого другого.
— Не переживай.
Подергивая усами, важно вошел Блэки, старый бездомный кот, которого она приютила. Эмбер наклонилась и энергично почесала его за ушами, продолжая говорить:
— Твое задание стало главным событием моей недели.
Это не вполне соответствовало действительности. Всего восемь дней назад она находилась в Чечне, выполняя одно из сверхсекретных заданий Джеймса Монагана. Эмбер нахмурилась.
— Он поднимет шум, когда ему доложат, что я вернулась в Штаты.
Брэндон скривился.
— Возможно, — сказал он, прекрасно понимая, кого имеет в виду Эмбер. — Но откуда ему было знать, что ты прежде уже встречалась с Эли? Заметь он тебя — и все дело провалилось бы.
— Это верно, — ответила Эмбер.
Ее миссия состояла в том, чтобы под видом фотожурналистки с поддельным удостоверением подобраться к человеку, подозреваемому в торговле оружием. Задание казалось вполне обычным, пока Эмбер не узнала, что начальником охраны у ее объекта работает Эли Янович, бывший сотрудник ЦРУ. Учитывая, что они с Эли были давно знакомы, она свернула свою деятельность и связалась с Родериком Шнеллом, главным боссом Управления № 7. Формально она послала рапорт Джеймсу, его помощнику. Но того не оказалось на месте, а ей требовалось получить другое назначение.
— Я оставила Джеймсу сообщение, — сказала она, чувствуя себя немного виноватой.
Джеймс завербовал и ее, и Брэндона. Впрочем, это не совсем верно. Да, он ее завербовал. Но, учитывая повороты ее судьбы в прошлом, он также спас ее от сущего ада. Она была тринадцатилетней дерзкой девчонкой, до смерти, напуганной предъявленным ей обвинением в убийстве и решимостью окружного прокурора допрашивать ее как взрослую.
Джеймс потянул за ниточки, добился того, чтобы с нее сняли обвинение, и отправил в учебный центр Управления в Монтане. Более того, он пробудил в ней чувство собственного достоинства и, как следствие этого, подарил ей целый мир. Действовать через его голову казалось Эмбер непорядочным, даже если речь шла о ее безопасности. Это попахивало предательством и изменой. И поскольку Джеймс должен был вскоре уйти в отставку, она не хотела, чтобы он думал, будто она уже переметнулась от него.
