— И вы думаете, что Хаджихристов убил ее, чтобы она не выдала его?
— Так думает Радков. А я в настоящий момент могу сказать одно: главной фигурой для нас остается Хаджихристов. И если у него есть помощник, что вполне вероятно, мы до него доберемся, и не гоняясь за тенью Попканджева.
— Но почему же Каменов искал человека, который похож на Попканджева?
— Во-первых, он искал человека, который похож на молодого Попканджева, на Попканджева двадцатилетней давности. И во-вторых... — Полковник запнулся, — Во-вторых, ты сам видишь — нам пока еще многое неясно... Я не возражаю, чтобы установить наблюдение и за Тоневым. Но это едва ли принесет нам что-нибудь интересное. Главным объектом для нас является и остается Хаджихристов. Не надо забывать основную нашу задачу — разоблачить шпиона, который скрывается в управлении «Редкие металлы», обнаружить владельца радиопередатчика. Ко всем остальным соображениям, которые заставляют меня сомневаться в причастности Тонева к этому делу, прибавляется и то, что по характеру своей работы он не имеет доступа к секретным сведениям. Не связан он и с Хаджихристовым. Я уверен, что они даже незнакомы друг с другом.
Ковачев, недовольный, вернулся в свой кабинет. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что они на правильном пути. Но он не мог опровергнуть логических доводов Маркова. Поездка Каменова в Пазарджик, похищение фотокарточки, его визит в управление «Редкие металлы» — все это говорило о том, что он знал какую-то важную тайну. Настолько важную, что его были вынуждены убить, чтобы он не выдал ее. Обстоятельство, что Якимова тоже была убита, показывает, что он узнал эту тайну от нее.
Что это за тайна? Может, найденный у Каменова передатчик? Он взял его у Якимовой. Знал, кому принадлежал передатчик. Человеку, который был похож на ее дядю. И для того, чтобы найти его, Каменов ездил в Пазарджик. Потому что Стефка сказала ему, что этот человек работает в управлении «Редкие металлы».
Да, Каменов сам попался им в руки. Иначе откуда они могли знать, что он живет у Лютичева? Он скрывался. Милиция не смогла его найти, так неужели они?..
Якимова — Каменов — управление «Редкие металлы». Кого включает эта цепь — Хаджихристова, Тонева или какого-нибудь другого служащего управления?
Прошлое Хаджихристова будило подозрения — он мог быть завербован иностранной разведкой. Но после народная власть осыпала его благами, которые могли удовлетворить самого амбициозного человека. Ради чего было ему жертвовать своей научной и служебной карьерой, своим материальным положением — квартирой, виллой, машиной? Не будем уповать на его совесть, патриотизм, еще меньше на его преданность социалистической идеологии. Самый обыкновенный, самый вульгарный мещанский расчет подсказал бы ему, что путь шпионажа рано или поздно неминуемо приведет его к пропасти. С психологической точки зрения его участие в этом деле не было оправдано. Но достаточно ли этого соображения, чтобы снять с него подозрения? Иностранная разведка могла поймать его в свои сети, запугав разоблачением какого-нибудь мелкого преступления, совершенного еще в студенческие годы, в концлагере или после освобождения.
С Тоневым все обстояло значительно проще. Надо склонить полковника Маркова провести эксперимент — насколько простой, настолько надежный: привезти в Софию супругов Якимовых и как-нибудь показать им Тонева. Они обязательно узнают своего родственника. А если не узнают, значит Тонев окончательно выпадает из числа подозрительных лиц.
Каким ударом было бы для матери узнать в «воскресшем» брате убийцу своей дочери! Ковачев представил себе измученную, с испитым лицом Якимову, Блажку, как нежно называл ее муж. Эксперимент мог стоить ей жизни. Нет, нельзя подвергать ее такому страшному испытанию.
Может быть, достаточно, чтобы приехал только Якимов? Он не может не узнать своего шурина даже через девятнадцать лет, тем более что Стефка узнала его. А старик перенесет моральное потрясение легче, чем его супруга.
Ковачев вытянулся в кресле, закрыл глаза и задумался.
Он готов подвергнуть самому страшному испытанию двух старых людей, родителей, только что потерявших единственную дочь. Кто дал ему такое право? И нечего оправдываться, что без этого не обойтись. Надо признать, что ему не удалось найти правильный путь к раскрытию этого преступления. Но он должен наконец найти преступника.
Должен.
Известно, что каждый преступник, даже самый ловкий и самый опытный, всегда оставляет свою «визитную карточку». Иногда ее обнаружить легко до смешного, как в том курьезном случае с шофером, который сбил ночью на шоссе старуху и, вместо того чтобы срочно отвезти пострадавшую в первую же больницу, промчался мимо, не останавливаясь. А когда на место происшествия прибыла милиция, то обнаружила на остывшем трупе, да, именно на трупе, номер автомобиля, отлетевший во время удара.
Однако старое правило о «визитной карточке», очевидно, применимо и здесь. Только он не может найти ее и прочитать.
Противник — опытный, смелый и находчивый враг. Трудно определить, какие улики приведут к истине и какие являются умышленно поставленной ловушкой, чтобы навести следствие на ложный путь. И все-таки не может быть, чтобы противник не допускал ошибок. Например, и при убийстве Якимовой, и при убийстве Каменова он прибег к симуляции. Это помогло сориентироваться в лабиринте запутанного дела, выявить лицо преступника, «черты его физиономии». Жестокий, хладнокровный способ убийства говорит о том, что мы имеем дело с садистом.
Садист! Кого из известных следствию лиц можно было бы отнести к этой категории? Попканджева. Это враг озлобленный, беспощадный... Что если тогда, в ночь на Девятое сентября, он остался в живых, сумел бежать за границу? Уж там-то он времени даром не терял. Его обучали, тренировали, закаляли, одним словом, подготавливали для исполнения важной задачи. В Болгарии он должен был проникнуть в секретное управление «Редкие металлы» и передавать сведения первостепенного значения.
Когда он перешел границу? Каким путем легализировался?
И вот сейчас в управлении «Редкие металлы» действует вражеский агент, снабженный самой современной шпионской техникой. Таких «кадров» у них немного. Их ценят, берегут, проявляют о них особую заботу. Это, несомненно, «асс». Ассов, как правило, готовят в Западной Германии. И Попканджев, очевидно, прошел эту школу.
Что он уперся в этого Попканджева? Еще неизвестно, жив ли он...
Не важно, в конце концов, кто Кардам — Попканджев, его тень или кто-то совсем другой. Важно обнаружить его и поймать. Ведь этот Кардам мог проявить себя и вне всякой связи с этим запутанным делом...
Словно пелена упала с глаз Ковачева.
Это случилось месяца три тому назад.
Они сидели вдвоем с полковником Марковым в его кабинете и напряженно думали. Гражданин только что вышел. Гражданин по имени Стоян Дойков Стоянов. Да, он еще помнит его имя.
Накануне, около девяти часов вечера, в квартире Стояна Стоянова раздался телефонный звонок, и незнакомый мужской голос спросил: «восемь, восемьдесят девять, семьдесят четыре?» Номер их телефона 8-79-74. Его очень часто путают с номером стоянки такси на Орлином мосту — 7-89-74. Когда Стоянов был в плохом настроении, то выдавал себя за диспетчера таксомоторной службы. «Беспокоят днем и ночью», — сказал он извиняющимся тоном. И на этот раз Стоянов ответил утвердительно.
После этого голос спросил: «Товарищ Богоев?» Стоянов опять сказал «да». Тогда незнакомец медленно проговорил, делая ударение на каждом слоге: «Прага, тринадцать».
Услышав эту фразу, Стоянов понял, что звонят не на стоянку такси. Но человек уже повесил трубку.
Озадаченный таинственными словами «Прага, тринадцать», Стоянов рассказал о случившемся жене. Услышали и дети. Они настояли, чтобы он сообщил в милицию. И Стоянов позвонил дежурному городского управления.
Так он дошел до контрразведки.
Наконец, полковник Марков поднял голову и вопросительно посмотрел на своего заместителя.
