Не успела она закрыть крышку, как в дверь постучали. Она пошла открывать, на ходу снимая фартук.
В комнату вошел Вэндем, закрыл за собой дверь и поцеловал Элин. Он обнял ее и крепко прижал к себе, и, хотя ей было немножко больно, она не говорила ему об этом – они ведь чуть не потеряли друг друга, но теперь, когда они снова вместе, чувство взаимной благодарности переполняло их.
Они прошли на кухню. Вэндем приподнял корзинку и воскликнул:
– Господи, что здесь такое – бриллианты королевской фамилии?
– Какие новости? – спросила Элин.
Он знал, что она спрашивает о событиях на фронте.
– Немецко-фашистские силы отступают по всему фронту – я цитирую.
«Последние дни он совсем не нервничает, – радостно подумала она. – Он даже разговаривает по-другому. В волосах появились проблески седины, но он много смеется».
– Я думаю, что ты из тех мужчин, которые становятся красивее с возрастом, – сказала Элин.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда у меня выпадут зубы!
Они вышли на улицу. Небо было таким темным, что у Элин вырвался возглас удивления.
– Конец света, – произнес Вэндем.
– Я такого никогда не видела!
Сев на мотоцикл, они отправились к Билли в школу. Еще больше потемнело. Когда они проезжали мимо отеля «Шепард», упали первые капли дождя. Элин увидела, как египтянин на тротуаре покрывает свою феску носовым платком. Капли были необычного размера – каждая оставляла большое мокрое пятно на ее платье. Вэндем сделал разворот и остановился у входа в гостиницу. Не успели они соскочить с мотоцикла, как небеса разверзлись.
Они стояли под козырьком у входной двери и смотрели на грозу. Количество низвергавшейся с неба воды казалось невероятным. Прошли минуты, и придорожные канавы превратились в настоящие реки. Мостовая была сплошь залита потоками воды. На противоположной стороне улицы владельцы лавок шлепали по воде, закрывая наружные ставни. Автомобильное движение остановилось.
– В этом городе нет системы дренажа, – сказал Вэндем. – Вся вода потечет прямо в Нил. Смотри.
Улица превратилась в сплошной поток.
– А мотоцикл? – спросила Элин.
– Черт, да его просто смоет, – воскликнул Вэндем. – Надо прикатить его сюда.
На мгновение заколебавшись, он выбежал на тротуар, схватил за рукоятки мотоцикл и покатил его по воде к ступенькам гостиницы. Когда он вернулся обратно, одежда на нем была мокрой насквозь, а волосы прилипли к голове, как будто его окатили из ведра. Увидев его, Элин рассмеялась.
Дождь долго не кончался. Элин спросила:
– А как быть с Билли?
– Школьников не отпустят, пока дождь не кончится.
Они зашли в гостиницу чего-нибудь выпить. Вэндем заказал шерри: он поклялся не притрагиваться к джину и уверял Элин, что это ему удается.
Наконец гроза прошла, и они вышли наружу, однако им пришлось ждать, пока сойдет вода. Вышло солнце, и на мостовой осталось не более дюйма воды. Водители начали заводить свои машины. Мотоцикл не успел сильно промокнуть и сразу завелся.
От жаркого солнца над мокрыми мостовыми появился пар. Билли ждал их около школы.
– Ну и гроза! – воскликнул он возбуждение и сел на мотоцикл между Вэндемом и Элин.
Они выехали в пустыню. Держась, чтобы не упасть, и полуприкрыв глаза от ветра, Элин не заметила произошедшего чуда, пока Вэндем не остановил мотоцикл. Они спрыгнули на землю и замерли, потеряв дар речи.
Пустыня была покрыта сплошным ковром из цветов.
– Ясное дело – дождь, – растерянно произнес Вэндем. – Однако…
Откуда-то взялись мириады крылатых насекомых. Бабочки и пчелы бодро перелетали с цветка на цветок, собирая нежданный урожай.
– Семена, наверное, давно лежали в песке в ожидании такого дня, – предположил Билли.
– Точно, – согласился Вэндем. – Семена лежали тут годами в ожидании такого чуда.
Цветки были совсем крошечные, но очень яркие. Билли сделал несколько шагов и нагнулся, чтобы рассмотреть их поближе. Вэндем обнял Элин и поцеловал ее, сначала в щеку, а затем они слились в долгом, нежном поцелуе.
Наконец она вырвалась, смеясь.
– Ты вгонишь Билли в краску.
– Ему придется к этому привыкать, – ответил Вэндем.
Элин перестала смеяться.
– Правда?! – прошептала она. – Правда?
Вэндем улыбнулся и снова поцеловал ее.
110° по Фаренгейту ~ 43° по Цельсию.
1 фунт ~ 454 г.
1 ярд ~ 91,5 см.
1 пинта ~ 0,568 л.
Копты – египтяне, исповедующие христианство.
1 фут = 30,48 см; 1 стоун = 6,35 кг.
Ну вот еще (нем.)
Драгоман – переводчик при дипломатических представительствах, консульствах.
Аллах велик!
Господи! (нем.)
100° по Фаренгейту ~ 37,7 по Цельсию.
Вечер 5 ноября, когда по традиции отмечают раскрытие Порохового заговора, устроенного католиками с целью убить короля Якова I (по имени главы заговора Гая Фокса).
Имеются в виду воздушные бои над территорией Великобритании, особенно в районе Лондона и Южной Англии в 1940 – 1941 гг.
Вы позволите, месье? (фр.)
Прошу вас (фр.)
