Я смотрел на нее и ни на что не мог решиться.
– Но зачем, Вал? Почему он вдруг так возненавидел тебя?
Она вздрогнула, пальцы ее сжались в кулаки.
– Затем, что я отвергаю его ласки, с той самой первой брачной ночи я больше не сплю с ним. Каким-то образом пока мне удавалось… – Она вновь закрыла лицо руками. – Ах, Клэй, как больно об этом говорить!
Тут застрекотал телекс, и Вал снова зарыдала:
– Вот видишь? Это опять он! Он всегда чувствует мое состояние и использует это…
Аппарат умолк, я вытащил ленту и поднес к глазам. Мои руки дрожали.
«Не отвлекайте меня по пустякам. Нанимайте нужное вам количество людей. Если есть потребность во второй машинистке – я не возражаю. Г.Видаль».
Я прочел текст Вал, и мы посмотрели друг на друга.
– Видишь? – прошептала она. – Он все знает… Ну, хоть теперь ты веришь мне? Он же прекрасно знает, что это из-за него я не справляюсь с работой, и предлагает нанять помощницу. Вероятно, чтобы она следила за нами.
– Но должен же быть какой-то выход, Вал? Даже если ты находишься под его гипнотическим влиянием.
Женщина безнадежно покачала головой:
– Никто тут ничего не сможет сделать. Вначале я пыталась бороться, но безрезультатно. – Затем она несколько секунд молчала, а потом произнесла слова, от которых я похолодел: – Пока мы оба с ним живы, я обречена быть его рабой.
Вдруг я вспомнил рассказ Дайера о том, как он щелкнул пальцами и тем ввел Валерию в состояние транса. Не думая о последствиях, я поднял руку.
– Смотри на меня, Вал, – сказал я и щелкнул пальцами…
Прошло два часа с момента той страшной сцены, свидетелем которой я стал, когда щелкнул пальцами, а я все еще сидел за столом, подавленный случившимся и не имея сил взяться за работу.
Что же я наделал? Какой дьявольский эффект вызвал, щелкнув пальцами? Ведь Дайер предупреждал меня, а я…
Вал сразу же оцепенела. Кровь отхлынула от ее лица, она побледнела как полотно. Зрачки расширились, глаза утратили всякое выражение и уставились в пустоту.
А затем она наклонилась, посмотрела на меня невидящим взглядом и кинулась к противоположной стене.
– Я убью тебя, – произнесла Вал диким свистящим шепотом. – Пока ты жив, я не могу быть свободной.
Скованный ужасом, я молча наблюдал. Она медленно выпрямилась.
– А, ты еще смеешься надо мной? Ну, смейся, дьявол! Ты испоганил всю мою жизнь. Теперь я уничтожу тебя!
Она медленно обогнула стол, а потом вдруг бросилась через комнату, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами и до крови закусив губы.
Она слепо ткнулась в стену, отскочила назад, потом снова бросилась и принялась колотить кулаками по камню. Вал просто обезумела.
Боясь усугубить ситуацию, я стоял не шелохнувшись, чувствуя, как волосы дыбом встают у меня на голове. Тем временем Вал с отчаянным воплем упала на колени, пытаясь оторвать от своей шеи невидимые пальцы душителя. Дикий ужас, написанный у нее на лице, наконец вернул меня к действительности. Я бросился к ней и схватил ее за руки.
– Вал!
Она с силой ударила меня по лицу, и я на мгновение потерял равновесие, а она тут же упала на пол, стукнулась головой о ножку стола, ее глаза закатились, и Вал потеряла сознание.
Я чуть ли не ползком добрался до селектора и вызвал Дайера:
– Это Бердн! Нужна помощь. С миссис Видаль плохо. Доктора, быстро…
– Сейчас будет, – коротко бросил Дайер, не задавая вопросов.
В этот момент Вал застонала и открыла глаза.
– Господи, моя голова! Что случилось?
– Ты упала, – ответил я. – Не двигайся. Сейчас будет врач.
Она схватила меня за руку и судорожно сжала ее.
– Он был здесь? Ты видел его? Он же хотел убить меня, Клэй! Ты не бросишь меня? Нет? Пожалуйста…
– Конечно, милая. Успокойся.
Она что-то прошептала и вновь впала в беспамятство.
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина средних лет с внимательными голубыми глазами. Наклонившись над Вал, она приподняла ее веко, потом проверила пульс и выпрямилась.
– Будет лучше, если вы оставите нас вдвоем, мистер Бердн.
– Она ударилась головой о стол. Может, вам понадобится моя помощь?
– Нет, спасибо. Сейчас придет врач. До тех пор ее лучше не трогать.
Едва передвигая ноги, я вышел в коридор, спустился по лестнице и поплелся в сад.
– Бердн…
Я обернулся. Ко мне стремительно приближался Дайер.
– Что случилось?
– Она впала в транс, не устояла на ногах и ударилась головой о ножку стола.
Он пристально посмотрел на меня.
– Вижу, вы очень расстроены. Надо бы чего-нибудь выпить. Это поможет вам. Пойдемте ко мне. – Он взял меня за руку и повел в свой кабинет. – Доктор Фонтен уже на месте. Это хороший врач, он сделает все, что нужно.
Мы вошли в комнату, и Дайер налил в стаканы большие порции виски.
– Садитесь, – сказал он. – У вас такой вид, словно вы привидение увидели.
Его обычная ироническая улыбочка куда-то исчезла, глаза смотрели с искренним сочувствием.
Я сел, залпом выпил виски и поставил стакан на стол.
– Как это произошло? – спросил он и, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами: – Вот так?
Я молча кивнул. Мне не хотелось обсуждать с ним эту тему.
– Да-а. Уже второй случай. Придется все рассказать Коротышке, Бердн.
Я вздрогнул, вспомнив о Видале.
– А может, пусть это сделает врач? И заодно даст рекомендации относительно нынешнего состояния психики миссис Видаль.
– Это, конечно, правильно, но шеф захочет получить информацию из первых рук. Думаю, вам не избежать объяснений. Еще виски? Похоже, оно вам не повредит. Да, Бердн, одна деталь. О щелканье пальцами все же не стоит упоминать, даже Видалю. Он может отреагировать совершенно неожиданным образом. Скажите, что с ней случился обморок, она упала и потеряла сознание.
Я никогда не испытывал симпатии к Дайеру и не верил в его искренность, но сейчас его сочувствие и желание помочь вызвали во мне чувство благодарности.
– Странная история, вы не находите?
– Еще бы. Похоже на гипноз. Но неужели она находится под таким влиянием, неужели он внушает ей все это? Хотя, вообще, в нем есть что-то гипнотическое. Как-то раз он так взглянул на меня, что я почувствовал настоящее головокружение. Очень неприятное ощущение. Так вы полагаете, что он действительно влияет на ее психику?
Я с сомнением пожал плечами, а Дайер продолжал:
– Мне такое уже приходило в голову. Но все очень странно. Помню, один мой друг, доктор Раппак, говорил мне, что экзальтированные очаровательные женщины типа миссис Видаль часто очень холодны и безразличны в вопросах секса. Раппак большой специалист в этой области. Он сам использует гипноз как средство лечения.
– А вы не говорили ему о миссис Видаль?
Дайер пожал плечами:
– Да нет, зачем? Вопрос, конечно, интересный, но сплетничать я не хочу. Как-то Раппак рассказывал мне о случае, происшедшем с его пациентом, обладавшим способностями гипнотизера. У того была жена, которая отличалась полной фригидностью во время занятий любовью. Так вот, он ее гипнотизировал, чтобы пробудить в ней страсть. Это срабатывало, но женщина ничего даже не подозревала, она не помнила, что имела близость с мужем. Правда, через некоторое время ее психика пришла в негодность, и Раппак предупредил пациента о последствиях. Не исключено, что и наш Коротышка взбадривает жену гипнозом, когда они ложатся в постель. Вполне вероятно, что обычным способом он не может добиться ее любви. Женщины часто бывают холодны и безразличны к такого типа… хм… красавцам.
Я похолодел и почувствовал приступ тошноты. Неужели с Вал происходит то же самое, что и с женой пациента доктора Раппака? Она ведь говорила, что отказывает мужу в близости, и тот, используя гипноз, овладевает ею без ее ведома, считай, насильно…
– У вас усталый вид, приятель, – сочувственно сказал Дайер. – Отправляйтесь-ка домой и отдохните.
Я отхлебнул виски.
– Когда она упала, я думал, что это конец…
– Забудьте об этом, идите домой.
– Не могу. У меня много работы.
Поднимаясь в свой кабинет, я встретил доктора Фонтена. Он походил на аиста: высокий, худой, с длинным носом и крошечными глазками-бусинками.
– Как она, доктор?
– На голове хорошая шишка, а так ничего серьезного. Но лучше будет, если она полежит пару дней в постели. Я уже сказал об этом мистеру Видалю.
Кивнув мне на прощание, он направился к выходу.
Вернувшись к себе, я закрыл дверь и упал в кресло. Мой мозг начинал приходить в норму и теперь напряженно работал.
Вдруг зазвонил телефон. Я сразу понял – Видаль.
– Бердн? – Его высокий голос резанул меня как ножом.
– Да, сэр.
– Что там у вас произошло? Этот придурок – врач – сказал, что моя жена упала и ударилась головой. Обморок, видите ли! Но никогда раньше с ней такого не случалось. Вы присутствовали при этом?
Я облизал пересохшие губы.
– Не знаю, мистер Видаль, что и сказать. Я в это время находился рядом с телексом и стоял к ней спиной, как вдруг услышал звук падения…
