Он бесшумно спустился вниз и направился по коридору к задней части дома. У двери черного хода остановился, и, чуть приоткрыв ее, выглянул на улицу. Перед ним был небольшой темный сад.
По садовой тропинке он дошел до стены и выглянул на улицу. Там была пустая аллея. Он на мгновение задумался, вспоминая, где находится. Справа был Гайд-парк, слева – Альберт-холл. Если ему удастся добраться до квартиры Марион Говард, он сможет переждать у нее, пока кончится облава.
Он перескочил через стенку и ускорил шаг. Пара минут, и он спасен.
Спешка подвела его. Из тени ему наперерез вышла фигура.
– Это ты, Билл?
Корридой очутился лицом к лицу с полицейским.
– Теперь они его возьмут, – сказал тот, глядя на крыши. – Ты…
Он не договорил, бросил взгляд на Корридона и все понял. Но это была его последняя мысль. Молниеносный удар в челюсть заставил его грохнуться на землю.
Корридон бросился бежать.
С Пикадилли Корридон свернул в проход, ведущий на Доуэр-стрит. Он остановился на мгновение и огляделся. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, двинулся дальше. На улицах было много патрулей, и у него ушло больше часа, пока он добрался до дома Марион Говард.
Ее квартира находилась на верхнем этаже. Он нажал кнопку звонка и перегнулся через перила.
Марион открыла дверь, и он повернулся к ней. Сперва он не узнал ее, она совсем не походила на уличную проститутку, которая приходила к нему.
– Хэлло, – тихо сказал он. – Можно войти? Она посторонилась.
– Конечно.
Он вошел в гостиную, где горела электроплитка.
– Позови сюда Ричи, – сказал он, раздеваясь. – У меня неприятности.
– Они могут следить за квартирой, – сказала она. – Это очень важно?
Он усмехнулся.
– Я уже все сказал. К вам ходят джентльмены в гости? Я хочу поговорить с ним.
Она пристально посмотрела на него и направилась к телефону. Набрав номер, подождала, потом быстро что-то сказала. Положив трубку, обернулась.
– Он придет. Корридон кивнул.
– Вы уже слышали новость?
– Какую новость?
– Ночью убит Лестранж. – Он ткнул себя пальцем в грудь. – Это сделал я.
– Я приготовила выпить. Вам это необходимо, – сказала она и вышла из комнаты.
«Ни смущения, никаких вопросов, только забота о нем», – одобрительно подумал Корридон. Она поднялась выше в его глазах. Он опустился на диван и закрыл лицо руками. Голова болела, ноги казались тяжелыми.
Она вернулась с виски, стаканом, сифоном с содовой и поставила все это на стол перед ним.
– Хотите поесть что-нибудь? – спросила она. Он покачал головой и налил себе виски.
– Я не голоден. Он скоро приедет?
– Через десять минут.
Корридон выпил виски, сунул руку в карман за сигаретами и улыбнулся.
– Вы не курите?
– Нет, спасибо.
– Не думаю, что Ричи обрадуется встрече со мной. Я влип по уши, – хмуро проговорил Корридон. – Он втянул меня в это дело, будь он проклят, и ему придется выручать меня.
– Он выручит вас, – спокойно сказала Марион.
– Я не уверен. Ему придется ссориться из-за меня. Кто-то может захотеть моей крови.
– Боюсь, что они захотят и его крови тоже. Вы же знаете, что он не прячется за своих агентов. Корридон внезапно почувствовал себя неловко. Он все время думал только о себе. Ему и в голову не приходило, что Ричи замешан в этом деле не меньше, чем он.
– Ему не надо было выбирать меня, – раздраженно сказал Корридон. – Я не просил у него работу.
– Вы самый лучший его человек, – возразила Марион. – Он восхищается вами.
– Мной? – Корридон был изумлен. – Чепуха! Он выбрал меня потому, что у меня отвратительная репутация. Его хватит удар, когда он узнает, что случилось.
– Он выбрал вас потому, что в настоящее время это самая важная работа, которая у нас есть, – серьезно сказала Марион. – Он выбрал вас, потому что только вы можете нам помочь. Конечно, он восхищается вами.
– Давайте не будем спорить. – Корридон допил виски. – Это как раз то, в чем я нуждаюсь. Лучше уберите бутылку, он не любит пьяных агентов. – Пока она убирала виски и сифон в буфет, он продолжал: – Да, кстати, я не думаю, что вам стоит вмешиваться в эту работу. Те два парня, что следили за мной, чрезвычайно опасны.
Она улыбнулась.
– Я видела их. Маленький – это Карл Брюгер. Он обвиняется в преступлениях на территории Польши во время войны. Высокий – это Иван Евский. Он вырывал зубы и золотые коронки у евреев. Из этой пары он более опасный. Но если вы хотите приготовить омлет, то необходимо разбить и яйца.
Корридон пожал плечами.
– Ну, если вы знаете, что вас ждет, тогда хорошо. Я упомянул об этом, зная, что это напрасно. Ричи имеет привычку выбирать простаков, которые не знают, что их ждет.
Она засмеялась.
– Все не так плохо, но спасибо, что вы подумали обо мне. Я бы хотела еще, чтобы вы не думали плохо о полковнике Ричи. Он только делает свою работу.
– Я знаю, – Корридон погасил окурок и закурил другую сигарету. – Но ему следовало освободить от этой работы женщин. Резко прозвонил звонок в прихожей. Корридон предупредил:
– Сперва убедитесь, что это он. Они могли выследить меня.
Марион вышла из комнаты.
Корридон напряженно прислушивался и облегченно вздохнул, услышав голос Ричи. Дверь распахнулась, и он вошел.
Оба мужчины внимательно глядели друг на друга, а Марион неслышно скрылась в соседней комнате.
– Итак, вы начали действовать, – сказал Ричи. – Чего же вы добились?
– Они устроили мне ловушку, и я попал в нее, – сказал Корридон. – Я обвиняю в этом только себя. Я думаю, вам известно, что у меня было свидание с Лорин Фейдак в воскресенье. В ее квартире меня ждали ее брат и некто по имени Джозеф Диестл. Диестл предложил мне двести пятьдесят фунтов за кражу писем, которыми, якобы, одна женщина шантажирует его клиента. Я пришел к заключению, что это испытание, и согласился выполнить эту работу в надежде, что потом Диестл вовлечет меня в организацию. Вместо этого я попал в западню, и они использовали меня в качестве подставного убийцы Лестранжа.
– Вы встретили Диестла в воскресенье? Корридон кивнул.
– Почему вы не сообщили Марион? А если бы вас убили? Я бы так никогда не услышал о Диестле. Вы понимаете, насколько важна для меня подобная информация?
– Я провел ночь с Лорин Фейдак, – ответил Корридон. – В то время я не думал, что это важная информация.
Ричи изумленно посмотрел на него, подошел к дивану и сел.
– Если бы вы сообщили Марион, я послал бы кого-нибудь наблюдать за вами. Тогда бы у вас был свидетель. Мне не нравится, что вы вели себя как дурак.
– Ладно, – смутился Корридон. – Я влип, но я не хотел заниматься этой работой. Вы втянули меня. Я знаю, что мне следовало сообщить Марион, но в то время это не показалось мне необходимым. Эта девушка…
– Да, я думаю вы влипли, – спокойно сказал Ричи. – Я никогда не знал, что вы способны на такое.
– Идите к черту! – воскликнул Корридон. – Я не оправдываюсь, я рассказываю, что случилось.
– Вы понимаете, что означает убийство Лестранжа? – спросил Ричи. – Поднимется ужасный шум. Вас видели входящим в квартиру. Те, кто живет наверху, дадут подробное описание вашей внешности. Полиция вас знает. Женщина заявит, что у нее из стола пропали драгоценности и что именно вы взяли их. Она скажет, что вы хладнокровно пристрелили Лестранжа.
– Там не было драгоценностей, и я не убивал его.
– Я знаю, но это трудно доказать.
– Это надо доказать! – огрызнулся Корридон. – Я не хочу, чтобы меня повесили. Это последняя работа, которую я сделал для вас. Хватит с меня экспериментов. Ричи достал портсигар, выбрал сигарету и закурил.
– У вас есть какие-нибудь предложения? – мягко спросил он.
– Я расскажу свою историю полиции, и вы подтвердите ее. Если полиция поработает с этой женщиной, она расколется.
– Боюсь, что все не так просто, – заметил Ричи. – Естественно, вы смотрите на все с собственной точки зрения. Но я вижу его с разных точек. Что бы вы ни сделали, но эта организация еще не знает, что она обнаружена. Они полагают, что мы не знаем, что все эти убийства и акты саботажа запланированы и осуществлены особой группой лиц. Они думают, что все их трюки скрыты от нас, и мы блуждаем в темноте. Они понятия не имеют, что я охочусь за ними. Если я выступлю в вашу защиту, они сообразят, что я знаю о них, и дело еще больше осложнится. Боюсь, что в интересах страны я должен оставаться в тени.
Корридон замер.
– Давайте сыграем в открытую, – сказал он. – Вы отдадите меня волкам?
Ричи задумчиво выпустил струю дыма и стряхнул пепел.
– Боюсь, что да. Вы оступились, и, как сами признались, обвиняете только себя. Если бы вы не сваляли дурака с этой девушкой, вы должны были связаться с Марион, и я бы помог вам. Я бы приказал Сандерсу следить за вами, и после выстрела вы могли бы захватить эту женщину на месте преступления. Вам бы пригодился свидетель, и мне ни к чему было бы выходить из тени. А сейчас мне придется выбирать между вами и страной. Мне очень жаль.
