В конце концов обеим противоборствующим сторонам это наскучило. Болельщики «Сити», чей клуб занимал в дивизионе надёжную позицию в первой десятке, решили предсказать судьбу «Атлетика». «Вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те, — скандировали они, — вы-ле-тай-те». Лейтон-роудские не сразу нашлись с ответом, но через минуту набросали для фанатов «Сити» собственный живописный портрет: «Мы-звери-хрю-хрю-хрю-мы-звери-хрю-хрю-хрю-мы-звери-…» Ну и так далее, кто кого переорёт. Громкоговоритель бодро прервал на полуслове унылую Силлу Блэк и принялся перечислять составы команд. Имя каждого игрока «Атлетика» было встречено возгласами одобрения со стороны его болельщиков и освистано болельщиками соперника; лишь имя Брэндона Доминго было освистано обеими сторонами. Даффи заметил, что во время разминки Брэндон даже ни разу не остановился. Он невозмутимо отрабатывал передачу с коренастым полузащитником, делал рывок и принимал ответный пас. На твоём месте, приятель, я бы отсюда смотался, подумал Даффи. Миленькая команда во Втором дивизионе. Может, у них уже есть чернокожий игрок. Не то, чтобы тебе нужна компания, просто этим звероподобным будет труднее устраивать вам обструкцию, когда они обнаружат, что освистывают почти пятую часть своей же собственной команды. Даффи видел только два выхода для Брэндона, Джимми и Мелвина Проссера. Первый: продать Брэндона, выручить для клуба кое-какие деньжонки и дать парню работать в более симпатичном окружении (тут он вспомнил, что этим-то как раз уже кто-то занимается). Второй: оставить Брэндона, продать остальных десять игроков и купить десять чернокожих ребят. Свиньям тогда придётся заткнуться; их бедные мозги такого просто не вынесут.
Это был обычный матч, из тех, что играются в конце сезона командами с неравной мотивацией. «Атлетику», если он хотел остаться в дивизионе, нужна была победа, «Сити» очки были не нужны — мыслями клуб был уже в следующем сезоне. Это должно было бы давать преимущество «Атлетику», но не давало: игроки были слишком напряжены и издёрганы, слишком рвались забить; они слишком жёстко прессинговали и оставляли тыл открытым, нередко к мячу бросались сразу два игрока, и каждый страстно желал хоть что-нибудь сделать. «Сити» было нечего терять, кроме призовых бонусов, и они особо не напрягались; испробовав тот или иной вариант, они не переживали, если попытка оказывалась неудачной. Одна сторона буйствовала, другая хранила величавое и сонное спокойствие. Середина поля была забита игроками, но, несмотря на все неистовые старания «Атлетика», они так ни разу и не потревожили вратаря «Сити». Самое активное действие в первой половине игры предпринимали полицейские: возможно, они просто соскучились не меньше болельщиков. По сигналу, двадцать констеблей стремительно взбежали на трибуну, где сидели лейтон-роудские фанаты, расчистив себе дорогу, прошли по центру и встали шеренгами по четыре человека, одновременно глядя на поле и заводя разговоры с фанатами. Даффи это позабавило. Когда он служил в полиции, такого ещё не было. Просто стояли там, среди этих раздолбаев, смотрели игру, вот и всё. А заигрывать с ними не заигрывали. Так, бранились минут десять, о потом, облегчив душу, расходились по другим местам.
Первый тайм представлял из себя то, что Мелвин Проссер назвал бы перебрёхом. «Сити» явно превосходил «Атлетик» в технике, но не слишком стремился это показать; атакующая фантазия «Атлетика» явно не шла дальше надежды на угловые и вбрасывания, а такая тактика, вне всякого сомнения, для «Сити» была не в новинку. В перерыве, когда Силла Блэк возобновила своё нытьё с самого начала, Даффи придвинулся поближе к фанатам. Они, как показалось Даффи, были совсем ещё сосунки: нездоровые беспокойные сосунки. Бросалась в глаза землистая кожа, прыщи, припухшие лица; всё же, несмотря на это, он не сомневался, что многие из них в поединке с мистером Джойсом показали бы себя достойнее, чем это сделал он. Ни на одном не было значка или какой-нибудь другой приметы, показывающей, что они болеют за «Атлетик». Волосы коротко острижены. Рост средний. Особые приметы: явное пренебрежение йогуртом и здоровой пищей.
Даффи выбрал одного юнца постарше, в футболке с британским флагом, и подсел к нему. Он решил не начинать разговор с похвал игре Брэндона Доминго.
— Паршиво играют, верно? — непринуждённо заговорил он.
Британский Флаг не ответил.
— Ты из… Движения? — попробовал он снова.
На это раз его собеседник отозвался.
— Чего?
— Ты из Красно-Бело-Голубых? Пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?
Несколько парней неподалёку начали прислушиваться.
— Что-то я тебя здесь раньше не видел.
— Я Дез.
На этой неделе он перебрал уже бог знает сколько имён, подумал Даффи.
В левом ухе у Британского Флага была серьга, но Даффи сильно сомневался, что он завсегдатай «Аллигаторов».
— Я тебя здесь раньше не видел.
— Так ты пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?
В воздухе повисла пауза. Трое фанатов с передних скамей обернулись и воззрились на Даффи. Британский Флаг не обращал на него внимания и не сводил глаз с поля. Наконец он проговорил:
— На хрен ты здесь торчишь? Для здоровья вредно.
Даффи ретировался.
Второй тайм лейтон-роудским понравился больше. Коренастый Уоддингтон, левый защитник «Сити», попробовал ударить издали и чуть не сбил угловой флажок. «Гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон, гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон…» Арбитр злостно не назначил пенальти, когда полузащитник «Атлетика» споткнулся о собственную ногу в восторге, что наконец-то добрался до штрафной соперника. «Су-дья-му-дак-су-дья-му-дак, су-дак-му-дак…». Брэндон Доминго принял высоко летящий мяч на колено, спустил его по лодыжке и мягко отпасовал замене Дэнни Мэтсона, даря ему голевой момент. «Брэн-дон — пи-дор, Брэн-дон — пи-дор, Брэн-дон — пи-дор», — разнеслось по стадиону.
Когда до конца матча оставалось десять минут, и болельщики «Сити» снова завели своё «Вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те», «Атлетик» заработал право на угловой. Розыгрыш, подача, мяч выбит из штрафной, перехват, навес, толкотня во вратарской, защита в панике, и тут мяч отскакивает к Брэндону, и тот, в падении, ловким тычком посылает его в ворота. Фанаты «Сити» хранили молчание, лейтон-роудские хранили молчание, Даффи, несмотря на данное Джимми Листеру обещание, решил не привлекать к себе внимания; из директорской ложи донеслись редкие хлопки и какой-то писк, повторившиеся, когда громкоговоритель объявил, кто забил гол. Беги, шепнул Даффи Брэндону, беги отсюда, ты заслуживаешь куда большего.
Десятью минутами позже «Атлетик» завоевал победу и три очка; когда объявили результаты других матчей, стало ясно, что из группы риска они вышли. Они были четвёртыми с конца, но, учитывая набранные очки и те игры, что ещё предстояло сыграть, это означало, что будущее теперь в их руках. Если они будут играть достойно, они останутся в дивизионе, независимо от результатов встреч других команд.
Когда Даффи зашёл в кабинет Джимми Листера, у того на лице ещё сияла довольная улыбка.
— Молодцы, — сказал Даффи.
— Парни потрудились на славу. Дали результат. Что ещё надо?
Дэнни Мэтсон, который не мог ходить в «Логово», но не мог не прийти на игру, сидел на стуле и улыбался.
— Большой Брэн подоспел как раз вовремя.
Большой Брэн и десять взмокших парней улыбались ещё шире.
— Эй, босс, заорал Брэндон, — вы ведь видели, как я всё рассчитал?
Все засмеялись.
— Я горжусь вами, парни, — сказал Джимми Листер. — Вы дрались как львы. Все девяносто минут. Настоящая командная игра. Я горжусь каждым из вас.
И он пошёл по комнате, игриво похлопывая и подталкивая футболистов.
— Эй, босс, ничего, если я сегодня выпью пару пива? — орал Брэндон.
— Столько, сколько захочешь, — ответил босс.
И Брэндон выпил в тот вечер столько, сколько захотел. Даффи выпил томатного соку и банку слабоалкогольного пива. Он не привык гулять субботними вечерами; по крайней мере, в субботу его тянуло из дому не больше, чем в любой другой день. Деля запечённую треску на две порции, он подумал о Кэрол: что если она не прочь прогуляться в субботу вечером?
Ночью, когда Кэрол спала, а Даффи лежал, привалившись к ней, у него снова случилась эрекция. Он задержал дыхание. Кэрол чуть пошевелилась и двинула поясницей.
— Даффи, — пробормотала она, — в постели есть кто-то ещё.
— Кому тут ещё быть, — ответил он. Он чувствовал — почти слышал — как по вискам стекает жирный, медлительный, убийственный пот.
— Значит, я сплю, — сказала она и заснула.
Брэндон Доминго, что бы ни думали о нём лейтон-роудские шалопаи, не был пидором. У Брэндона Доминго, как и у Даффи, была эрекция. Вот только в этот момент он и сам не знал, надо оно ему или нет.
