Я прошел футов сто по полоске пляжа, вскарабкался наверх и вернулся к стоянке. Верхом идти было легче.
Через десять минут я добрался до стоянки. Из полутени, в которой я притаился, был виден мой “бьюик”, стоявший примерно в пятидесяти футах от меня. Пока я размышлял, подойти к нему обычным образом или подползти на пузе, я заметил красный огонек сигареты в нескольких футах от машины. Лица мне не были видны, но похоже, там облокотясь о дверцу машины стояли двое. Может, кто-то просто дышит свежим воздухом, а, может, и кто-то из шайки, рыскающие в поисках меня на тот случай, если я еще дышу. Коль так, они при оружии, а мое оружие забрал Шутник. Я огляделся по сторонам, желая знать, на что мне можно рассчитывать, и увидел знакомый желтый “кадиллак” Марии Кармен.
Согнувшись в три погибели и лавируя между машинами, я бросился к “кадиллаку”. Он оказался незапертым. Я перелез через заднее сидение и примостился на полу.
Прошло немало времени, у меня уже заныли мускулы, как вдруг послышалось постукивание каблучков по асфальту. Я пригнулся, чтобы меня не было видно из-за сидения. Мария Кармен подошла слева, села на сидение и захлопнула дверцу. Она мурлыкала себе под нос какую-то мелодию и вообще была очень весела. Я стремительно перегнулся через спинку и схватил ее одной рукой за плечо, другой зажал ей рот. Она подпрыгнула до самой крыши.
Я сказал, не разжимая ее рта:
– Мария, это Шелл Скотт. Ты пригласила меня на представление. Помнишь? Она перестала вырываться.
– Только я не хочу, чтобы ты кричала, Мария. Молчи.
Я разжал ее рот.
Она не закричала. Она обернулась и уставилась на меня в оба.
– Приношу извинение за свою грубость, – сказал я. – Но стоило тебе вскрикнуть и я... Одним словом, вероятно, поблизости околачиваются мои.., приятели.
Она внезапно расхохоталась.
– Между прочим, я поняла, что ты не профессионал по тому, как ты меня тогда поймал. Да, я пригласила тебя на представление. – Она никак не могла унять смех. – Тебе стоит попрактиковаться. – Наконец, она успокоилась и спросила:
– Что ты здесь делаешь? В моей машине?
Я сказал, что разыскивал мой кабриолет, но оказалось, что к нему в нагрузку полагаются гангстеры.
– А поскольку я знаю, что ты одна из тех немногих, кто не имеет отношения к этим бандюгам, я подумал, что ты, быть может, согласишься подбросить меня куда-нибудь подальше отсюда. Я буду лежать на полу.
– Подброшу. Перелезай вперед. С каждой минутой эта девчонка нравилась мне все больше и больше.
– Непременно. Давай только отъедем отсюда. И ты мне расскажешь, что произошло после того, как окончилось представление.
Она снова засмеялась и завела машину.
– Много чего. А почему ты не на том свете?
– Эту загадку на этом свете не разгадать. Я лежал на полу пока Мария выруливала на улицу Тамбуко и все сокрушался по поводу того, что со мной нет моего кольта. Нас никто не остановил.
Когда мы свернули направо, на бульвар Мануэля Гузмана, Мария сказала:
– Ну, вот и все. Иди вперед.
Я перелез через спинку и плюхнулся рядом с ней.
– Куда тебе? – поинтересовалась она.
– Не знаю. Спасибо тебе, Мария.
– Чепуха.
– Можешь меня еще немного подвезти? Чуть подальше от того, о чем мне хотелось бы забыть.
– Разумеется. Куда хочешь. Я свободна до завтрашнего представления. Если оно, конечно, состоится. Им там всем попадет.
Она хихикнула.
Я откинулся головой на спинку сидения. Теперь, когда у меня оказалось время и возможность немного придти в себя, я самым серьезным образом ломал голову над тем, что делать дальше. Сегодня вряд ли что-либо случится, тем более, что в данный момент я вовсе не расположен очутиться в новой передряге. И вообще мне давно пора быть в постели. Мне следовало лежать там еще до того, как я переступил порог этого “Эль Пенаско”. “Лас Америкас” теперь остался за пределами моих мечтаний, а от одной мысли об этом вонючем “Дель Маре” меня мутило. Вполне достаточно на сегодняшний день всяких драк и погонь, там же мне придется до утра гонять и давить тараканов. Но кроме “Дель Маре” у меня не было ничего.
Я облокотился о свою дверцу и стал смотреть на Марию. Напоенный ароматами ветер Акапулько врывался в спущенные окна машины и играл ее темными волосами. Она то и дело поглядывала в мою сторону, разговаривала со мной, улыбалась мне. Она была одета, но теперь и в одежде она не казалась мне стандартной. Мария сидела не шевелясь, но все равно было заметно, что в ней ключом бьет жизнь.
– В тебе бурлит жизнь, – заметил я. – Как ты реализуешь свои силы?
– Частично выкладываюсь на представлении. – Она снова мне улыбнулась. – Еще я много плаваю. Люблю водные лыжи. Здесь для этого идеальные условия. Ты умеешь на водных лыжах?
– Нет. Я.., почему-то разлюбил воду. Она засмеялась.
– Это очень легко. Быть может, я когда-нибудь покажу тебе, как это делается.
– Ты показала мне, как нужно танцевать. Да, вспомнил: ты хотела рассказать, что случилось.., потом. Она смерила меня самым серьезным взглядом.
– Сперва скажи мне: те субъекты хотели тебя убить? Поначалу мне казалось, это всего лишь шутка. Я покачал головой.
– Честно говоря, сам не ведаю. Да, они рады бы меня прикончить, но я не знаю, когда именно. Тот жирный коротышка был невменяем.
– После того, как ты улетел, они смылись. – Она улыбнулась. – Их точно ветром сдуло. Даже свою выпивку оставили.
– Угу. А как вела себя девушка, с которой я был? Мария покосилась на меня.
– Она вела себя довольно глупо. Шумела, хлестала всех по щекам. Особенно тех, кто тебя швырнул в океан. Даже меня ударила. За что, интересно?
Последнее я пропустил мимо ушей.
– Это может оказаться очень важно, Мария. Ты говоришь, она вела себя так, будто случившееся было для нее неожиданностью?
– Вот именно. Я бы сказала, все так себя вели. Я бы повыдергивала ей волосы, но ее увел тот тип.
– Который?
– Здоровый, с глупой рожей. Твой приятель.
Вероятно, это о чем-то говорило, но, так же вероятно, ни о чем. С глупой рожей – это Джордж; вполне натурально, что Глорию увел домой муж. Я теперь был почти на все сто уверен в том, что мое купание не планировалось заранее. Сегодня ночью я буду отдыхать, отдыхать. Сегодня ночью...
– Так куда тебя? – спросила Мария.
– В город наверное. Куда-нибудь. Забьюсь на ночь в какой-нибудь отельчик и поразмыслю над ситуацией.
Мы еще немного поболтали, Мария поинтересовалась, как это мне удалось испортить отношения со столь мерзкими личностями. Я признался, что зарабатываю на жизнь сыском и отделался от нее неопределенными междометиями.
– Тебя послушаешь, Шелл, и оказывается, тебя разыскивают миллионы вооруженных бандитов, – сказала она. – А ты хочешь где-нибудь отсидеться. Я снимаю домик неподалеку отсюда. На пляже. Можешь отсидеться у меня. Там тебе никто не будет угрожать. – Она рассмеялась. – Я хочу сказать, никто из бандитов.
Удивительно, как это раньше мне не пришла в голову мысль о том, что меня может приютить Мария. И все-таки, вероятно, эта мысль зрела где-то во мне, ибо я был очень рад ее предложению. Даже порозовел от удовольствия.
– Знаешь, а ведь это одним махом решает все мои проблемы.
Я взглянул на Марию Кармен. Это было самое лучшее предложение, сделанное мне за весь день. Я присмотрелся к ней, вспомнил, что она вытворяла на сцене, придвинулся и присмотрелся еще внимательней... Черт побери, да ведь это лучшее предложение за весь последний год!
– Ну, так едем? – спросила она.
– Да. И еще раз да. Ты не могла бы побыстрей?..
Мария Кармен снимала небольшой домик на пляже в одной или двух милях от города, на берегу океана. Она поставила “кадиллак” за домом, взяла меня за руку и потащила к двери; не потому, что я упирался, а потому что она знала дорогу в темноте и не любила терять время.
Когда мы очутились внутри, она захлопнула дверь и включила свет.
– Ну вот. Это твое убежище. Нравится?
Если честно, то в данный момент меня бы устроил любой барак. Домик оказался очень даже уютным. Освещение было скрытым и мягким, на стенах висели цветные эстампы, гармонировавшие с яркой обивкой удобных диванов и легких стульев. Пол был застлан большой циновкой. А в нескольких ярдах шумел прибой.
– Чудесно, – сказал я. – Мог бы не вылезать отсюда целый год.
Она улыбнулась.
– Я пробуду здесь всего два месяца. – Она оглядела меня с ног до головы. – Парень, да ты похож на пугало. Переоденься-ка во что-нибудь сухое.
Я хотел было отмочить в ответ какую-нибудь шутку, но не успел. Мария вышла из комнаты, тут же вернулась, схватила меня за руку и потащила за собой.
– Я включила нагреватель. Через пять минут будет горячая вода.
Она открыла дверь и втолкнула меня в ванную комнату, в углу которой была большая, обложенная кафелем ванна.
