– Неплохо стреляют, – прокомментировал Лу с довольным смешком. – Вот будет радоваться Кейзи, увидев изувеченную машину. Как это вы умудрились раздразнить эту свору?
– В том-то и дело, что я не сделал ничего! – сказал я, делая ударение на последнем слове. – Кто-то опередил меня и застрелил Бретта. А все подозрения пали на меня.
– Он мертв? – Лу забыл о своих вкрадчивых манерах.
– Мертвее некуда. Правда, еще не попахивает.
Стрельба прекратилась, но я не сбавлял скорости.
– Влияние этого парня не умрет вместе с ним, – Лу вытер вспотевший лоб. – Он еще причинит нам массу беспокойств.
Больше он не произнес ни слова, до тех пор, пока мы не подъехали к коробке Кейзи.
Когда я вышел, Лу скользнул за руль, покачав головой.
– Расскажи все Маку, пока я поставлю в гараж. Эти ребятки хорошо ее рассмотрели и сразу узнают.
Когда я вошел, Кейзи играл в покер. Один лишь взгляд на мое лицо заставил его вскочить.
– Подождите, ребята, я скоро вернусь. Надо сказать пару слов моему другу.
Он направился в свой кабинет, и я последовал за ним.
– Неприятности? – спросил он, закрывая дверь на ключ.
– Не то слово, – процедил я сквозь зубы. – Бретт мертв. Кто-то пришил его перед моим приходом из пистолета двадцать пятого калибра. Буквально за минуту до моего прихода.
Кейзи грязно выругался.
– Ты видел убийцу?
– Нет. Зато меня видели стоящим с открытым ртом подле тела Бретта. Ты уже ничего не сможешь сделать для меня, Мак. Никто ничего не сможет сделать.
На столе зазвонил телефон. Мак схватил трубку.
– Да! – рявкнул он. Он слушал, и его застывшее лицо все больше мрачнело. – Ладно, ладно, – сказал он со злостью. – Во всяком случае, его здесь нет. Приезжайте и убедитесь в этом сами. Никого я не прячу. – Кейзи бросил трубку на рычаги и взглянул на меня.
– Можешь не говорить мне, кто это был, – сказал я.
– Да уж! Тобой интересуется твой старый приятель Редферн. Тут уж О'Риден помочь ничем не сможет. Во всяком случае, он так утверждает. О'Риден мчит сюда с бандой полицейских.
– Мне нужны деньги, Мак. У тебя осталось еще два моих гранда. Могу я их получить?
– Без проблем! – он открыл сейф, достал оттуда пачку банкнот и бросил на стол. – Могу дать и больше, если нужно.
– Хватит и этого, – я пригладил волосы. Стыдно было признаться, но я растерялся. – Будет лучше, если они не найдут меня тут.
Мак усмехнулся и вновь снял трубку телефона.
– Позовите Джо, – распорядился он. Немного подождав, Кейзи произнес: – Джо, приведи сюда мисс Рукс, и поживее.
– Какого черта…
– Успокойся, Флойд. Не ты первый и не ты последний, кто попадает в такие переделки. – Мак ободряюще похлопал меня по плечу. – Я выбирался и не из таких неприятностей. Ты тоже научился бы этому, если бы сидел в моей шкуре. У меня внизу оборудован тайник. Вы с Ведой посидите там, пока копы не успокоятся. Они никогда не найдут вас там.
Я облегченно вздохнул и улыбнулся.
– Я уже готовился выпрыгнуть из своей кожи, Мак. Я достаточно наделал глупостей в своей жизни, но влипнуть за убийство, которое не совершил, мне не хочется.
– Ты прав, – согласился Мак. – Но не забывай, что и я сам едва не угодил в газовую камеру за убийство, которое не совершал.
– Это разные вещи. У них достаточно свидетелей, чтобы убедить в моей виновности любой состав присяжных. Если они схватят меня, я пропал.
– Им это не удастся, – свирепо сказал Мак.
Раздался стук в дверь.
– А вот и Джо, – сказал Мак, открывая дверь.
В кабинет вошли Джо и Веда. На ней были темные брюки и красная куртка. Она имела испуганный вид.
– О'кей, Джо, – Мак махнул рукой на дверь. Ни слова не говоря, Джо вышел. Мак подошел к шкафу, стоящему в углу кабинета, открыл дверь и вытащил оттуда кучу всякого хлама. Затем встал на колени.
– Что случилось? – поинтересовалась Веда.
– Неприятности, – не стал вдаваться в объяснения Мак. – Спускайтесь туда и ждите. – Он раздвинул пару досок, и я увидел деревянную лестницу, ведущую в темноту.
– Пойдем, Веда, – пригласил я ее.
– Не думаю, что мне хочется туда, – заявила Веда. – Что все-таки случилось?
Когда над дверью замигала красная лампочка, я схватил ее за руку.
– Это копы. Быстрее! – приказал Мак.
Схватив за руку, я потащил Веду к шкафу.
– Полиция! – раскрыла рот Веда.
– Там есть выключатель, – подсказал Мак, и мы скользнули в темноту.
Я нащупал выключатель, а Мак задвинул за нами доски и закрыл дверь шкафа. Мы находились в узком, длинном коридоре с грязным полом. В дальнем конце виднелась дверь.
– Сюда, – взяв Веду за руку, я открыл дверь, зажег лампу и огляделся. Это было маленькое помещение без особого комфорта. Здесь находилась кровать, два стула и радио. Шкаф, полный консервных банок и бутылок виски. Настоящий тайник. Там был душ и примитивный туалет.
– Наше новое убежище, – сказал я, садясь на стул.
– Что случилось? Пудреница у тебя?
– Не слишком ли много беспокойства из-за какой-то пудреницы? Она перестала быть опасной, как только я вытащил ее из сейфа Бретта. У меня ее нет. Кто-то пришел раньше меня. Я не знаю, кто, но это неважно. Важно то, что Бретт убит. Его застрелили.
Веда резко села на кровать.
– Так именно поэтому ты скрываешься от полиции?
– Вот именно. Только не думай, что это я прихлопнул его. Копы думают, что это сделал я, но он уже был мертв, когда я вошел в его кабинет.
– Так почему они думают, что это ты убил его, раз это не так?
Я объяснил Веде создавшуюся ситуацию.
– Давай выпьем, – сказала Веда. – Хочется напиться.
– Пожалуй, я присоединюсь к тебе.
Я подошел к шкафу, достал бутылку виски и наполнил два бокала.
– Пей, – я протянул бокал Веде. – Как только полиция испарится, ты сможешь исчезнуть. Отныне мы расходимся и пойдем разными путями.
– Так мы не поедем в Майами? – в ее голосе звучала горечь неосуществленной мечты.
– Увы! – я сделал порядочный глоток. – Когда парень вроде Бретта получает пулю в лоб, неприятности достаются на долю других. Представляю, какой вой поднимут его друзья. На полицию начнут давить репортеры. А против них копы бессильны. Мне придется много передвигаться. – Я допил стакан и добавил: – А у меня не так много денег. Это я говорю не потому, что не хочу брать тебя с собой, а потому, что не сдержал обещания, а это неприятно.
– Ты мог бы получить денег столько, сколько захотел, – тихо сказала Веда.
– Нет. Бретт обещал мне двадцать шесть тысяч за кинжал, но у него не хватило времени, чтобы заплатить. С двадцатью шестью грандами я мог бы обеспечить тебе райскую жизнь, но теперь мне придется беречь каждый цент, чтобы спастись от копов.
Она наклонилась вперед и вытащила футляр с кинжалом у меня из кармана. Я удивленно уставился на него, так как за бегством и переживаниями совсем забыл об этой игрушке.
– Бойд даст за него двадцать шесть грандов, – сказала она. – Разве ты забыл о нем?
Я сказал, что как-то не задумывался о таком варианте, и удивленно воззрился на нее.
– Мы еще поедем в Майами, если доведем дело до конца.
– Тебе лучше покинуть меня, я сгорел.
Она молча протянула руку ко мне и сжала мое плечо. Я привлек ее к себе. Мы молча смотрели друг на друга. Сердце мое билось неровно, во рту пересохло.
– Если бы нам удалось удрать, – прошептала она, касаясь пальцами моих губ, – я хотела бы остаться с тобой навсегда. Хочу начать новую жизнь, так как мне надоело влачить такое жалкое существование. Я хочу найти счастье и найду его с тобой.
Эту идиллическую сцену испортил Мак, не вовремя появившийся в дверях. Он стоял и с улыбкой смотрел на нас.
– Боже мой, неужели вам больше нечем заниматься, кроме как объятиями?
– Это лучший способ убить время. – Я освободился от объятий Веды и встал. – Копы уехали?
– Да. Я запутал их, сказав, что ты умчался на побережье. Можешь без промедления ехать в Сан-Франциско. Там тебя поджидает корабль. Люди О'Ридена не помешают тебе пройти заставы. Я заплатил этой скотине, так что он сделает все так, как я захочу.
– Я уеду завтра ночью, Мак.
– Сегодня ночью. Сегодня! – повторил Кейзи.
– Я уеду завтра ночью, и со мной уедет она.
Он пригладил волосы.
– Сегодня или никогда. То, что я для тебя сделал, было нелегкой работой, но это было сделано только на сегодня, – сказал он с отчаянием. – Я готов ради тебя на все, но ты сгоришь, как мотылек на огне. Ты обязан уехать сегодня же ночью.
– Я еще могу получить двадцать шесть грандов. Это моя военная добыча. Но получить их я могу только завтра.
– Двадцать шесть грандов? – изумился Мак.
– Вот именно.
– Ну что же, это меняет дело. Придется поломать голову, как лучше помочь тебе. – Он с тревогой взглянул на меня. – Но это означает для тебя новые неприятности. И для меня тоже.
– Может быть, да, а может, и нет. Ничего нельзя предполагать заранее. Но такие деньги стоят неприятностей.
