— Может, но не только ее. Если бы Верм хотел убить только Лилли, Омар был бы жив.
— Как это?
— Очень просто. Сирила подтолкнуло убить Омара то, что он подсказал Верму, где можно найти Сирила одного, без телохранителей: в «Маделейн» с Лилли. Одним словом, это он был «мистером Эймсом». Мы уже это выяснили, — я сделал паузу. — Кроме того, могу спорить, что Верм выложил Сирилу, кто его подставил, перед тем, как откинуть копыта.
— Это кто говорит?
— Об этом говорят пятна крови в «люксе». Два пятна на расстоянии пятнадцати футов друг от друга, оба оставлены Вермом. Значит, он умер не сразу: труп же ходить не может. Он упал, поднялся на ноги и сделав пятнадцать шагов, рухнул опять. Так что у него было время...
— Для чего?
— Забудь об этом. — Сказав так, я пожалел о своих словах, Ладди вполне мог задать пару вполне разумных вопросов. Поэтому я спохватился:
— Послушай, мы можем утверждать, что Сирил был подставлен, ведь так?
— Это да. Согласен.
— О’кей. Бесспорно, что тот, кто выдал Сирила, должен был умереть внезапно, немедленно, почти моментально. Так кто умер внезапно, немедленно и почти моментально? Омар. Так кто подставил Сирила?
В глазах Ладди промелькнуло удовольствие:
— Омар?
— Верно.
— Тут что-то не так, — развязал язык Жмурик. — Мне это не нравится. Пушка Верма продырявила Омара, понятно. Так, может, Верм и пришил его?
— Нет. Омара застрелили из пушки Верма, точно, но когда это случилось, Верм был мертв, и полиция уже прибыла в «Маделейн». Омар в это время ждал дома у телефона, вероятно, звонка Верма с сообщением о сделанной работе. Но он не дождался и сообразил, в чем дело. Он позвонил мне, но поздно. Его убили прямо у телефона. Я видел сегодня его тело. В нем три дырки, а хватило бы и одной. Естественно, ведь Сирил находился всего в нескольких шагах от него и всадил в него пули с наслаждением садиста.
Ладди, почти убежденный, проговорил:
— Все так. Но босс сказал, это сделали люди Домино. Он видел их...
— Конечно же, он сказал это вам и половине Штатов. Если бы это был Домино, известие не разнеслось бы так быстро.
Ладди посмотрел на Александера и выплюнул:
— Сука!
Я выиграл. Выиграл кое-что. Но что? Голова моя болела вплоть до четвертого позвонка, но я закончил речь.
— Многое можно порассказать еще. Например, я узнал, что мой телефон на подслушке, и воспользовался этим. По телефону я сказал, что вот-вот узнаю, где искать тело Омара. Через несколько минут четыре парня понеслись к могиле Омара. Но не из логова Домино, а из поместья Александера. Одновременно были предложены двадцать пять штук любому, кто убьет меня. И сделал это не Домино, а Александер. Черт, все же ясно! Александер установил подслушку на мой телефон, и ему же было желательно, чтобы никто не нашел тело и пули в Омаре. Александер же предложил двадцать пять штук любому, кто...
Забавно. Каждый раз, как я упоминал двадцать пять тысяч долларов, двадцать восемь мужиков приходили в движение. Пока еще ничего страшного. Кто-то дернулся, у одного приподнялась губа, у другого раздулись ноздри. Мне, вероятно, не следовало упоминать об этом эпизоде. И уж не дважды подряд.
К тому же я сообразил, что, прислушиваясь к моим словам, они все ближе подступали ко мне. Уже почти наваливались на меня, и слишком многие их жесты казались беспокойными. Эти аборигены действительно волновались. Куда бы я ни взглянул, везде дергались скулы и раздувались ноздри. На этих пройдох и так-то не было радости смотреть, а тут...
Самое время закругляться и рвать когти.
Поэтому я посмотрел на Сирила Александера и сказал:
— Вот и все, Сирил. Твоя песенка спета.
— Это несправедливое обвинение,— огрызнулся он. — Факты подтасованы. Я требую адвоката.
— Чего? — вырвалось у меня.
Я вытаращился на Александера. Громилы надвигались на меня справа. И как и подобает медленному осмотрительному передвижению многоголового чудовища, масса дергающихся, вибрирующих, храпящих громил подступала все ближе.
Но было и движение слева, за спиной Александера. Чуть дальше того места, где стоял Сэмсон. Сюда бежали четыре человека, за ними еще двое и еще четверо.
Полиция! Ура!
— «Мусора»! — завопил кто-то.
Жуткий момент. Но через несколько секунд ужас кончился.
А еще пару минут спустя были собраны в кучу все пушки.
Когда ситуация стала подконтрольной, я впервые, быть может, за последнюю неделю, почувствовал земное притяжение.
Сэмсон руководил облавой, вызывал дополнительные патрули, умело вносил порядок в образовавшийся хаос. Я сидел на траве, прислонясь к могильной плите спиной, когда он подошел и присел на корточки рядом.
Сэм посмотрел на меня, потом на надгробный памятник так, как будто читал: «Здесь покоится Шелл Скотт...»
— Я не соврал. Все, что я сказал, правда.
— Ты рассказал обо всем, кроме цвета носков Александера. Ты что-нибудь выпустил?
— Разумеется, массу вещей. Например, что любительница громил Лилли проболталась, что по приказу Домино уже пришили одного типа; что Сирил знал о том, что меня исколошматили любимчики Домино; что все они знали друг о друге вещи, которые могли вынюхать где угодно, но скорее всего друг от друга. И мы прекрасно знаем, что Верм не явился бы в «Маделейн» без пушки...
— Сожалею, что спросил. Так Александер крутил любовь с Лилли Лоррейн?
— Разумеется. Но я никак не могу осудить его за это. К тому же ему приходится нести на себе чудовищный крест по имени Клара. В жизни не видел более кошмарного крес...
— Миссис Александер? Не встречал ее. Как она выглядит?
— Трудно сказать, Сэм. Не могу придумать, с чем бы ее сравнить. Одно я тебе скажу. Она вносит мрак даже в полдень. Она...
— Иди ты к черту. Нам хватает своих проблем. Тебя подвезти в город? У тебя шина спустила.
Это мне напомнило кое о чем.
— Есть еще одна штука!..
— Какая же?
— Ники Домино. На свободе все еще остается целое стадо бандитов. Мы должны, не останавливаясь, ковать железо, пока оно не остыло, нападать, пока каждый гангстер во всем свете... Ах да! Как ты узнал об этой бомбе? Тебе известно, где укрылась шайка Домино? Кстати, чего это у тебя глаза какие-то тусклые?..
— Я знаю, где они были. Возможно, и сейчас сидят там у телевизора. — Я замолк, припоминая. — И где можно найти очень вонючего ублюдка. Тусклые, говоришь?..
Было около семи тридцати вечера, и уже темнело.
Мы находились в полумиле от Кипарисовой дороги. Все было готово. Вот-вот должен был совершиться заключительный акт драмы. Мы это спланировали, но как все пойдет на самом деле и чем закончится? Кто знает?
Вонючка Артур Силк все еще находился на звероферме, там, где я его оставил. Ну, поблизости. Он прополз ярдов сто от крыльца и потерял сознание. Придя в себя, он жутко испугался и стал весьма разговорчив.
Домино и вся его команда в доме выше Кипарисовой дороги, заверил он. По крайней мере, так намечалось. Они собирались оставаться там, в ожидании теленовостей и в надежде, что обязательно сообщат, как здорово им удалось разнести в щепки похоронное бюро «Вечный покой». Они полагали, что их заподозрят, но никто не сможет доказать, что именно они заложили бомбу в Старикашку.
Ясное дело, чокнутые. Хуже, чем чокнутые. Силк повторил несколько раз, что на случай, если дело не выгорит, шайка окопается в этом доме, вооруженная до зубов практически всеми видами артиллерии, за исключением разве что противовоздушной, без малейшего намерения мирно сдаться кому бы то ни было.
Во всяком случае, Силк заключил свое повествование так:
— Можете мне поверить.
И я поверил.
Группа полицейских держала дом под наблюдением весь вечер, пока в центре города другую кучу разбойников регистрировали, фотографировали и расселяли по камерам.
Когда с наступлением темноты наша небольшая армия прибыла на место, в окнах дома горел свет. Сэмсон обратился к ним по громкоговорителю, объявил их арестованными, потребовал сложить оружие и сдаться. В общем, как обычно, если не считать, что свет в доме погас.
Итак, мы знали, что они затаились там, а они, что мы здесь. Только им еще не было известно, почему мы обложили их, поскольку в прессу не просочилось еще ни слова ни о взрыве в «Вечном покое», ни о массовых арестах. Пока не просочилось. С помощью начальника полиции Сэм ухитрился предотвратить утечку информации.
Да-да, он и шеф опять держались на уровне. Когда Сэм вернулся в управление с остатками войска Александера, с целой коллекцией воров, качков, поджигателей и прочей шушеры, причем с достаточным основанием для их ареста, шеф был, скажем так, доволен.
Оставалось только забрать гадов, едва не ставших виновными в самом крупном, кровавом и массовом убийстве в Южной Калифорнии.
Не забудем и о моем скромном участии в этом деле.
