После небольшого размышления он поднялся.
– Если это все, что ты можешь мне предложить, то убирайся отсюда. И в следующий раз, когда ты появишься здесь без приглашения, я тебе все ноги переломаю.
– Ой, как я напугался! – иронически проговорил я, направляясь к двери. Взявшись за ручку, я повернулся. – Но если ты обнаружишь Киллиано в борделе, это можно будет очень мило подать в прессе. Джед Дэвис моментально состряпает разгромную статью, были бы только факты. Даю голову на отсечение, что, если подобная статья появится в газетах накануне выборов, Эд Киллиано никогда не будет избран.
– Убирайся! – повторил он.
Я вышел.
Окраина Парадиз-Палм была застроена одноэтажными бунгало. Почти все они в это позднее время были погружены в темноту. У пристани возвышалось угрюмое здание, единственное в этом районе, имеющее больше трех этажей. Над дверью горел фонарь, освещая номер 46.
Я поставил «Меркурий» на пустыре и осторожно направился к борделю, стараясь держаться в тени. Сквозь полуоткрытую дверь доносились звуки танцевальной музыки. Лучики света выбивались из-за штор.
Из тьмы появилась фигура человека. Я предусмотрительно взялся за револьвер. Это был Хоскисс.
– Привет, солдат, – сказал я. – Вы уже ознакомились со статьей в утренней «Морнинг стар»?
– А, это вы, – Хоскисс подошел вплотную. – Еще бы! Надеюсь, это заставит Киллиано немного призадуматься.
– Надеюсь, и вас тоже, – со смехом ответил я. – Итак, все готово для небольшого представления.
– Я готов участвовать в нем, – сказал Хоскисс. – Но пока не представляю, в какой роли.
– Скоро узнаете, – сказал я. – Не надо слишком торопиться. Сколько людей с вами?
– Шестеро. Этого достаточно?
– Надеюсь. Предупредите, чтобы они не высовывались раньше времени. Может быть, они и не понадобятся, но, если в них возникнет необходимость, нужно, чтобы они вступили в драку как можно скорее. Для начала я хотел бы, чтобы они перерезали телефонный кабель. Это возможно?
– Полагаю, что да. Но для чего?
– Мне бы не хотелось, чтобы сюда нагрянула толпа продажных полицейских. У нас и так будет достаточно дел, чтобы заниматься еще и ими.
– Надеюсь, вы знаете, что творите, – проворчал Хоскисс все таким же неуверенным голосом.
– После того, как я сдал вам этих кубинских террористов, думается, вы уже можете мне доверять.
– Что ж, вы хорошо продаете свой товар, – пожал плечами Хоскисс. – Я отдам необходимые распоряжения.
Я терпеливо ждал. Вскоре он вернулся.
– Они сделают это, – сказал Хоскисс. – Итак, нам можно войти?
– Да. У вас есть оружие?
– Конечно. Надеюсь, и вы вооружены.
Я улыбнулся, подошел к двери и, открыв ее пошире, вошел внутрь.
При слабом освещении были видны площадка для танцев и стойка бара. В углу, на возвышении, покрытом желто-красным ковром, располагался небольшой оркестр из четырех человек: пианиста с курчавыми волосами, смуглого скрипача, негра-ударника и светловолосого саксофониста. За стойкой бара стоял кубинец-бармен.
Несколько пар топтались на маленькой площадке. У мужчин был вид обычных клиентов для такого рода заведений. Девушки танцевали полуодетыми. На них были лифчики, трусики и туфли на высоких каблуках. У каждой девушки розовела полоска кожи между трусиками и чулками. Некоторые девушки выглядели очень мило.
Воздух был спертым от комбинации женского пота, духов, алкоголя. Бумажные ленты свисали с потолка, как испанский мох.
Мы протянули шляпы швейцару-китайцу и поискали свободные места в зале. Я посмотрел на часы: было десять минут двенадцатого.
– Вы можете развлекаться еще минут двадцать, – сказал я Хоскиссу. – В половине двенадцатого начнется работа.
– Посмотри только на этих девушек! – проговорил Хоскисс, разинув рот. – Подумать только, ребята из полиции нравов вечно кричат, что по горло завалены работой. Да это же не работа, а удовольствие! – Он перевел взгляд на высокую блондинку в черном белье, с недовольным видом облокотившуюся о стойку бара. – Ха, за двадцать минут я ничего не успею сделать. Слишком мало времени. Не лучше ли нам выпить.
– Большая неосторожность приводить сюда человека, подобного вам, – сказал я, улыбаясь. – Вы выглядите как кот, увидевший мышь. Только что не облизываетесь.
– Зрелище стоит того, – согласился он, направляясь к бару.
Блондинка следила за нами, улыбаясь так, что были видны все зубы, очень красивые, но когда я подошел поближе, то увидел, что тело ее покрыто прыщами.
– Хэлло, красавец! – сказала она Хоскиссу, когда тот облокотился о стойку.
– Хэлло, красотка! – Хоскисс сделал знак бармену. – Как насчет того, чтобы провести ночь вместе? – он подмигнул мне. – Блондинки – моя слабость.
– Держи ухо востро с этим парнем, – посоветовал я блондинке. – Он ест орехи каждый день за завтраком. Понимаешь, какой эффект это производит на организм?
Девица растерялась. Вероятно, она приняла нас за пьяных.
Бармен, машинально протерев стойку, осведомился, чего мы хотим.
– Для начала три порции виски, и не вздумай сунуть пальчик в мой бокал.
Блондинка по-прежнему смотрела на нас, еще не решив, которому отдать предпочтение.
– Послушай, малышка, – прошептал Хоскисс, – ты слишком красива, чтобы тебя можно было разделить с кем-либо. У тебя нет подружки, которая могла бы заняться моим приятелем и оставить нас наедине?
– Он разве недостаточно взрослый, чтобы самому сделать выбор? – удивилась та. – Здесь хватает свободных девушек.
– Слышал? – обратился ко мне Хоскисс. – Нечего зариться на мою добычу. Оглянись. Эта малютка утверждает, что девушки здесь знают свое дело.
Я посмотрел на него: Хоскисс выглядел страшно самодовольным.
Кубинец поставил перед нами бокалы.
Хоскисс повернулся ко мне.
– Это ваш вечер, – он подмигнул кубинцу. – Мой друг платит за все. И только по этой причине я его до сих пор терплю.
Я сунул кубинцу пять долларов. Девица прижалась ко мне. Эти пять баксов склонили чашу весов в мою сторону. Хоскисс с притворной грустью посмотрел на нее.
– Ты ошиблась относительно этого большого парня, неужели не понимаешь?
– Не учи меня жить! – огрызнулась блондинка.
– А я думал, меня любят бескорыстно, – Хоскисс покачал головой с оскорбленным видом.
Девица посмотрела на меня.
– Отправь его погулять, – сказала она. – Ведь это же твой вечер, не так ли?
– Леди просит, чтобы ты прогулялся, – сказал я Хоскиссу. – Это не трудно сделать?
Он допил виски и вздохнул.
– Не сразу же. Но я не хочу портить вам удовольствие. Да и на ней свет клином не сошелся. Вон как раз рыженькая направляется в нашу сторону.
Действительно, к нам приближалась довольно упитанная рыжая девица с сильно накрашенным и напудренным лицом. Она была облачена в белье желтого цвета.
– Тебе не требуется помощь? – спросила рыжая у блондинки.
– Избавь нас от этого зануды, – она махнула рукой в сторону Хоскисса. – Он по утрам, как белка, грызет орехи и, видимо, на них просадил все деньги.
Рыжая толстуха фыркнула.
– У тебя действительно нет ни гроша, дорогой? – обратилась она к Хоскиссу.
– И ты поверила? Я держу деньги специально для рыженьких. Ты подошла как раз вовремя. Не выпить ли нам?
Блондинка вцепилась в меня, как клещ.
– Пойдем танцевать? – предложила она.
– Вот-вот, – обрадовался Хоскисс. – Идите танцуйте! А мы пока с моей подружкой будем развлекаться.
Я допил свое виски и увлек блондинку на площадку для танцев. Моя правая рука опустилась на теплую полоску кожи на ее бедре. Когда блондинка убедилась, что я действительно собираюсь танцевать, а не ощупывать ее, она показала себя хорошей партнершей. После двух кругов я неожиданно спросил:
– Кому принадлежит эта коробка?
Ее глаза удивленно округлились.
– Зачем это тебе надо?
– Послушай, малышка, – терпеливо сказал я, – я не собираюсь терять напрасно время. Я задал конкретный вопрос. К чему делать из этого тайну?
– Действительно! – ее глаза ничего не выражали. Я видел, что перестал нравиться ей. – Мадам заправляет здесь.
– Мадам?
– Дюрелли, – вздохнула она. – Ты доволен?
– Мне ни к чему твое плохое настроение, – как можно любезнее проговорил я. – Если ты намереваешься и дальше вести себя подобным образом, я тебя брошу.
Ее глаза вспыхнули. Но она сдержалась.
– Не сердись, дорогой. Я так хочу провести приятный вечер.
– Значит, нас уже двое, – сказал я, делая круг, чтобы оказаться поближе к Хоскиссу.
Он глянул на нас и громко сказал, обращаясь к рыжей девице:
– Интересные личности появляются здесь. Этот парень неплохо смотрелся бы в клетке. – Казалось, происходящее его очень забавляло. Ее тоже.
– А что, если нам подняться наверх? – вдруг нетерпеливо проговорила моя девица. – Что-то мне надоело танцевать. Слишком жарко.
