И тут, словно чтобы окончательно уничтожить мои сомнения, случилось нечто неприятное. Оч-чень неприятное и ко всем нам неуважительное.
Мы сидели и попивали ром, разомлели и развеселились, а Джордж пытался дозвониться до Ти-Ти. Вдруг из ниоткуда возник страшный грохот и треск — прямо под окнами моей квартиры.
— О черт! — первым завопил Рамиз.
— О черт! — завопили все остальные.
Стекла затряслись и задребезжали, но выстояли. Что бы это ни было, это осталось снаружи. Соседям снизу повезло меньше, слышен был треск и звон стекла. Мы все попадали на пол — переждать, пока все успокоится, — но и тогда не стали подходить к окнам. Внизу слышались крики. Снаружи начали собираться люди. Мы осторожно спустились по лестнице и вышли за дверь. Ничего, кроме битого стекла — хотя его почти все унесло в квартиру нижнего этажа. И голубой дым.
Любой козел может сварганить самоделку. Берешь бутылку из-под молока, наполняешь бензином, вставляешь любую тряпку, поджигаешь и бросаешь. Ба-бах.
Вот только целить надо точно туда, куда хочешь попасть. Шуму много, а эффективность — всего ничего. Они целили в мое окно, а попали в стену, и бутылка отскочила, только волной выбило соседские окна. Соседи тоже не сидели, дожидаясь, пока им в окно запульнут бензиновую бомбу; им это не очень-то понравилось.
Тут и легавые начали прибывать.
— Черт меня побери, — говорю, а сам трясусь, как лист.
— Им нужен был кто-то из нас, а может, ты, Ники, или все мы вместе, — говорит Рамиз. Рамиз тоже бросал когда-то такую бутылку, но давно. Что до меня, мне всегда было жалко бутылки.
Поговорил с легавыми. Джордж говорит:
— Я сейчас еще раз попробую позвонить. Надо действовать быстро, но не пороть горячку. Только сначала я найду кого-нибудь, кто может на несколько дней организовать здесь круглосуточное наблюдение. Вряд ли, конечно, они вернутся, но осторожность не повредит. Ах ты господи, когда я доберусь до дому, жена меня убьет.
— Не боись, Джордж. Делай, что должен.
И я тоже буду делать, что должен; теперь уж точно. Я доберусь до этого Армитеджа, который и есть Голос. Но я узнал почерк, и начну с Мики Казинса.
Правду сказать, следующие несколько дней я почти ничего не делал. Звонил кому-то, об одних мелочах договаривался, другие отменял. Ни разу не звонил повторно. Все придумывал, чем бы себя занять. Пару раз сходил, со скидкой как безработный, в спортзал в Келмскотте, попробовал хоть немножко набрать форму, а то я, как перестал в тюремную качалку ходить, совсем расслабился. Заодно и плечи свои раненые разработаю. Съездил к мамаше, отвез ей гангстерскую футболку, которую купил для нее на Ямайке. Во вторник еще пару раз перепихнулся с Норин. Нет, вру, еще три раза. И все под бдительным взглядом полицейских, которых Джордж меня охранять приставил. Потом отправился реализовывать кофе.
Они просто запали на этот кофе. Я выбрал несколько карибских ресторанчиков в Сохо. Специалисты прямо трястись начинали, стоило им его унюхать. А ведь зерна-то были в мешке, и нигде не было написано, что это кофе «Синие горы», но они нюхали его, потом терли в ладонях и снова нюхали, а потом расплывались в улыбке, словно в руках у них было чистое золото, только поджаренное на сковородке. Мне-то по-прежнему казалось, что кофе — оно и есть кофе, только они сразу же ссыпали его в баночку и платили вчетверо против того, что оно стоит, не иначе.
В общем, капусты мы все-таки нарубили.
Потом сидел у себя в квартире, привыкал быть белым и пушистым. После ухода Норин, снова отнес в прачечную простыни; надо бы прикупить еще комплект. Возился на кухне, смотрел видео, пил ром. Никто не мешает, можно пить чай, когда охота, и только надеяться, что в окошко не влетит еще одна самодельная бомба. В общем, я сидел у себя дома, весь такой белый и пушистый, и только ждал вечера среды. На этот день у меня было кое-что намечено, и мне хотелось быть в хорошем расположении духа. Бодреньком.
Когда настал вечер среды, я надел свой лучший прикид и отправился в Чингфорд — засвидетельствовать свое почтение Мики Казинсу. В Северном Чингфорде, где у него хата, без классного прикида тебя за человека не посчитают.
Со мной пошли Рамиз, Афтаб и Афзал. Еще Дин Лонгмор и Джимми Фоли. Мы выбрали среду, потому что в четверг они должны были все собраться на собачьем стадионе, чесать языки и попивать коктейли. А раз чесать языки, значит, Старина Билл непременно захочет послушать. И надо сделать так, чтобы ему было интересно.
Был и еще один хороший повод навестить Мики. Большинство из нас чувствовали себя в долгу перед ним, и не прочь были должок вернуть. После четверга, кто знает, его, может, будет уже не достать. А это будет жаль.
Такой выходил расклад. Пора было действовать.
* * *
Все знали, где живет Мики Казинс. Я рос, зная где живет Мики Казинс. Контора у него была на Холме, а жил он у леса, в доме с видом на поле для гольфа.
Мы решили наведаться к нему домой.
Возможностей было две. Мы знали, что по средам он ездит в китайский ресторан на Комершиал-роуд, и там они с дружками придумывают какие-нибудь новые пакости. Так что можно было заловить его там, на парковке, среди «мерсов» и «даймлеров». А можно было застать его дома.
Жить нам еще не надоело, и мы решили попробовать второе.
В китайском ресторане и двух шагов не успеешь сделать, как ты покойник. Там от двери надо пузо вперед, подбородок вверх, а шаг уверенный и четкий. Надо знать, кто там шишак, кто шестерка, и глядеть им прямо в глаза перед тем, как палить в того, в кого намечено. Чуть дрогнул, и уже на крюке в кладовке рядом с коровьими тушами.
В Северном Чингфорде спокойнее. Делянка, конечно, чужая, но соседи тут точно не гангстеры. Подрядчики какие-нибудь, конторщики или зубные врачи, но точно не гангстеры. На этом поле для гольфа, может, кто за тобой и увяжется, но это, скорее, дантист, которому приспичило тебе лишнюю пломбу поставить, а никак не гангстер с обрезом.
Особо отслеживать Мики не пришлось. Когда он подъезжал, всегда отпускал охранника на Хайамс-Парке, а дальше ехал один. Всегда так было. Мики не ждал беды, и беда обходила его стороной. А раз оно так, какого черта трястись да шарахаться. С другой стороны, когда ведешь дело таким манером, становишься самоуверенным, а значит, неосторожным.
Вот на это мы и рассчитывали. Притом, что сами, конечно, бздели горохом, но ставили на его небрежение.
Мы взяли три тачки — три скромных семейных авто, которые позаимствовали у семей с Уолтон-вей. Сам я лично не угнал ни одну — из-за Норин: приходилось держаться подальше от криминала, не то она меня больше до себя не допустит. Надеялся только, что она не будет возражать против Согласия Сесть в Заведомо Краденую Машину — детская статья. Мы наблюдали за Мики из-за угла — не на его улице, возле кафешки на Стейшн-роуд. Ждать пришлось около получаса.
От Хайамс-Парка, где он высаживал своего телохранителя, он всегда ехал по Кингз-роуд, а потом по Стейшн-роуд. Там мы его и засекли, его фары трудно было не узнать. Дали ему повернуть на свою улицу. Еще минута — и он скрылся за дверью.
Подготовься мы получше, и можно было наблюдать каждое его движение: сколько он пробыл внизу, пил ли какао перед тем, как подняться наверх и оттрахать на диванчике свою миссис. Но у нас не было времени на лучшую подготовку. Чуть раньше мы заметили, что его миссис зажгла свет на первом этаже, и это был знак.
Миссис эта у Мики была уже вторая; он поменял первую на ту, что помоложе, и заимел с ней двоих ребятишек. Они тоже должны быть сейчас где-то в доме.
Мы выждали минутку, повернули за угол и припарковались у его дома. Дверцы тачек запирать не стали.
Мики не пожалел денег на запоры. На всех дверях была куча всяких замков и цепочек. Ну и сигнализация, конечно, это само собой.
Но мы не собирались трогать двери, и не собирались ждать, пока под звон сигнализации примчится Старина Билл, чтобы пить с нами кофе.
Афтаб с Афзалом зашли с задней стороны, Рамиз и я — спереди. Дин и Джимми остались стоять на стреме. Если поедут легавые, Дин и Джимми должны были показаться и изобразить, что драпают.
Мы дали Афтабу с Афзалом двадцать секунд то, чтобы перелезть через забор. Потом пошли в сад — к окну. Из-за дома донесся треск грохнутого стекла. Мы грохнули свое — там были двойные рамы, так что времени ушло вдвое больше. Правда, мы пришли не с пустыми руками — у нас были бейсбольные биты. Мы заскочили в дом, даже почти не поцарапались, — и вот он наш Мики выходит из сортира. Точнее — выбегает: услышал шум и всполошился.
— Привет, Мики, — говорю ему и трах его битой.
Вот он, сытый и довольный, нажрался и вылакал пару бутылочек доброго винца. После такого, что может быть лучше, чем прийти домой и спокойно отлить, и тут — надо же — врываются четыре парня с бейсбольными битами.
