вокруг было куда светлее, чем следовало бы ожидать или даже надеяться. Будто прямо за тяжелыми низкими облаками прятались какие-нибудь хитрые лампы. Только не прожекторы, способные прошивать темноту и туман насквозь, а что-то вроде гигантских галогенок, щедро разбрасывающих фотоны во все стороны одновременно. Или другой источник рассеянного излучения — причем не обязательно даже местного происхождения.
Или это «фонил» сам Прорыв. Его края чуть подсвечивали даже в видимом спектре, а уж во всех прочих дыра между мирами наверняка и вовсе хлестала заряженными частицами. В таком количестве, что они отражались от местного свинцового неба и устраивали иллюминацию чуть ли не на весь город разом.
— Как же ярко, — пробормотал Иван. — Аж глаза режет.
Его высочество косвенно подтвердил мою догадку. Сам того не замечая переключился на какое-нибудь ультрафиолетовое зрение и теперь страдал. Зато видел наверняка куда больше моего. Впрочем, и моим звериным глазам теперь почти хватало света: я без труда мог разглядеть и сам Прорыв, и сгрудившуюся вокруг него нечисть.
Георгиевцам на той стороне определенно привалило работы. В их Петербург уже десантировалось с дюжину Упырей и пара Леших, и к ним на помощь спешила зубастая армия чуть ли не вчетверо больше. Нечисть будто чуяла открывшийся Прорыв и стягивалась к нему со всех соседних улиц.
— Попробуй тут подойди. — Иван указал стволом «нагана» на вывалившиеся из здания неподалеку тощие силуэты. — Все прут и прут.
Действительно — Упыри не только изрядно прирастали числом, а еще и шли так густо, что проскочить между ними к заветному проходу между мирами смогла бы разве что мышь. Но уж точно не два крепких и весьма заметных молодых человека. Я прикидывал маршрут, считал, скольких успею подстрелить из винтовки, скольких сшибу прикладом, как буду петлять среди уцелевших напару с Иваном…
И по всему выходило, что шансов добраться до Прорыва с полным набором конечностей у нас примерно никаких. От медлительных и неповоротливых Упырей в крайнем случае можно просто удрать, но Леший настигнет нас в два прыжка. А если сюда пожалует кто-нибудь из старшей нечисти…
И, будто отзываясь на мои невеселые мысли, над улицей повисла низкая хриплая нота. Булькающий вой длился где-то с полминуты и все это время приближался. И только потом стих. Впрочем, мы уже и так сообразили, что и с какой стороны сюда движется.
Жаба вырулила из-за угла перекрестке и деловито прошествовала дальше, неуклюже переваливаясь на могучих задних лапах. Передние были куда короче, так что ходила тварь не очень ловко. И все-таки габариты позволяли ей двигаться куда проворнее Упырей и уже через несколько мгновений ломануться к Прорыву вне очереди.
Жаба не атаковала и даже не пыталась отогнать зубастых угрозами — просто волочилась напролом, не обращая внимания на преграды, будь то поваленный столб, куча камней, обвалившихся с дома по соседству… или незадачливый мелкий сородич. Один из Упырей некстати попался на пути, и она затоптала его, даже не поведя мордой. Тощий силуэт с визгом повалился на асфальт, но тут же стих: гигантская лапа буквально раздавила ему череп.
— Они как слепые, — прошипел Иван прямо мне в ухо. — Вообще ничего не видят!
Примерно так оно и было: Жаба шлепала прямо к Прорыву и, распихав или опрокинув по пути еще с десяток Упырей и Леших, вильнула напоследок толстым чешуйчатым задом и благополучно исчезал в родном Петербурге его высочества.
— Попробуем подобраться поближе. — Я осторожно пристроил винтовку на каменное ограждение, чтобы не мешала двигаться. — Только тихо.
Я махнул через примерно полтора метра гранита одним движением, и через мгновение уже оказался снаружи. Иван провозился чуть подольше, зато спрыгнул ловко, как кошка, коснувшись асфальта ладонями и подошвами ботинок одновременно. Бредущие мимо Упыри даже не взглянули в нашу сторону.
А вот Леший похоже, что-то заподозрил. То ли местная природа наделила его более чутким слухом, то ли полностью задавить интеллект твари не смогла даже мистическая притягательность Прорыва. Трехметровая косматая фигура чуть замедлила шаг, повернулась, заворчала — но все-таки потащилась дальше, оказавшись не в силах сопротивляться приманке.
— Давай сюда!
Я схватил Ивана под локоть и утянул к ближайшему дому, проскочив между очередными Упырями. Не то, чтобы стена давала хоть какую-то тень или укрытие, но теперь мы хотя бы убрались с маршрута, которым следовали загипнотизированные местные. Все до единого.
Ну… почти все. Стоило нам скользнуть в дверной проем, как оттуда послышалось глухое ворчание, и в нескольких шагах передо мной в темноте зажглись голодные оранжевые глаза.
— Вот ведь паскуда. — Иван рванул из-за пояса «наган». — Сейчас я его…
— Стой! — Я едва успел поймать его высочество за руку. — Не шуми! Он всего один — так разберемся.
В самом деле — выстрел наверняка бы услышали, но возня рукопашной схватки целиком утонула в шуме с улицы. Я перехватил «трехлинейку» за ствол и, примерившись, одним ударом приклада разнес голову Упыря на ошметки.
— А давай-ка мы с тобой того… замаскируемся. — Я прислонил винтовку к стене и опустился на корточки. — Может, и сойдем за местных.
— Я что, должен мазать на себя эту дрянь? — брезгливо отозвался Иван.
— Возьмите себя в руки, ваше высочество, — усмехнулся я, запуская пятерню в расколотый череп. — Немного позора — и вас ждет ванная в Зимнем дворце.
— В Аничковом… — зачем-то поправил Иван. — Господь милосердный, за что нам все это?
Темная жижа отлично липла и к пальцам, и к одежде. И при этом воняла так, что даже привычное к не самым приятным ароматам звериное обоняние решительно сопротивлялось моей затее. Однако я решительно нашлепал на китель, брюки и даже ботинки столько, что сам почти превратился в Упыря. Иван с тихим ворчанием следовал моему примеру, и где-то через полминуты я едва мог отличить его от местной нечисти.
Во всяком случае — по запаху.
И маскировка сработала. Я вышел сначала обратно к двери, потом на улицу, потом сделал еще пару шагов вперед — и никто не обратил на меня внимания. Ковылявший
