и давало полные полномочия помощнику Николая относительно охраны ученого.
— Где мой помощник? — спросил Николай.
— Он вышел из здания минут через пять после ученого.
— А где сам ученый? Куда пошел?
— В двадцати метрах от здания он сел в такси и уехал, вот номер такси…
— Хорошо, свободен… Постой, у него были при себе какие-нибудь вещи?
— Да, большая спортивная сумка.
Когда начальник охраны вышел, Николай поглядел на Фаруха и произнес:
— Похоже, ученого ликвидируют при попытке скрыться с объекта. Но где логика и здравый смысл? Если ученого решили убрать, то к чему эта возня? Абсолютно ничего не пойму.
В это время зазвонил мобильный телефон сначала Фаруха и через несколько секунд Николая. Секретарь Шайдуллы сообщил, что шеф вызывает их к себе, срочно.
Примерно через час Николай с Фарухом стояли в кабинете Шайдуллы. Шеф говорил по телефону. Потом жестом пригласил вошедших сесть.
— Николай, только что твой помощник попал под машину. Теперь у тебя будет другой помощник. Жалеть этого недоумка не нужно. Я и так долго его слушал, — произнес Шайдулла.
— Я не совсем понимаю, мой господин, — произнес Николай.
— А тут нечего понимать. С недавнего времени он стал на тебя доносить, видимо, стремясь занять твое место. Должен заметить, делал это очень умело. Я даже поверил, что вы оба ведете за моей спиной другую игру. Хотя сами виноваты. Слишком самостоятельными стали и очень уж медленно продвигались к цели. Чашу терпения переполнило сегодняшнее событие. Я отдал ему распоряжение на ликвидацию русского ученого после того, как его разговор перехватили цэрэушники. Задание он провалил, более того, упустил ученого. Представляете, что будет, если он попадет к американцам?
— Больше того, что они знают, он им все равно не сказал бы, ибо конечную цель по-прежнему знаем только мы трое, господин, — ответил Николай.
— А что ты наговорил этому, как его, Хелмсу? — прищурившись, спросил Шайдулла. — И как понимать твое согласие работать на ЦРУ?
— Мой господин, я работал и работаю только на вас, а все остальное — это средства достижения главной цели, — ответил Николай и слегка поклонился. Это же сделал Фарух.
— Ладно, я всегда знал, что вы не только работаете на меня, но и живете на меня. А про эту собаку забудем. Предавший раз, предаст и еще, — примирительно сказал Шайдулла и нажал кнопку на столе. Через пару минут появились несколько официантов, а еще через несколько минут Шайдулла пригласил своих помощников к столу.
— Поужинаем, а заодно и обсудим, что нам делать дальше. И будем считать наши недомолвки законченными.
— Господин, позвольте, я отдам распоряжения на поиск ученого и выяснение обстоятельств его исчезновения? — спросил Николай.
— Я уже все распоряжения отдал, твои люди из моей личной охраны занимаются этим, — усмехнулся Шайдулла.
— Мой господин, ваша охрана должна заниматься вашей охраной, — твердо произнес Николай. Шайдулла одобрительно поглядел на своего верного помощника, а потом сурово произнес:
— Ты что, обсуждаешь мое решение?
— Нет, мой господин, просто каждый должен заниматься своим делом, — ответил Николай.
— Хорошо, но учти, водка уже выдыхается, — засмеялся Шайдулла. Похоже, разрешение конфликта с верными людьми подняло у него настроение, что за последнее время случалось не часто. Фарух и Николай минут пять говорили по телефонам. Они хорошо знали свое дело. А уже на шестой минуте был произнесен первый тост — за верность.
Илью Марковича люди Николая искали неделю, но ученый как сквозь землю провалился. Единственное, что Николай знал наверняка, так это то, что беглец пока не покинул страну. Хотя Фарух и Николай допускали, что если это организованное похищение, то отработан и способ вывоза клиента из страны.
Бывший помощник Николая перед тем, как его отправили к праотцам, толкнув под грузовик, подробно рассказал свой план ликвидации ученого, и что из него получилось. Действительно, упиваясь полученными от самого Шайдуллы полномочиями, он решил на полную катушку показать свою силу, а главное, показать всем подчиненным, что теперь распоряжения Николая для него — ничто. Не мудрствуя, он снял охрану с квартиры ученого и отпустил его группу сопровождения, чтобы не было лишних свидетелей. Затем беспрепятственно прибыл в дом, где и должен был сделать старику укол и спровоцировать сердечный приступ. Что зафиксировали бы прибывшие врачи и полиция, и дело с концом.
Но велико же было удивление киллера, когда в квартире ученого никого не оказалось. Спросив у охраны здания, не выходил ли ученый, те подтвердили, что Илья Маркович вышел буквально за пять минут до приезда помощника.
Звонок телефона прервал размышления Николая.
— Я вас слушаю, — ответил он.
— Коля, здравствуйте, это Илья Маркович, — раздался в трубке знакомый голос ученого. Николай тут же включил магнитофон и прибор, позволяющий определить место абонента.
— Илья Маркович, куда вы пропали? Мы с ног сбились в поисках, — проговорил Николай взволнованно.
— Не беспокойтесь, со мной все нормально, я в надежном месте. Знаете, я почувствовал, что уже в принципе вам стал не нужен. А когда обнаружил, что почему-то сняли мою охрану, то решение пришло само собой. Я собрался и спокойно вышел из здания. Меня никто не остановил. Знаете, я грешным делом подумал, что мне специально дали возможность уйти. Если это так, то спасибо.
Николай слушал, не перебивая. Илья Маркович пока сам отвечал на все вопросы, на которые Николай хотел бы получить ответы.
— Где вы сейчас находитесь? — спросил Николай, когда ученый замолчал.
— В надежном месте, — ответил Илья Маркович.
— И где можно в наше время найти такое место? — усмехнулся Николай.
— Я в посольстве России, — проговорил ученый.
— Ну, что ж, может, так оно будет и лучше. Только давайте договоримся: о нашей деятельности никто не должен знать, — произнес Николай.
— Это я вам могу обещать точно, — ответил Илья Маркович, — опыт имеется.
— Тогда, до свидания. Может, когда-нибудь и встретимся еще.
— До свидания, Коля, — проговорил ученый и услышал гудки в трубке.
Николай взглянул на табло прибора. На нем высветился код абонента. Действительно, это было посольство России.
***
Очередное путешествие в прошлое, которое было отложено в связи с исчезновением и поисками Ильи Марковича, Николай и Фарух решили провести на следующий же день после того, как ситуация прояснилась. В принципе
