– Что молчите? – с жестокой улыбкой спросил Зуров. – Или расхотелось стреляться?
А у Эраста Петровича как раз возникла спасительная идея. Стреляться-то придётся не сейчас, самое раннее – завтра с утра. Конечно, бежать и жаловаться шефу – мерзость и недостойно. Но Иван Францевич говорил, что по Зурову и другие агенты работают. Очень даже возможно, что и здесь, в зале, есть кто-нибудь из людей шефа. Вызов можно принять, честь соблюсти, а если, к примеру, завтра на рассвете сюда нагрянет полиция и арестует графа Зурова за содержание притона, так Фандорин в этом не виноват. Он и знать ничего не будет – Иван Францевич без него догадается, как поступить.
Спасение было, можно сказать, в кармане, но голос Эраста Петровича вдруг обрёл самостоятельную, не зависящую от воли хозяина жизнь, понёс что-то несусветное и, удивительное дело, больше не дрожал:
– Не расхотелось. Только отчего же завтра? Давайте прямо сейчас. Вы, граф, говорят, с утра до вечера по пятакам упражняетесь, и как раз на двадцати шагах? (Зуров побагровел.) Давайте мы лучше с вами по-другому поступим, коли не струсите. – Вот когда рассказ Ахтырцева кстати пришёлся! И придумывать ничего было не надо. Всё уж придумано. – Бросим жребий, и кому выпадет – пойдёт на двор да застрелится. Безо всяких барьеров. И неприятностей потом самый минимум. Проигрался человек, да и пулю в лоб – обычное дело. А господа слово чести дадут, что всё в тайне останется. Верно, господа?
Господа зашумели, причём мнение их разделилось: одни выражали немедленную готовность дать слово чести, другие же предлагали предать ссору забвению и выпить мировую. Один пышноусый майор даже воскликнул: «А мальчишка-то молодцом!» – это ещё больше придало Эрасту Петровичу задора.
– Так что, граф? – воскликнул он с отчаянной дерзостью, окончательно срываясь с узды. – Неужто в пятак легче попасть, чем в собственный лоб? Или промазать боитесь?
Зуров молчал, с любопытством глядя на храбреца и вид у него был такой, будто он что-то высчитывал.
– Что ж, – молвил он наконец с необычайным хладнокровием. – Условия приняты. Жан!
К графу в миг подлетел расторопный лакей. Ипполит Александрович сказал:
– Револьвер, свежую колоду и бутылку шампанского. – И ещё шепнул что-то на ухо.
Через две минуты Жан вернулся с подносом. Ему пришлось протискиваться, ибо теперь вокруг стола собрались решительно все посетители салона.
Зуров ловким, молниеносным движением откинул барабан двенадцатизарядного «лефоше», показал, что все пули на месте.
– Вот колода. – Его пальцы со смачным хрустом вскрыли плотную обёртку. – Теперь моя очередь метать. – Он засмеялся, кажется, пребывая в отличном расположении духа. – Правила простые: кто первым вытянет карту чёрной масти, тот и пустит себе пулю в череп. Согласны?
Фандорин молча кивнул, уже начиная понимать, что обманут, чудовищно обведён вокруг пальца и, можно сказать, убит – ещё вернее, чем на двадцати шагах. Переиграл его ловкий Ипполит, вчистую переиграл! Чтоб этакий умелец нужную карту не вытянул, да ещё на собственной колоде! У него, поди, целый склад краплёных карт.
Тем временем Зуров, картинно перекрестившись, метнул верхнюю карту. Выпала бубновая дама.
– Сие Венера, – нагло улыбнулся граф. – Вечно она меня спасает. Ваш черёд, Фандорин.
Протестовать и торговаться было унизительно, требовать другую колоду – поздно. И медлить стыдно.
Эраст Петрович протянул руку и открыл пикового валета.
Глава девятая,
в которой у Фандорина открываются хорошие виды на карьеру
– Сие Момус, то есть дурачок, – пояснил Ипполит и сладко потянулся. – Однако поздновато. Выпьете для храбрости шампанского или сразу на двор?
Эраст Петрович сидел весь красный. Его душила злоба – не на графа, а на себя, полнейшего идиота. Такому и жить незачем.
– Я прямо тут, – в сердцах буркнул он, решив, что хоть напакостит хозяину напоследок. – Ваш ловкач пусть потом пол помоет. А от шампанского увольте – у меня от него голова болит.
Всё так же сердито, стараясь ни о чём не думать, Фандорин схватил тяжёлый револьвер, взвёл курок и, секунду поколебавшись – куда стрелять, – а, всё равно, вставил дуло в рот, мысленно сосчитал «три, два, один» и нажал на спусковой крючок так сильно, что больно прищемил дулом язык. Выстрела, впрочем, не последовало – только сухо щёлкнуло. Ничего не понимая, Эраст Петрович нажал ещё раз – снова щёлкнуло, только теперь металл противно скрежетнул по зубу.
– Ну будет, будет! – Зуров отобрал у него пистолет и хлопнул его по плечу. – Молодчага! И стрелялся-то без куражу, не с истерики. Хорошее поколение подрастает, а, господа? Жан, разлей шампанское, мы с господином Фандориным на брудершафт выпьем.
Эраст Петрович, охваченный странным безволием, был послушен: вяло выпил пузырчатую влагу до дна, вяло облобызался с графом, который велел отныне именовать его просто Ипполитом. Все вокруг галдели и смеялись, но их голоса до Фандорина долетали как-то неотчётливо. От шампанского закололо в носу, и на глаза навернулись слёзы.
– Жан-то каков? – хохотал граф. – За минуту все иголки вынул. Ну не ловок ли, Фандорин, скажи?
– Ловок, – безразлично согласился Эраст Петрович.
– То-то. Тебя как зовут?
– Эраст.
– Пойдём, Эраст Роттердамский, посидим у меня в кабинете, выпьем коньяку. Надоели мне эти рожи.
– Эразм, – механически поправил Фандорин.
– Что?
– Не Эраст, а Эразм.
– Виноват, не дослышал. Пойдём, Эразм.
Фандорин послушно встал и пошёл за хозяином. Они проследовали тёмной анфиладой и оказались в круглой комнате, где царил замечательный беспорядок – валялись чубуки и трубки, пустые бутылки, на столе красовались серебряные шпоры, в углу зачем-то лежало щегольское английское седло. Почему это помещение называлось «кабинетом», Фандорин не понял – ни книг, ни письменных принадлежностей нигде не наблюдалось.
– Славное седлецо? – похвастал Зуров. – Вчера на пари выиграл.
Он налил в стаканы бурого вина из пузатой бутылки, сел рядом с Эрастом Петровичем и очень серьёзно, даже задушевно сказал:
– Ты прости меня, скотину, за шутку. Скучно мне, Эразм. Народу вокруг много, а людей нет. Мне двадцать восемь лет, Фандорин, а будто шестьдесят. Особенно утром, когда проснусь. Вечером, ночью ещё ладно – шумлю, дурака валяю. Только противно. Раньше ничего, а нынче что-то всё противней и противней. Веришь ли, давеча, когда жребий-то тянули, я вдруг подумал – не застрелиться ли по-настоящему? И так, знаешь, соблазнительно стало… Ты что всё молчишь? Ты брось, Фандорин, не сердись. Я очень хочу, чтоб ты на меня зла не держал. Ну что мне сделать, чтоб ты меня простил, а, Эразм?
И тут Эраст Петрович скрипучим, но совершенно отчётливым голосом произнёс:
– Расскажи мне про неё. Про Бежецкую.
Зуров откинул со лба пышную прядь.
– Ах да, я забыл. Ты же из «шлейфа».
– Откуда?
– Это я так называл. Амалия, она ведь королева, ей шлейф нужен, из мужчин. Чем длиннее, тем лучше. Послушай доброго совета, выкинь её из головы, пропадёшь. Забудь про неё.
– Не могу, – честно ответил Эраст Петрович.
– Ты ещё сосунок, Амалия тебя беспременно в омут утащит, как многих уже утащила. Она и ко мне-то, может, прикипела, потому что за ней в омут не пожелал. Мне без надобности, у меня свой омут есть. Не такой глубокий, как у неё, но ничего, мне с головкой хватит.
– Ты её любишь? – в лоб спросил Фандорин на правах обиженного.
– Я её боюсь, – мрачно усмехнулся Ипполит. – Больше, чем люблю. Да и не любовь это вовсе. Ты опиум курить не пробовал?
Фандорин помотал головой.
– Раз попробуешь – всю жизнь тянуть будет. Вот и она такая. Не отпускает она меня! И ведь вижу – презирает, ни в грош не ставит, но что-то она во мне усмотрела. На мою беду! Знаешь, я рад, что она уехала, ей-богу. Иной раз думал – убить её, ведьму. Задушу собственными руками, чтоб не мучила. И она это хорошо чувствовала. О, брат, она умная! Я тем ей и дорог был, что она со мной, как с огнём, игралась – то раздует, то задует, да ещё всё время помнит, что может пожар разгореться, и тогда ей головы не сносить. А иначе зачем я ей?
Эраст Петрович с завистью подумал, что красавца Ипполита, бесшабашную голову, очень даже есть за что полюбить и без всякого пожара. Такому молодцу, наверно, от женщин отбоя нет. И как только людям этакое счастье выпадает? Однако это соображение к делу не относилось. Спрашивать нужно было о деле.
– Кто она, откуда?
– Не знаю. Она про себя не любит распространяться. Знаю только, что росла где-то за границей. Кажется, в Швейцарии, в каком-то пансионе.
– А где она сейчас? – спросил Эраст Петрович, впрочем, не очень-то рассчитывая на удачу.
Однако Зуров явно медлил с ответом, и у Фандорина внутри всё замерло.
