Стрелки на часах отмеряли минуту за минутой, а Стас все оставался без движения.
С кухни донесся запах чего-то сладкого, то ли манго, то ли ананаса, – видимо, наследник Ангелины Семеновны предпочитал чаи со вкусом фруктов. Некоторое время оттуда доносилось тихое позвякивание, потом зашумела вода в кране, а Стас так и сидел, не шевелясь.
Раздались негромкие шаги, Евгений приоткрыл дверь и заглянул в гостиную.
– Мне пора уходить, – сообщил он. – Я могу запереть квартиру?
Люда с сожалением посмотрела на неподвижного Станислава. А тот неожиданно открыл глаза, уставился на Шварца и поинтересовался:
– Кто такой Михаил?
– Михаил? – опешил Евгений. – Вы меня спрашиваете?
– Вас.
– Понятия не имею ни о каком Михаиле. Моего отца звали иначе.
– Может, это друг семьи?
– Повторяю: имя Михаил ни о чем мне не говорит.
– Это кресло принадлежало Михаилу, – объявил вдруг Стас.
– Вы уверены? – Евгений изумленно уставился на парня.
– Да. Откуда сей предмет обстановки у вашей семьи?
– Мама никогда не рассказывала. По-моему, кресло стояло здесь всегда.
– Но совершенно точно когда-то принадлежало человеку с именем Михаил. И с трагичной судьбой.
– Подождите, подождите… – заволновался Евгений. – О, я вспомнил! Родители вроде бы говорили о человеке с таким именем, с которым, кажется, были знакомы еще до моего рождения. Мол, тот был человеком с большой буквы, а потом карающая рука НКВД перечеркнула все его заслуги. Да-да, припоминаю, его действительно звали Михаил. А откуда вы знаете, что это именно его кресло? – последовал запоздалый вопрос.
Однако Стас не ответил, он все время хмурился и что-то бормотал себе под нос.
– Пожалуй, нам пора, – наконец сказал он и встал.
Кресло тихонько скрипнуло, а Саше показалось, что звук похож на стон. «Наверное, мне нужно больше отдыхать», – хмыкнул про себя Громов и пошел вслед за Стасом.
Евгений запер квартиру на оба замка и, подозрительно поглядывая на притихшую компанию, направился вниз. Люда осталась стоять посреди площадки, задумчиво оглядываясь вокруг и как будто пытаясь что-то для себя решить. Потом спросила, устремив на Стаса долгий изучающий взгляд:
– Так кто такой Михаил?
– Да откуда ж мне знать? – раздраженно буркнул тот. – Я спать хочу, а вы со своими дурацкими вопросами пристаете.
– Ну, Стасенька! – промурлыкала Людмила. – Ты же понимаешь, мы расследуем очень непростое дело. Без твоей помощи нам ну никак не обойтись!
– Да что вам дался этот Михаил? Если учесть, что кресло в квартире семейства Шварцев находится не одно десятилетие, то можно смело предположить: мужчины давным-давно нет в живых.
– Нам важна любая зацепка! Сначала появился призрак девушки с венком на голове, теперь вот какой-то Михаил, который, возможно, подарил кресло Ангелине Семеновне и ее супругу…
– При чем тут мужчина и кресло? – фыркнул Стас. – Вы ищете девушку? Ну, так и ищите!
– А вдруг Михаил и девушка как-то связаны? Ведь не зря ты его почувствовал. Кстати, откуда взялось имя?
– Само всплыло, – пожал плечами Стас. – Я сел в кресло, закрыл глаза и вдруг понял, что до меня в этом кресле сидел Михаил. И что потом он пропал. Исчез совершенно внезапно и неожиданно для всех.
– А больше ты ничего не можешь сказать?
– Больше ничего. Я же не ясновидящий.
– Ну-ка, пошли! – вдруг скомандовала Люда и направилась… вверх по лестнице.
– Ты куда? – растерялся Саша.
– К соседу Ангелины Семеновны. Помнишь, дедуля хотел поведать нам еще какую-то историю? Вдруг расскажет что-нибудь такое, и мы тогда узнаем, зачем дух Михаила подал о себе весточку нашему Стасику.
– Лучше бы я отказался ехать с вами, – пробурчал Станислав, но послушно зашагал за товарищами.
– Я тебя не узнаю, – упрекнул его Александр. – Обычно ты более сговорчив.
– Ночь тяжелая выдалась, – вздохнул Стас. – Ни минутки свободной не было, вот и ворчу.
– Бедняжечка… – просюсюкала Люда. – Ни сна, ни покоя человеку, а тут еще злые, противные родственники донимают…
– Вообще-то родственник из нас двоих только я, – напомнил ей Александр.
– И ты считаешь такое положение дел приемлемым? – прищурилась его любимая.
– Но ты же не можешь взять и стать сестрой Стаса, – засмеялся Саша.
– Сестрой – нет, – согласилась Людмила. – А вот невесткой вполне.
Станислав хмыкнул, Громов остановился.
– Невесткой? – растерялся он.
– А ты против?
– Вообще-то это весьма неожиданно.
– Что именно? Мое предложение?
– Так ты делаешь мне предложение? – Александр растерялся еще больше и даже уселся прямо на ступеньку лестницы.
– Приходится, – томно вздохнула девушка. – Если мужчина никак не созреет до самого важного в его жизни решения, женщине приходится брать инициативу в свои руки.
– Да, но… – Саша споткнулся на слове и замолчал.
– Что «но»?
– Я не думал, что ты хочешь…. то есть что ты ждешь от меня… – забормотал Александр и вновь остановился.
– Так ты против? – Люда изогнула брови.
– Нет, но…
– Значит, так, – решительно сказала она. – Не надо сейчас бекать и мекать. Я дам тебе время на раздумье. Хорошо? А когда будешь готов ответить – дашь знать.
Громов только и смог промычать в ответ. А когда понял, что его мычание непонятно что означает, на всякий случай кивнул.
– Вот и замечательно! – обрадовалась Люда. – Все равно сейчас нет времени на выяснение отношений.
Вячеслав Олегович был дома. Увидев «фею», хозяин квартиры расцвел, словно пень рядом с молодым побегом, и, чуть ли не кланяясь, пригласил девушку в квартиру.
– А я вас вспоминал, – радушно произнес дедуля, совершенно игнорируя тот факт, что сегодня Людмила явилась сразу с двумя мужчинами.
– Я тоже, – промурлыкала девушка и на всякий случай тряхнула грудью.
– Садитесь, пожалуйста! – задохнулся от восторга старикан. – Надеюсь, вы пришли не на пять минут?
– Если порадуете очередной познавательной историей, мы задержимся гораздо дольше, – ласково сообщила Люда.
– Я всегда к вашим услугам, – закивал дедушка. Затем недовольно посмотрел на сопровождающих ее парней: – Молодых людей тоже интересуют мои рассказы?
– Очень! – горячо уверил его Саша. – Мы просто ночь не спали, ждали продолжения!
– Что ж, дело ваше, – кисло улыбнулся пожилой мужчина и вновь с восхищением уставился на Людмилу: – Так о чем говорить будем, моя фея?
– Вячеслав Олегович, в прошлый раз мы спрашивали вас о призраке некой девушки, – начала она. – Вам не пришла на ум никакая история, способная пролить свет на наш вопрос?
– Все, знаете ли, так расплывчато… – задумчиво ответил дедуля. – Вот если бы знать имя и фамилию этой девушки, мне было бы гораздо проще. Многое уже стерлось из памяти, что-то спряталось глубоко-глубоко, так что вызвать те воспоминания, так сказать, на поверхность может только сильный толчок. Вы лучше спрашивайте, а я попробую вам помочь.
– Хорошо, тогда оставим девушку в покое, – кивнула Люда. – Что вы знаете о мужчине по имени Михаил?
– Михаил, Михаил… – забормотал старик. – Намекните хотя бы, почему я должен о нем что-то знать.
– У вашей соседки снизу, у Ангелины Семеновны, есть кресло, когда-то подаренное ей неким Михаилом. Вернее, мы считаем, что именно он подарил ей данный предмет мебели, – тут же поправилась Людмила.
– А… откуда вы об этом знаете? – изумился дедуля. – Евгений рассказал? Хотя вряд ли… Думаю, он и сам об этом не знал.
– О чем об этом?
– Я-то думал, вас интересует кто-то конкретный, – смутился старик. – А вы, оказывается, глубоко копаете.
– Так вы понимаете, о ком речь?
– Думаю, что понимаю. Фамилия Михаила у вас есть?
– Мы ее не знаем, – призналась Люда.
– Тогда, вероятнее всего, имеется в виду Михаил Тухачевский. Слышали о таком?
Люда нахмурилась, Саша задумался, а Стас неторопливо произнес:
– Речь идет о маршале, я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, молодой человек, – кивнул дедуля.
– Я тоже о нем слышал, – подал голос Александр. – А когда он подарил кресло Шварцам? Выходит, они были знакомы?
– Ничего удивительного, ведь Михаил тоже жил в этом доме. Как и многие известные люди, въехал с семьей в новое комфортное жилье, но – недолго радовался своему счастью.
– Его арестовали? – тихо спросила Люда.
– Арестовали, – кивнул Вячеслав Олегович. – А потом расстреляли, объявив врагом народа.
– За что?
– А за что были загублены миллионы жизней? – грустно произнес он. – Говорят, за идею. Но идея такое двоякое понятие… Никогда не знаешь, во что она воплотится в той или иной голове. Даже самое замечательное начинание может стать бедой, если идею осмыслил нездоровый мозг.
– К сожалению, вынуждена с вами согласиться, – вздохнула Люда. – Жаль, что человека не тестируют на вменяемость, прежде чем тот займет руководящий пост.
